"لكن... كيف؟" سأل أيتو، في دهشة فعلية أكثر من سؤاله من أجل الحصول على إجابة.
لقد ظن في البداية أن فالينار، إلهة الشجاعة الميتة، قد أعطته نوعًا من المعدن السحري لمساعدته في مسعاه. ذلك النوع من المعادن الأسطورية غير القابلة للكسر، الأسطورية الخارقة التي تقتل الآلهة الخارقة - على الأقل كان يأمل ذلك. حسنًا، بمعنى أنه كان صخرة سحرية بما أنه كان بإمكانه صد الهالة.
قال المعدني أنه كان هناك احتمال كبير لوجود كائن حي يختبئ في وسط الحجر كما لو كان بيضة من نوع ما. علاوة على ذلك، يمكن أن يتجدد المعدن الذي يحمي ما كان بداخله. مما يعني أنه لا يمكن أن يكون سوى شيء مهم وثمين. كان يأمل بالتأكيد أنه لم يكن نوعًا من الألعاب الصناعية المختبئة في الداخل.
إذا كان الأمر كذلك، فإنه سيوقع شكوى إلى إلهة الشجاعة. كانت ستكون مكافأة ضعيفة في النهاية.
كيفما كان الأمر، في رأيه، كان الأمر مريبًا للغاية أيضًا. إذا لم يكن كذلك، فلماذا لم يتحدث فالينار عن المفاجأة المحتملة المختبئة بالداخل؟
"لا أعرف يا فتى"، أجاب أينار وهو يهز كتفيه. "لقد حاولت فتحه، لكن كلما اقتربت من المركز، كلما كان التجدد أسرع. لدرجة أنه كان مرئيًا للعين المجردة. يتجدد أسرع من أن أتمكن من نحت قطعة. مذهل حقًا."
"مذهل؟" سأل آيتو مرتبكًا. كان من الواضح أن المينيريان كان شغوفًا، وهو ما لم يكن حال أيتو. لقد أراد النتيجة فقط. كان يترك الكيفية، وماذا، ومتى، ومتى، وأين، وأيًا كان، إلى المينيريان.
"نعم، ليس كل يوم أرى هذا النوع من الصخور يا فتى. في الواقع، لم أرى شيئاً كهذا من قبل. وصدقني عندما أقول أن المواد الغريبة هي تخصصي. صخور نارية، قشور تنبعث منها الكهرباء، وجلود أقوى من الفولاذ. لقد درست كل أنواع المواد الغريبة، لكن هذا... هذا شيء آخر." قالها أينار، وكان من الواضح أنه مهتم بقضاء المزيد من الوقت في دراسة غرض أيتو.
"إذا تركتها معك لفترة من الوقت، هل تعتقد أنك ستكون قادرًا على فتحها؟ سأل أيتو، ملاحظًا الاهتمام المتزايد من قبل الرجل الصغير بالصخرة. إذا كان بإمكانه أن يستغل ذلك لتحريض المينيري على دراستها، فلمَ لا؟
"يا فتى، من تظن أنك تتحدث إليه؟ قالها أينار وهو ينفخ صدره قليلاً لإظهار اعتزازه بقدراته، ولكن ليس كثيراً حتى لا يبالغ في المبالغة. لقد تجاوز سن الغرور. كان يترك ذلك لأولئك الفتيان والفتيات الذين يصعدون إلى البرج.
قال أيتو، قبل أن يضيف: "إنه عامل منجمي عمره ألف عام، وهو، وفقًا لروان، أحد أفضل الحدادين في الوجود". "لكنني في الواقع لم أتمكن من اختبار منتجاتك. ويبدو أنك غير قادر على التعرف على صخرة بسيطة."
سخر أينار قائلاً: "دعني أوضح لك بعض الأمور أيها الفتى البشري. لقد أتقنت الحدادة والهندسة السحرية، مما يجعلني مخترعًا. لقب لا يتباهى به إلا القليلون. وأيضًا، أتحداك أن تجد شخصًا آخر في هذا المكان القذر يستطيع التعرف على محتوى هذه الصخرة. وإذا كنت عازمًا على اختبار عملي، فما رأيك أن تشتريه قبل أن تفتح فمك المسنن؟"
فكر أيتو، وفكر أيتو، مفكرًا في مدى كبرياء هذا الرجل الصغير. بدا أينار شخصًا عاقلًا لا يغضب من الإهانات الشائعة. ومع ذلك، بدا أن عامل المنير يفتخر بمهنته. وهو أمر كان ينوي آيتو استغلاله لصالحه.
كان لديه هدفان من مجيئه إلى هنا. أولاً، التعرف على القطعة الأثرية لمعرفة أصلها. ثانياً، طلب معدات جديدة يمكنه من خلالها صعود البرج.
بعد التفكير في الأمر، كان ينوي استخدام كل ما لديه من نقاط القوة قبل أن يشق طريقه إلى الطابق العاشر. لماذا؟ لأن النقاط التعليمية لا يمكن استخدامها إلا داخل البرج - على الأقل هذا ما كان يعتقده.
والأكثر من ذلك، حسب علمه، لا يمكن استخدام النقاط التعليمية في الطوابق الأخرى. قد يكون مخطئًا، ولكن في حال كان على حق، فما الفائدة من الاحتفاظ بالنقاط التعليمية إذن؟ من الأفضل أن ينفقها بحكمة حيثما استطاع.
بما أنه لم يكن يخطط للعودة إلى الطابق الثاني بعد البدء في تسلق البرج، لم يكن هناك فائدة من الاحتفاظ بالأنشطة. كان من الأفضل أن ينفقها على المعدات.
بعد استخدام معرفة أوغورو لمقارنة أسلحة ودروع أينار مع تلك الموجودة في المناطق الأخرى، توصل أيتو إلى استنتاج مفاده أن أينار قد يكون بالفعل أفضل صانع... تصحيح، مخترع في البرج، وكان ينوي طلب معدات مصممة خصيصًا.
كان لدى أيتو بالفعل درعًا جيدًا إلى حد ما، لكنه لم يكن يناسبه تمامًا وقد يعيق تحركاته أحيانًا. وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يرغب أيضًا في الحصول على درع جديد.
كان يحرك أينار لهذا الغرض. على الرغم من أنه يمكن أن يكون أيضًا سكينًا ذا حدين يؤدي إلى رفض أينار للأمر الذي كان على وشك أن يضعه، إلا أنه يمكن أن يفعل العكس تمامًا. فزيادة جودة المعدات التي كان سينتجها المنير بسبب رغبته في إظهار مهارات أيتو، كان من الممكن أن يؤدي إلى زيادة جودة المعدات التي كان سينتجها المنير.
قال أيتو مبتسمًا بشكل استفزازي: "بالتأكيد". "إذا كان بإمكانك أن تعدني بأنك ستصمد حتى أصل إلى الطابق العاشر، هذا إذا وعدتني بذلك".
عند هذه الكلمات، تغيرت تعابير وجه أينار الغاضبة على الفور إلى تعابير وجه المفاجأة. "هل تنوي إخلاء البرج؟".
"نعم."
"باهاهاها!" ضحك أينار، وكان صوته العميق يدوي في الشارع كله، ماحيًا غضبه. تحرك كتفاه مرارًا وتكرارًا إلى أعلى وأسفل. كما لو كان يضحك في سخرية من النكتة أيضًا.
تنهد أيتو، متسائلاً لماذا يضحك كل من قال له ذلك وكأنها أطرف نكتة قيلت على الإطلاق. كان لدى جوين نفس رد الفعل. كان روان وحده هو من أخذه على محمل الجد، لكن... كان المرشد رجلاً غريباً لا يمكن الحكم عليه بالمعايير الشائعة. لم يكن أيتو يعرف ما إذا كان يمكن الحكم عليه على الإطلاق.
"هههههههه كانت هذه مزحة جيدة يا فتى." قالها أينار، ثم توقف عن الضحك تدريجيًا عندما أدرك أن وجه أيتو كان يظهر أنه جاد. أمسك الرجل الصغير بنظراته كما لو كان يقيس تصميمه وقال في النهاية: "فهمت. يبدو أنك تعرف ما أنت مقدم عليه."
"نعم."
قال أينار مستعيداً سلوكه الهادئ: "إذا كان الأمر كذلك، أخبرني ماذا تريد".
"أهذا كل شيء؟" سأل آيتو مرتبكًا. "لا تسألني لماذا أفعل هذا؟ لا تسخر مني عن مدى حماقتي؟".
بدا هذا التطور غير طبيعي بالنسبة له، بل ومضاد للمناخ. كان يتوقع موجات من الأسئلة حول دوافعه وعقلانيته.
"لا، أنا كبير جدًا على ذلك"، قال أينار بلا خجل، على الرغم من أنه كان قد سخر منه بالفعل. "أعترف أنني فوجئت في البداية، لأن الحمقى فقط هم من يحاولون الوصول إلى الطابق العاشر. لكن من مزايا العيش لما يقرب من ألف عام أنني أستطيع أن أميز بسرعة العزم من الحماقة. والعزيمة شيء يمكنني احترامه. على الرغم من أن الحماقة يمكن أن تقود العزيمة. لكن هذه مشكلتك. لذا، سأسأل مرة أخرى، ماذا تريد؟"
"يا له من رجل غريب..." فكر أيتو. تحول من فورة الضحك إلى تعبير جاد في لمح البصر. كلما تفاعل أكثر مع أينار، كلما رأى أوجه التشابه بينه وبين رون.
لم يبدو أن أينار لم يكن متقلبًا أو سهل التنبؤ كما كان روان، ولكنه... كان يشاركه هذا النوع من الحكمة الغريبة. وإن كانت حقيقة أن آيتو كان أكثر ميلاً إلى الاعتقاد بأن آيتو كان أكثر حكمة من روان. بدا روان أكثر... أكثر... أكثر... لعدم وجود مصطلح أفضل، بدا أكثر شبهاً بروان.
"أحتاج إلى معدات متينة"