سار آيتو وفريقه باتجاه منطقة الطعام، مع الحرص على تفقد ما يحيط بهم تحسباً لأي كمين محتمل أو أي طريقة غادرة قد تستخدمها الطائفة للانتقام منهم.
عند وصولهم إلى منطقة المواد الغذائية، لم يتلكأوا طويلاً، حيث تجولوا في المكان لشراء الإمدادات اللازمة لرحلتهم إلى أعلى البرج، مع ترك ما يكفي من المال لمحطتهم التالية للتسوق.
في منطقة السحر، اشتروا كل ما استطاعوا من نوى المانا وخرزات الاستشفاء بالمال الذي تقاسموه جميعًا، وبالكاد تركوا بعض نقاط TP في محافظهم الشخصية التي لم تصل حتى إلى 10 نقاط من البرج.
وأخيرًا انتهوا من تسوقهم، وتوجهوا بحذر إلى محطتهم الثالثة والأخيرة، حيث سيظلون هناك حتى الغد.
ساحات التدريب.
هناك، وكما جرت العادة، كانت نصف العملاقة المشرفة جالسة على مقعدها، تراقب المتنافسات اللاتي يتدربن في الطابق الثالث، وإن كان ذلك بنظرة مختلفة.
نظرة قلقة.
فجأة، اتجهت نظراتها نحو سلم الطابق الثاني حيث صعدت ثلاث شخصيات مألوفة السلالم وصعدت إلى الطابق الثالث.
بدا أن عيني جوين قد أشرقتا عندما ظهر متدربها سليماً مع تروس لم ترها من قبل، في البرج على الأقل.
تسللت ابتسامة طفيفة إلى شفتيها بينما كان الارتياح يغمرها. هو، الرجل الذي رعته شخصيًا لمدة شهر كامل كان بخير بعد أن خاض قتالًا خطيرًا ويائسًا. قتال كان قد رفض المشاركة فيه في المقام الأول لكنه غيّر رأيه لسبب ما في اللحظة الأخيرة.
لا يعني ذلك أنها اشتكت. في الواقع، كانت سعيدة لأنه فعل ذلك. فالرجل الجبان كان أحقر من أحقر المجرمين. لم يكن من الصعب عليها أن تعرف، أو بمعنى أدق أن تشعر، أن أيتو قد توجه إلى الطابق الثالث.
كانت تعرف أنه لا يزال على قيد الحياة، لكن الرؤية والإحساس شيئان مختلفان.
كانت قدرات جوين على الاستشعار أكبر بكثير من أي وسيط آخر في البرج، حسناً، ربما كان هناك وسيط معين يضاهيها في هذا المجال، لكن هذا كل ما في الأمر. كانت قادرة على استشعار كل شيء يحدث من الطابق 0 إلى الطابق 8. بعد ذلك، كان هناك شيء ما يشوش على حواسها.
"كما هو متوقع من تلميذتي"، فكرت جوين وهي تكذب على نفسها وهي تراه. كانت قلقة طوال الصباح، معتقدة أن أيتو قد يموت حتى مع مستواه الحالي.
سار الثلاثي، الذي كان يحمل بعض الأكياس ذات المظهر العادي المليئة بالطعام، نحوها تدريجياً. لاحظ ايتو نظرات جوين غير المألوفة بينما كان يضع حقيبته على الأرض بالقرب من المقعد.
"ما سبب هذه النظرات؟ هل افتقدتني إلى هذا الحد؟ سأل أيتو بشكل هزلي. "أم أنك كنت تتطلع إلى سجالنا إلى هذا الحد؟"
"أيها الرجل الصغير الوقح، لن تكون مغرورًا جدًا بعد أن أركل مؤخرتك"، قالت جوين، وبدت سعيدة على الرغم من كلماتها. "كيف سار الأمر؟ هل واجهت أي مشاكل؟
"دعني أرى، مئات الرجال المسلحين حتى الأسنان؟" أجاب أيتو، رافعاً إصبعه وكأنه يعدد المشاكل، "جراح معارك قام بتقييد حركاتي، ورامي سهام قدير ربما كان رامي قوس، وشقيقان كان عليّ حمايتهما و... أوه نعم، وأصلع لعين مزعج لعين أتيحت لي الفرصة لقتله في الماضي ولكنني لم أفعل لسبب غبي."
عند هذه الكلمات، نظر "أوغورو" إلى الجانب، كما لو كان يشعر بالذنب حيال ذلك.
"أجل، إن اقتلاع عشبة عشبية قذرة قبل أن تصبح عشبة عشبية أكثر قذارة هو تفكير جيد. ومع ذلك، لا يحتاج المحارب الحقيقي بالضرورة إلى اقتلاع العشبة. فمجرد وجوده كافٍ لكي تنكمش في الأرض." قالت جوين
"اللعنة... لقد عدت للتو وها أنت تعلم شيئًا غريبًا مرة أخرى باستخدام تشبيهاتك الغريبة". قال أيتو، ضاحكًا لأنه لم يفهم الحكمة التي كانت تحاول تمريرها. "ماذا يعني ذلك حتى؟
ابتسمت جوين ورفعت حاجبها قائلة: "يعني أن القتل ليس السبيل الوحيد للنصر".
أراد أيتو أن ينتزع شعره الأسود الطويل. لم يكن قد مضى على عودته دقيقتان حتى أنها كانت تحاول تعليمه شيئًا ما.
وعلاوة على ذلك، لم يكن الأمر منطقيًا، على الأقل بالتشبيه الذي استخدمته. كما أنه كان يعلم بالفعل أن القتل لم يكن السبيل الوحيد للنصر.
"على أي حال، شكراً على الدرس على ما أعتقد. آه، قبل أن أنسى"، قال أيتو، "طلبت مني سارة أن أخبرك أن دينها بشأن نزل أو شيء من هذا القبيل قد تم سداده الآن. مهما كان معنى ذلك."
بعد أن رأى الأشقاء أنها كانت محادثة بين المعلم والتلميذ، غادر الأشقاء جانب أيتو إلى منطقة أكثر هدوءًا ليتحدثوا فيما بينهم.
"سارة؟" قالت جوين، وقد بدت عليها الدهشة. "لماذا تقول تلك العاهرة النارية ذلك؟ آه نعم، هذا صحيح، لقد شعرت بموجات روحها ممزوجة بروحك. لقد ساعدتك، أليس كذلك؟"
أومأ أيتو برأسه ببساطة موافقاً.
"إذن، هل أخذت على عاتقها مساعدتك؟ Pfft، إذا كانت تعتقد أن هذا كافٍ لسداد ما تدين لي به، فهي مخطئة تماماً! Gahahahaha!"
"إذن... أنت لم تطلب منها ذلك؟"
"كلا، لقد كانت معركتك، وليس معركتي. ولكن يبدو أن سارة تحاول حقاً التخلص من ذلك الدين. Gahahahaha! الأمر هو أنني كنت قد نسيت الأمر حتى أخبرتني أنت بالفعل، جاهاهاها! تستحق ذلك!"
شعر أيتو فجأة بالفضول تجاه ما فعلته المشرفة في الطابق الثاني في الماضي لتدين لـ جوين بدين بدا ضخمًا جدًا بالنسبة لسارة، ولكنه غير مهم تمامًا بالنسبة لجوين.
"على أي حال، أردت أن أسألك عن شيء ما." قال أيتو، وقد تحولت نظراته إلى نظرة جادة، "هلا سمحت للأشقاء بالمرور من الدرج إلى الطابق الرابع".
كان يعلم أن طلبه غير معقول ويتعارض مع أغراض وظيفة المشرف. فكر آيتو في البداية في خداع إدراك جوين من خلال جعل الأشقاء يختبئون بين الحشود. ومع ذلك، كلما فكر أكثر في الأمر، كلما شعر أنها ستكون فكرة سيئة.
أولاً، لأن جوين كانت طيبة معه حتى الآن. سيشعر وكأنه خيانة إذا فعل شيئًا خبيثًا للغاية.
ثانياً، بدأ يشك في نجاح هذه الخطة. كانت جوين قادرة على القيام بأشياء كثيرة لم يكن أيتو على علم بها بعد. وبطريقة ما، كان يشعر أنها لن تنخدع بحيلته التافهة.
لهذا السبب بدا له أن سؤالها مباشرة هو أفضل فكرة.
حدقت جوين في وجهه بوجه هادئ، وبدت هادئة ومثيرة للإعجاب. "لقد لاحظت أن مستوى الأشقاء غير عادي... مرتفع، على الرغم من ظروفهم كغير مميزين. كيف حدث ذلك؟ حتى أنا لا أعرف. تخبرني حواسي أن لك علاقة بالأمر. أنت تزدادين غموضاً بمرور الأيام، أتعرفين ذلك يا آيتو والكر؟ لن أستفسر عن تورطك في هذا الحدث بالتحديد، ببساطة لأني لا أريد أن أعرف. مهما حدث، لا تتحدث عنه لأي أحد. آه، أيضا، للإجابة على سؤالك قد يكون الأشقاء قد وصلوا إلى المستوى الأول، ومع ذلك، لا يمكنني السماح لهم بالمرور".
تنهد أيتو. بالطبع، لاحظت جوين التغييرات في قواهم. لم تساعد حقيقة أن أيتو كان يتدرب مع أوغورو كل يوم في إخفاء ذلك. على الرغم من أنه لم يكن يتوقع أن ترفض جوين طلبه بهذه الطريقة، إلا أنه شعر بأنه محظوظ لأنها لم تسجنه.
قالت جوين: "ومع ذلك، يمكن ترتيب شيء ما".
"ماذا تقصدين؟ أجاب أيتو، وبريق أمل في عينيه.
"الليلة، أثناء سجالنا، إذا تمكنت من لمسي أو حتى جعلي أتحرك من مكاني"، توقفت جوين مبتسمةً: "قد أشعر بالتعب غدًا بسبب كم كان سجالنا مرهقًا. متعبة جدًا لدرجة أنني قد لا ألاحظ مرور واحد أو اثنين من غير المميزين بجانبي."
لم يستطع أيتو كبح جماح ضحكته عندما سمع رد جوين. لقد كانت تلك العملاقة حقاً جيدة جداً بالنسبة له. حسناً، كان هناك شرط لمسها أو جعلها تتحرك، ولكن...
"قالت جوين: "إذا كنت تريد فرصة لتطهير البرج، فعلى الأقل يجب أن تفوز عليّ في ظل هذه الشروط. ما رأيك إذن؟"
حدّق أيتو في وجهها بتعبير جاد، "أقول، بدأت اللعبة."
***
بعد ساعات قليلة، بعد الأقراص المدمجة مباشرة.
وقف "أيتو" في منتصف منطقة التدريب الكبيرة، وحذائه يحفر في الأرض، مستعدًا للتحرك في أي لحظة.
وقفت أمامه جوين بملابسها المعتادة، حمالة صدر جلدية وسروال جلدي قصير. أحاطت بجسدها أجواء غير رسمية ومريحة. لم تكن مطرقتها الحربية الضخمة موجودة في أي مكان. وبدلاً من ذلك، كانت يدها تحمل قضيبًا خشبيًا، أو يمكن أن يكون من الدقة أيضًا تسميته عصا.
ومع ذلك، بغض النظر عن مظهرها البسيط، فقد بدت تلك العصا مثيرة للإعجاب بشكل كبير بالنسبة لـ أيتو بما أن شخصًا أقوى منه بكثير كان يحملها.
لقد سمحت له جوين، لا بل شجعته على استخدام كل قطعة من المعدات أو السلاح أو أي شيء حصل عليه حاليًا إذا كان بإمكانه أن يعزز من براعته القتالية ولو قليلاً.
أما بالنسبة لها، فقد قالت ببساطة أن قطعة من الخشب تكفي. وعلاوة على ذلك، كانت تكبح قدراتها البدنية وتقلل من قدراتها البدنية وتخفضها إلى مستوى منافس من المستوى الثاني.
لقد بدا ذلك متعجرفاً في البداية، ولكن بطريقة ما، شعر أيتو الذي كان يواجه جوين الآن ممسكاً بعصا وكأنه لم يكن مستعداً بشكل كافٍ.
"اهدأ، لا داعي للذعر"، فكر وهو يأخذ نفسًا عميقًا. "لنختبر أولاً قدراتها من مسافة آمنة".
أخرج المكرر من جرابه وصوّب وأطلق النار مرتين. طارت الطلقات مباشرة إلى هدفها.
بكل تأكيد، كان ينبغي أن تصيب الهدف.
ومع ذلك، وباستخدام عصاها، بالكاد مسحت، لا بل ضربت بها جانبًا، وحرفت الحامل عن مساره الأصلي بنقرة من معصمها كما لو أنها رافقتها، ووجهتها.
بلا عيب.
دون عناء.
بسهولة.
علاوة على ذلك، لم تقم حتى بتطبيق المتانة على العصا.
بدت الحركة سريعة وبطيئة في نفس الوقت، لكنها لم تتجاوز سرعة المنافس. سرعة أيتو بدت تماماً مثل الماء المتدفق.
رمش أيتو عدة مرات، غير قادر على تصديق ما رآه. وأطلق مرارًا وتكرارًا قذيفة تلو الأخرى، إلا أن المقذوفات كانت تنحرف واحدة تلو الأخرى بسهولة مدهشة حتى أفرغ مخزن الذخيرة.
"أهذا كل ما لديك أيها الرجل الصغير؟" قالت جوين ساخرةً: "لأنه إذا كان الأمر كذلك، فأنت لست مؤهلاً بما فيه الكفاية لتخليص البرج".
اشتدت قبضة "أيتو" على المكرر بينما كان يعيد تعبئته من جديد ويفك فأس المورفو ويغلق حاجبه بصوت معدني.
أغلق.
"لقد بدأت للتو."