وخلال الأيام الستة التالية، قام أيتو بتحصين قاعدته. قام ببناء العديد من الفخاخ المصنوعة من الخشب وأوراق شجر جوز الهند، مثل الشراك الصغيرة والأفخاخ.
كانت قرود الإيفول تظهر كل يوم في نفس الوقت تقريبًا، أي عندما تكون الشمس في أوجها، مما جعل من الممكن التنبؤ بها بما يكفي لكي يستعد لها أيتو. إلا أن التحدي لم يكن يكمن في هجماتهم بل في افتقاره للنار.
حاول أيتو أن يصنع واحدة كما يظهر في الأفلام والأفلام الوثائقية بقطعتين من الخشب، لكنه في كل مرة كان يكسرهما بقوته الحالية. وأضيف إلى المعادلة نهمه للكحول.
قد يكون الإحياء قد شفاه من سرطان الكبد وأعاد إحياء جسده من جديد، ولكن باستثناء ذلك، فقد تركه كما كان من قبل. مما يعني أن العطش كان لا يزال موجودًا. حتى الآن، كان سيشرب زجاجة كاملة بالفعل لولا نقص الإمدادات.
وبما أنه لم يتمكن من إطفاء عطشه، فقد أدى ذلك إلى ظهور أعراض انسحاب الكحول: الصداع، والتعرق الغزير، والارتعاش، والتعب، وفقدان الشهية، وصعوبة التفكير بوضوح.
كان الكحول هو الحل للألم الذي شعر به من ذكرياته منذ ثلاث سنوات مضت. ولكن الآن بعد أن اختفى المخدر، عادت نفس الذكريات التي حاول نسيانها لتطارده كل يوم. كان عليه أن يتعب نفسه لينام ليلاً.
في البداية، اعتقد أيتو أنه سيتغلب بسرعة على هذه التجربة الشخصية، لكن إحباطه كان يزداد مع مرور كل يوم يمر لأنه فشل في إشعال النار.
علاوة على ذلك، كان لنظامه الغذائي الحالي عيبًا خطيرًا. فقد كان جوز الهند ملينًا طبيعيًا وكان التبرز ثلاث مرات يوميًا يزعجه.
ولكن بفضل هذا النظام الغذائي وفقدانه للشهية، فقد وزنه بسرعة. وبدأ بطنه الجعة يتقلص وعضلاته تتقلص. ومع ذلك، فقد سئم من تناول لحم جوز الهند فقط. لذا، كان اليوم تحديدًا عازمًا على إشعال النار.
جلس أيتو أمام كهفه. قام بتسوية ألياف جوز الهند الجافة التي كان قد أعدها من قبل على العشب الجاف. كانت تلك الألياف سريعة الاشتعال وينبغي أن تكون قادرة على أن تحل محل الصوفان.
بعد ذلك، أخذ لوح النار الخاص به، المصنوع من جذع شجرة كان قد جففه بالشمس لمدة ستة أيام، وقطع شقًا صغيرًا على شكل حرف V في الوسط، ووضع فيه قطعًا صغيرة من ألياف جوز الهند الجافة. وأخيرًا، أخذ عصا المغزل الخاصة به ووضعها في الشق ودحرجها بيديه المرتعشتين ذهابًا وإيابًا وهو يصلي.
"أرجوك أشعل، أرجوك أشعل، أرجوك أشعل، أرجوك أشعل".
في هذه المرحلة، لم يهتم إذا بدا مجنونًا عندما كان يتحدث إلى نفسه. أسبوع واحد بمفرده وبدأ نقص الكحول يعبث برأسه.
من المؤكد أنه كان يعيش بمفرده من قبل، ولكن في العمل، كان يتفاعل أيضًا مع الحطابين الآخرين وصديقه المفضل جاك. أما الآن، لم يكن بإمكان أي بشر الاختلاط به. شعر بالوحدة الحقيقية لأول مرة في حياته.
"أرجوك أشعل، أرجوك أشعل، أرجوك أشعل، أرجوك أشعل."
استمر في لف عصا المغزل الخاصة به. علّمته أيام من الفشل مقدار القوة الدقيقة التي يجب أن يطبقها على العصا. ومن المفارقات أنها كانت طريقة رائعة للتعرف على قوته.
لمعت عينا أيتو أكثر إشراقًا من أي وقت مضى عندما حدث شيء كان يتوقعه منذ ما بدا وكأنه دهرًا.
تصاعد الدخان من الشق.
"احذر الآن. لا تسقط العرق عليه.
توقف أيتو عن اللف ونفخ فيه. نقل العنبر بحذر إلى كومة ألياف جوز الهند ونفخ مرة أخرى. انتشرت الجمرة بسرعة من ليف إلى ليف، وأشعلها. وضع عليها الأخشاب المجففة بدقة، وأخيرًا أشعل النار.
كان يعلو فوق ما صنعه، والشعور بالإنجاز يسري في كل عضلة وعظمة وعضو من أعضائه قبل أن يصل في النهاية إلى دماغه.
تغلبت فرحته على أمراضه حيث شعر بحاجة لا يمكن السيطرة عليها إلى الصراخ بانتصاره على الطبيعة للعالم. على الرغم من عدم وجود أحد هنا.
"ها... هاها... هاهاها! لقد أشعلت النار! هل رأيت ذلك أيها المخادع المحتال! أنا، أيتو ووكر، أشعلت ناراً! هاهاهاها!" قال ذلك، معتقداً أن الآلهة قد تكون تراقبه.
في تلك اللحظة
بنج!
[تهانينا! لقد أشعلت أول نار لك].
[لقد حصلت على مكافأة]
فتح أيتو مخزونه ليجد اثنين من الصوان. تساءل منزعجًا لماذا لم يتم إرسالها إليه مسبقًا. من المؤكد أنها كانت ستمنع أسبوعًا واحدًا من الإحباط.
بعد فترة وجيزة، ظهرت أربعة قرود إيفول بجانبه. ارتعش حاجب أيتو الأسود. هل كان نوعًا من الصدفة أم أن الآلهة كانت تراقبه حقًا؟
ومع ذلك، ابتسم وهو ينظر إلى القرود بشراهة.
"تعالوا، دعوني أدعوكم لتناول الغداء! على قائمة الطعام، قرد إيفول لا بروش!"
عندما شعرت القرود بنظرات أيتو المفترسة، انتابها خوف غريزي.
"كياك؟
***
قبل أن يشعل أيتو النار
في غرفة مجلس الآلهة، كان الأربعة لا يزالون يراقبون التجارب. ولدهشتهم، كان أداء شيلا وأوجورو أفضل مما كان متوقعًا. كانوا قد أقاموا محيطًا آمنًا حول مركز الشرطة مع الحفاظ على التواري عن الأنظار لتجنب جذب انتباه الكثير من الزومبي.
كان فيلونا وبروتالينا يراقبان بحماس المتحدين الحمر وهما لا يزالان يتشاجران حول من سينضم إلى الكنيسة.
في هذه الأثناء، كان زالون الذي كان يشعر بالملل يراقب المتحدين البيض والزرق. كان على المتحدين البيض البقاء على قيد الحياة لمدة شهرين فقط في مدينة حديثة من خلال التعاون معًا دون وجود وحوش للاحتراس منها. جاء التحدي من محدودية الموارد المتاحة لهم، مما تسبب في حدوث شقاق بسبب العدد الهائل من المتحدين.
وينطبق الأمر نفسه على المتحدين الزرق بصرف النظر عن حقيقة أنهم كانوا بحاجة إلى الانتباه من وقت لآخر لبعض المخلوقات الشبيهة بالعفاريت المتجولة التي كانت تظهر مرة واحدة في الأسبوع.
أما بالنسبة لبيلماند، فقد كان "يراقب" المتحدي الأسود، إذا كان الشخير يمكن أن يسمى مراقبة. كان ينبغي أن تكون هذه مهمة بروتالينا، لكن رأس العضلات كان مشغولاً للغاية في إسالة لعابه على مجنديها المحتملين في المستقبل.
وفي لحظة ما، فتح عينيه الناعستين وشاهد أيتو يضحك كالمجنون وهو يهين فيلونا. لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة.
"آه... رد فعل نموذجي."
***
كان "أيتو" يستريح تحت ظل شجرة بعد أن أكل ما يشبعه من لحم القرود. كانت واحدة من ألذ الوجبات التي تناولها على الإطلاق. كان لا يزال يتذكر الطعم اللذيذ للحم المطبوخ جيدًا. لقد ذاب الدهن في فمه، مما منحه إحساسًا بالبهجة الخالصة والراحة التي كان في أمس الحاجة إليها. من كان يعلم أن الوجبة الدافئة يمكن أن تكون مريحة إلى هذا الحد؟
ومع ذلك، وفي خضم هذه اللحظة المبهجة، لاحظ أيتو وجود مخالفة. فقد زاد طول القرود عشرة سنتيمترات وبدت أنيابها أكثر حدة. وبالعودة إلى مسعاه الحالي، فقد ذكرت نافذة الإشعارات أنهم سيتطورون مع مرور كل أسبوع.
كان ذلك يقلقه لأنه إذا نمت بهذا القدر في أسبوع واحد، لم يجرؤ على تخيل نوع التجربة التي تنتظره بعد شهرين. وكان ذلك مجرد نمو جسدي. إذا طورت تلك المخلوقات ذكاءها... سيصبح البقاء على قيد الحياة أكثر صعوبة.
"يجب أن أستعد"
أول شيء، كان على أيتو أن يتعرف أولاً على جغرافية الجزيرة. اتجهت أنظاره نحو قمة الجبل، وبدأ في التسلق واضعًا هدفه نصب عينيه.
وبعد ساعة، وصل أخيراً إلى القمة. كان الصعود محبوباً جداً وأزال من ذهنه الشعور بالوحدة. لم يكن تسلق الجبال إحدى هواياته، لكن قوته عوضت نقص خبرته. ومع ذلك، كانت قدرته على التحمل تحتاج إلى بعض التحسين.
من الأعلى، استطاع أن يرى من هناك أن الشعاب المرجانية كانت قريبة بشكل غير عادي من الجزيرة. كانت الأمواج تجعل من الصعب الوصول إلى البحر المفتوح وتدفع أي شخص نحو الشاطئ، لذا فإن أي فكرة للمغادرة كانت قد أزيلت من ذهنه.
كان كهفه يقع عند سفح الجبل. وعلى يساره، اكتشف أيتو نوعاً من البركة. أصغر من أن تسمى بحيرة وأكبر من أن تكون بركة طبيعية. كان الخيزران يحيط بالبركة.
كان الخيزران مرنًا ومتينًا، مما جعله مادة بناء رائعة. كان بإمكانه بالتأكيد صنع الفخاخ والأثاث بها. كما أنها لم تكن بعيدة عن مخبأه.
ربما كان بإمكان أيتو أن يصطاد بعض الأسماك هناك لأن النهر، لسبب غير معروف، لم يكن يحتوي على أي نوع من أشكال الحياة. لقد بحث عن آثار الأسماك دون جدوى.
على الرغم من أنه لاحظ أنه كلما اتجه إلى أعلى النهر، ازدادت برودة المياه. كان يخطط للتحقيق في هذه الظاهرة الغريبة في وقت لاحق، لكنه في الوقت الحالي كان بحاجة إلى الاهتمام بأمور أكثر إلحاحًا.
على الجانب الآخر من الجبل، كان بالإمكان رؤية شلال. من المحتمل أنه كان المكان الذي يؤدي إليه النهر. وكان ذلك غريباً في حد ذاته لأن النهر كان يتدفق في الاتجاه الآخر.
انبعث شعور بالرهبة من ذلك المكان. لم يكن يعلم بعد أن تلك كانت موهبته، الحدس، تحذره من خطر محتمل كامن هناك. قرر أيتو أن يبقى بعيدًا عن ذلك المكان، على الأقل حتى ينتهي من تحضيراته.
وقبل أن يغادر قمة الجبل، رسم خريطة أولية للجزيرة على قطعة من الخشب كان قد أحضرها معه.
***
الأسبوع الثاني من البقاء على قيد الحياة.
يمكن ملاحظة تغيرات جسدية ملحوظة على جسد أيتو. وبسبب التعرض المستمر لأشعة الشمس، اكتسبت بشرة أيتو اللون الأسمر. نمت له لحية سوداء صغيرة، وبدأت العضلات تظهر أخيرًا على الرغم من الدهون المتبقية.
اختفت أخيرًا أعراض انسحاب الكحول تمامًا. ومع ذلك، كان الشعور بالوحدة والذكريات المتجددة كامنة في ظلال ذهنه، في انتظار اللحظة المناسبة للانقضاض عليه. ولإبعاد تلك المشاكل النفسية المرهقة، كان يشغل نفسه باستمرار.
صنع أيتو أدوات حجرية لتجنب استخدام فأسه الحديدية. فقد بدأ استعماله المتكرر في إضعاف حافة السلاح، وإذا لم ينتبه إلى ذلك، فقد يتلف الفأس بشدة أو ينكسر.
ولكن من أجل ذلك، كان يحتاج إلى حبال. ثم تذكر الفيلم الذي يحكي عن رجل نجا على جزيرة مجهولة لسنوات. كانت الشخصية الرئيسية قد استخدمت أحزمة من لحاء الأشجار لصنع الحبال.
ومما أثار دهشة أيتو، أنه بمجرد أن جفت لحاء الشجر وتماسك اللحاء معًا، أصبحت الحبال متينة. وعلاوة على ذلك، كان من السهل إلى حد ما صنعها.
وباستخدام الحبال والأخشاب والحجارة، صنع أيتو فأسًا حجريًا وسكينًا وأدوات أخرى مفيدة. استغرقه الأمر بعض الوقت ليكتشف ذلك ويفعل ذلك بشكل صحيح.
وبفضل الخيزران، تمكن أيضاً من تجربة بناء مصائد الأسماك ولكنه فشل فشلاً ذريعاً.
باستخدام تلك التجارب والإخفاقات، أبعد عنه الوحدة التي كان يعلم أنها ستلحق به عاجلاً أم آجلاً.
الأسبوع الثالث من البقاء على قيد الحياة
نمت قرود إيفول أطول وأكثر عدوانية. اختفت سلبيتهم. الآن، هاجموا أيتو فور رؤيته بقوة أكبر من ذي قبل. لكن أفخاخه أثبتت فعاليتها عندما وقع بعضها فريسة للمزالق والأفخاخ.
كما قام ببناء دمى من الخيزران على شكل إنسان في المواقع التي كان يزورها بشكل متكرر، وأطلق عليها اسم صديقه المفضل جاك، وغالبًا ما كان يتحدث إليها. كان عدم وجود إجابة محبطة في البداية، لكنه سرعان ما عوّض عن ذلك بـ... الخيال.
الأسبوع الرابع من البقاء على قيد الحياة.
كان آيتو قد تأقلم تمامًا مع جغرافية الجزيرة، وكان بإمكانه، إذا جاز التعبير، أن يتجول معصوب العينين، ومع ذلك كان يجد طريقه إلى المنزل.
لم تعد تظهر قرود الإيفول الآن في وقت الظهيرة ولكن في وقت عشوائي مرة واحدة في اليوم من العدم. اختفى وميض الضوء الذي كان يستدعيهم، مما جعل اكتشاف وجودهم أكثر صعوبة. لحسن الحظ، لم يهاجموا أبدًا في الليل.
في جنونه المتزايد، بنى آيتو المزيد من الفخاخ، الكثير منها في الواقع لدرجة أنه أصبح يشكل خطرًا على نفسه لأنه بدأ ينسى أين وضعها. وبسبب شعوره بالغباء، قام بتكديس الصخور بجانب تلك التي يتذكر مكانها ليضع علامة عليها.
***
بعد شهر من بداية التجارب
أحاط الخيزران المنسوج بعناية مع الحبال بمدخل كهف أيتو. وُضعت مسامير الخيزران الموجهة للخارج بالقرب من الجدار لمنع دخول قرود الإيفول. وشكلت فتحة في الهيكل مدخلاً أغلقه أيتو ليلاً بجذوع الأشجار.
وقف "أيتو" خارج المدخل، وكان جالسًا على الأرض بساقين متقاطعتين بينما كان يخيط جلد القرود معًا باستخدام عظمة حادة وحبل مرتجل لصنع وسادات للكتف.
بدأت القرود تصبح تهديدًا حقيقيًا، وسرعان ما أدرك أن الدروع ستساعده. يمكن لجروحه أن تلتئم في الليل، ولكن إذا كان بإمكانه منع المشي طوال اليوم مغطى بعلامات العض النازفة، فسيكون سعيدًا بتجنب ذلك. بالإضافة إلى أنه كان بحاجة إلى زوج جديد من الملابس.
كان قميصه الحطاب ممزقًا، كاشفًا عن بطنه المسطحة الآن. كان قد فقد الكثير من الدهون لدرجة أنه كان بحاجة إلى استخدام حزام صنعه من جلد القرد لربط بنطاله الممزق.
ومن هنا جاءت فكرة استخدام جلد القرد لصنع درع. كان قد جففها من قبل لتقوية الجلد.
وقام بنسج طبقات متعددة من الجلد معًا لتعزيز قدرات الدرع الدفاعية. ونظراً لعدم وجود خبرة سابقة في الخياطة، كان الدرع الذي صنعه فوضوياً، لكنه على الأقل وفر بعض الحماية.
وبمجرد الانتهاء من صناعة وسادات الكتف، عمل على صنع أساور الأكمام. كان قد لاحظ الأسبوع الماضي أن القرود تحب استهداف معصميه لجعله يسقط سلاحه. في البداية، اعتقد في البداية أنها كانت مجرد مصادفة لكنه سرعان ما أدرك أنها كانت مقصودة.
"حسنًا، ما رأيك؟ قالها وهو يُظهر قطعتي الأساور المصنوعة من جلد القرد الخام التي جهزها لجاك الخيزران الذي كان بجانبه. "نعم، صحيح؟ قبيحة مثل فيلونا. لكنها ستفي بالغرض."
أصبح اسم "فيلونا" كلمة تُستخدم غالبًا لتعريف القبح. ومع عدم وجود هدف حقيقي لبؤسه الحالي، فقد حمل الآلهة مسؤولية ما يحدث له، مما جعل بلماند الذي كان يراقبه يضحك من وقت لآخر لأن فيلونا يمكن اعتبارها تجسيداً للجمال نفسه.
"أعلم، أعلم. فخاخ السمك. توقف عن إصدار الأوامر لي هكذا، أنت تعلم أنني لا أحب ذلك."
بعد أن انتهى من وضع أساور الأصفاد، اتجه أيتو نحو البركة لتفقد مصائد الأسماك الجديدة. كان متأكدًا من أنه يستطيع هذه المرة أن يصطاد سمكة أو اثنتين. وقبل أن يغادر، التفت نحو دمية الخيزران.
"ألن تمشي معي هناك على سبيل التغيير؟" سأل وهو يحدق فيها والحزن في عينيه. "لا يهم، أراك هناك يا جاك."
ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من التقدم عشر خطوات، اندفعت أربعة قرود إيفول من الغابة.
كان طولهم حوالي متر واحد وعضلاتهم مرنة وهزيلة، لكن أكثر ما كان يذهل أيتو هو الأسلحة الحجرية التي يحملونها. كان اثنان منهم مزودين بسكين، وآخر يحمل رمحًا، والأخير يحمل فأسًا.
عبس أيتو عندما أدرك أنهم نسخوا أدواته.
"عظيم، الآن لديهم أسلحة."