كلا، ما لم يعجب شيلا حقاً في هذا الرجل هو أن أخاها أخطأ في اعتباره بطلاً حقيقياً. فقد كانت تخشى أن يحاول أوجورو مرة أخرى بسببه، أن يحاول مرة أخرى فكرته الحمقاء الصبيانية البلهاء في أن يصبح بطلاً لعيناً عديم الفائدة.
وبمجرد أن يعقد ذلك الأحمق الكبير العازم على فعل شيء ما، فإنه سيستمر في ذلك حتى النهاية. كان أوغورو شخصًا عنيدًا إلى هذا الحد.
كانت شيلا قد فكرت في حل المشكلة عن طريق قتل المتحدي الأسود مباشرة. ومع ذلك، لم تفعل ذلك لسببين.
أولاً، لقد أنقذ حياتها، وحتى لو كرهت الاعتراف بذلك، فقد شعرت بالامتنان لذلك. وعلاوة على ذلك، كان هناك ذلك التعليم حول الحياة مقابل الحياة الذي رسخته أسرة ريو في عقلها. هذا هو السبب الرئيسي لقبولها مرافقة أوغورو لمساعدة المتحدي الأسود.
ثانياً، لأن شيلا شعرت أنها يمكن أن تفشل في اغتياله. لماذا؟ حسنًا... كان المتحدي الأسود قويًا. كانت قد تتبعته خلال يومه الأول ورأت ما حدث لسام من بعيد.
كما أنها شاهدته وهو يتدرب في الطابق الثالث. و كان ذلك الرجل يزداد قوة كل يوم بوتيرة سخيفة. يمكن أن يُعزى ذلك إلى ذكريات أخيها، ولكن ليس فقط.
كانت شيلا قد رأت شعلة لا تنطفئ مشتعلة في عيني الرجل. كانت لديه هالة الشخص الذي سيفعل أي شيء لتحقيق هدفه. أي شيء. مع هذا النوع من التفكير، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يصبح قويًا جدًا بالنسبة لها.
في الواقع، ربما كان كذلك بالفعل. كانت خطتها حتى الآن هي فضحه كبطل زائف. كيف؟ بانتظاره أولاً أن يأتي إليها ويفعل شيئاً قبيحاً لا يليق بالرجل الذي رأته من قبل.
لماذا لم تذهب إليه أولاً؟ كرهت الاعتراف بذلك، لكنها كانت ببساطة مسألة كبرياء. لا أكثر ولا أقل صبيانية؟ نعم، ربما.
ومع ذلك، فإن ما اعتقدت أنه سيحدث لم يحدث في الواقع. بعد أن تعبت من الانتظار، سحقت كبرياءها وقررت أن تتولى الأمور بنفسها.
فهمت شيلا الآن أن سلوك طريق ملتوية مع الرجل كان غير وارد. في هذه الحالة، لم يكن أمامها سوى شيء واحد لتفعله، وهو إعادة تمثيل ما حدث خلال البطولة أمام أخيها.
ومن خلال القيام بذلك، كانت تأمل أن تفضح المتحدي الأسود على حقيقته.
ليس بطلًا، بل وغدًا وقحًا وقحًا.
***
في إحدى زوايا الحقل العشبي في الطابق الثالث، تقاتل أيتو وشيلا عاري اليدين. تبادلا وابلًا من اللكمات العنيفة. لكمات وركلات وضربات بالركبة والمرفق.
كانت القاعدة الوحيدة هي عدم القتل، وكانت وسائل الشفاء السحرية تحت تصرفهما، وأطلق كلاهما العنان لبراعتهما القتالية المدمرة.
قال أوغورو وهو يراقب قتالهما من على المقعد: "أتساءل حقًا لماذا تفعل ذلك".
هزّت جوين كتفيها وهي جالسة بجانبه ببساطة. "ربما هي مهتمة بالرجل الصغير. هذا ما أفعله عندما أنجذب إلى رجل. أقاتله. إذا كان أقوى، فهو مناسب لي. أما إذا كان أضعف، فتباً له".
"ماذا؟ هذا... همهمة. هل مثل هذا الرجل موجود أصلاً؟" سأل "أوغورو"، متذكرًا خوف "مابا" الواضح من "جوين".
"الرجال الذين يستطيعون هزيمتي؟ نعم، حفنة منهم. لكنهم لا يناسبون ذوقي." قالت جوين، وهي متجهمة كما لو أنها تذكرت شخصًا يثير اشمئزازها.
"مجرد حفنة؟" سألها أوغورو مندهشًا. لم يكن يتوقع أن تكون بهذه القوة. "يبدو أنكِ لن تحصلي على رجل إذن."
"نعم، ربما ليس الآن. هذا مؤكد." قالت وهي تنظر إلى أيتو الذي كان يسدد ركلة وسطى. أجبرت القوة الهائلة وراءها شيلا على التراجع ثلاث خطوات إلى الوراء لاستعادة توازنها. "ولكن قد يكون هذا هو الحال في المستقبل غير البعيد."
تتبعت أوغورو نظراتها إلى أيتو. ثم تحولت مرة أخرى إلى جوين. وفهم ما كانت تقصده، فأشفق على "أيتو" وصلى أن يخرج حيًا إذا ما قاتل جوين في المستقبل.
في ميدان المضمار، بحثًا عن التسلية، أوقف بعض المتنافسين تدريباتهم لمشاهدة قتال أيتو وشيلا. لقد بدوا متكافئين من وجهة نظرهم. ومع ذلك...
"يا لها من قوة وحشية"، هكذا فكرت شيلا وهي تنظر إلى ذراعيها المصابة بكدمات. 'هذا سخيف للغاية'.
لم يكن قد مضى على قتالها له دقيقتان لكنها شعرت وكأن ثلاثين دقيقة قد مرت بالفعل. وبعد أن أدركت أن أيتو يتمتع بقوة غير بشرية بعد أن صدّت ضربته الأولى، حاولت المراوغة قدر الإمكان.
ومع ذلك، بالإضافة إلى كونه قويًا، فقد كان أيضًا رشيقًا وسريعًا وسريعًا وكان بإمكانه تقريبًا... لا، كان يضاهيها من حيث السرعة.
كان عليها أن تعوض ذلك بالتقنية البحتة، لكن شيلا لم تكن بارعة مثل أخيها عندما يتعلق الأمر بالقتال من مسافة قريبة. وحتى عندما كانت تسدد ضربة كانت تشعر وكأنها تضرب خشبًا سميكًا صلبًا.
حاولت شيلا جاهدة أن تحاصر ذراعه وتكسره باستخدام تقنية الرافعة. ومع ذلك، لم يعد المنطق السليم ينطبق على هذا الرجل. بذراع واحدة فقط، كان بإمكانه التغلب على قوة جسدها بالكامل.
كان الأمر سخيفًا للغاية.
وعلاوة على ذلك، لم يكن غبيًا لدرجة أنه لم يكن غبيًا ليجعل نفسه يسقط أمام تهكمات واضحة. لقد اختلف تمامًا عن المرة السابقة. كما لو كان قد نما بطريقة ما.
"ماذا حدث له؟ فكرت وهي تتجنب ركلة أمامية. "يبدو مختلفًا... مختلفًا جدًا. أقل غطرسة... أكثر نضجًا.
انحرفت بسرعة بلكمة براحة يدها، وقلّصت المسافة بينهما، وتوجهت إلى حلقه، على أمل أن تدمر قدراته على التنفس لبضع ثوانٍ.
ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة، أخفض أيتو جبهته. اصطدمت مفاصل شيلا به كما لو أنها اصطدمت بطوبة. وقبل أن يفوت الأوان للتراجع، دفعت أيتو بعيدًا بإحدى ساقيها. وعلى الرغم من أنه لم يتزحزح، إلا أنها سمحت لها بالقفز إلى بر الأمان.
***
"إذا كانت هذه المعركة فقط لأتذكرك يا لايهس أوير أو يجب أن أقول شيلا ريو، فلنتوقف الآن. لقد أدركت من أنت منذ بضعة أيام بالفعل." قالها أيتو، وهو يحدق في جسدها المكدوم.
كيف لم يتذكر وجهها، لا، هذه العيون؟ هاتان العينان الزرقاوان المتجمدتان الجريئتان. بعد أن رآها مرات عديدة في الكوابيس التي راودته على الجزيرة، كان من المستحيل ألا يتذكرها. كان يجب أن يكون بليداً أو غبياً للغاية لكي يحدث ذلك.
كان السؤال، ماذا يجب أن يفعل معها الآن؟ كيف يجب أن يعاملها؟ بصراحة، لم يكن لديه أدنى فكرة. على الرغم من هزيمته السابقة على يديها، إلا أنه لم يكن يحمل ضغينة ضدها.
لمَ عساه يفعل ذلك؟ كان من التافه جداً أن يلومها على ما حدث. حتى خلال حياته الماضية، لم يفعل ذلك. لا، لقد كان خطأه هو وليس أي شخص آخر. ربما تكون شيلا قد هزمته، لكن لو لم تفعل، هل كانت الأمور ستسير بشكل مختلف؟ على الأرجح لا. كان سيهزمه شخص آخر.
كان يخشاها في الماضي، نعم. منذ أن تقبّل نفسه على حقيقته، اختفى الخوف.
"إذا كان ما تبحثين عنه هو الاعتذار عما حدث في ذلك اليوم، فدعيني أقول إنني آسف".
نقرت شيلا بلسانها، وبدا أنها غير راضية عن إجابته. "أوقف نفاقك."
"ماذا تقصدين بحق الجحيم"، أو هكذا كان يود أن يقول لو لم تكن تندفع نحوه كالمجنونة.
تعبت من أي لعبة كانت تلعبها، فأمسك أيتو بقبضتها اليمنى القادمة وكسر أجزاء من عظام يدها قليلاً بقوة قبضته الهائلة، وكان من المفترض أن يؤدي ذلك إلى صرخة مؤلمة، لكن شيلا اكتفت بتحية أسنانها من خلال الألم بينما كانت ترسل ركبتها إلى أعضائه التناسلية.
حوّل الضربة بركبته، ثم أرسل نظرة تحذيرية لها كي تتوقف. ظلت غافلة عن ذلك ووجهت ضربة يائسة.
نفس الضربة التي هزمته في المرة السابقة.
ومع ذلك، قام ببساطة بخفض مرفقيه لحرمانها من الوصول إلى إبطيه. التقت مفاصلها بعضلات كتفه وعضلات ذراعيه.
لم يستطع أيتو احتواء نفسه أكثر من ذلك وهو غاضب. لقد كانت غير منطقية وتحتاج إلى تلقينها درسًا.
أمسك قبضتها المصابة بإحكام حتى لا تهرب، وفتح يده الحرة، وصوّب بحذر نحو هدفه وأرسل صفعة عاهرة شرسة على وجهها.
صفعة!
أوقفت شيلا كفاحها في الحال كما لو كانت الصفعة قد شلت حركتها. كان أيتو قد قاس قوته لتجنب الإصابة القاتلة. لذلك كان متأكداً إلى حد ما أنها كانت بخير... جسدياً.
لقد كانت الصفعة القوية هجومًا عقليًا أكثر من كونها هجومًا جسديًا. كانت أقوى بكثير مما كان يعتقده الناس.
ملأ الصمت المضطرب الأجواء عندما استدارت لتحدق في أيتو بوجه... مليء بالدموع؟
"لماذا لا تخلع ملابسي أيها الوغد الوقح!"
وأعقب ذلك صمت أكثر إحراجًا...