هذه المرة، اختار أن يسدد ضربة مائلة والتي، بالطبع، انحرفت بالطبع. حاول أيتو، وهو يعلم أن ذلك سيحدث، مرافقة الضربة، ثم العودة مرة أخرى، لكن العصا كانت أسرع منه بطريقة ما.
وبدون خوذته، شعر بالقوة الكاملة للضربة التي جعلته يطير مرة أخرى. وبينما كان ينهض... مرة أخرى... لمس خده، ليجد منطقة صغيرة جداً حيث ضربه سلاح جوين.
"همم، إذن فهي تستخدم طرفه فقط لتضربني". تركز قوتها على نقطة واحدة لتعزيز كفاءتها''. فكر أيتو، 'شيء يفعله معظم الناس عند استخدام السلاح ولكن... المنطقة أصغر. يجب أن تشعر بها أكثر.'
بعد خمس طلعات أخرى والمزيد من الكدمات.
'أنا متأكد الآن من أنها تستخدم نفس المنطقة بالضبط من العصا لضربي، 'أنا متأكد الآن أنها تستخدم نفس المنطقة من العصا لضربي، لكن هذا لا يعني أنها تستخدمها بشكل غير طبيعي. أيضًا، أشعر أنها صلبة بشكل غير طبيعي بالنسبة لعصا. وهذا يعني أن العصا إما أن تكون مميزة أو أنها تقويها. لكني لا أرى توهجًا أصفر على طرف العصا مما يعني أنها تقوم بتفعيلها على هذه المنطقة الصغيرة في آخر لحظة. يا له من تحكم وحشي. يجب أن أشعر بها أكثر.
في هذه المرة، حاول الضرب من زوايا مختلفة في كل مرة دون أي تغيير في النتيجة: تذكرة طيران مجانية مباشرة إلى الأرض.
'يبدو أنها قادرة على التنبؤ بالمكان الذي سأضرب فيه بعد ذلك، كما لو أنها تستطيع قراءة كل حركة أقوم بها. وفقًا لكدماتي، فهي تضربني هناك في مناطق محددة عن قصد. ربما لأنها قررت أن تلك المناطق أكثر كفاءة في التصدي لهجماتي. أنا كتاب مفتوح بالنسبة لها.
وهكذا، حاول استخدام خدعة لكن...
بام!
"لم تنجح الخدعة أيضًا. فكر أيتو، وهو واقف بوجه متورم مليء بالكدمات على جانبي خديه.
جعله يبدو مثل الهامستر.
'لنراجع خياراتي. الحيل لا تجدي نفعًا. يمكنها قراءة كل حركة أقوم بها وإبعادها بكل سهولة بغض النظر عن الزاوية التي أختار الهجوم منها. فكر وهو يحدق في فأسه. "أنا على يقين الآن أنه مهما فعلت، لن أتمكن أبدًا من لمسها بمستواي الحالي. الفجوة بين خبرتنا القتالية كبيرة جدًا. إنها ليست حتى مسألة مستوى أو براعة بدنية بما أنها تكبح جماح نفسها الآن. إنها فقط تلك... الخبرة. تراكم كل ما رأته، وسمعته، ولمسته، وشعرت به، ومرّت به حتى الآن.
مدّ أيتو يده إلى جيب بنطاله وأمسك بشيء كان قد أعده مسبقًا تحسبًا لخياراته.
"لحسن الحظ، لا يمكن لأحد أن يختبر كل شيء. كان يفكر وهو يستعد لهجومه التالي. 'بالتأكيد لا أستطيع لمسها، وقد تتصدى لهجومي التالي بوسائل غير مفهومة بالنسبة لي. ومع ذلك، فإن إجبارها على التحرك قصة أخرى''.
أحكم أيتو قبضته على كرة الذراع في يده اليسرى. ومقارنةً بـ a-frags، كانت تلك تتطلب ببساطة ضخ المانا. كان أينار قد أوضح بسرعة أن متفجرات أ-فراغز -أحب آيتو هذا الاسم في الواقع- تعمل بشكل أفضل مع المتانة.
باختصار، كانت تستخدم قدرة الأينيوم على رفض الهالة للانفجار. كان من المفترض أن يكون هناك آلية زنبركية صغيرة بالداخل من شأنها أن تحرك طبقات المعدن بالداخل، ولكن اتضح أن الاهتزازات التي أحدثتها - أي الصدمة الصغيرة - كانت كافية لتحريك الأنيوم كله لينفجر. خاصةً عندما قام أيتو بتحميلها بشكل زائد.
كان أينار سعيدًا جدًا بمعرفة هذا التفصيل الصغير، مما حفزه على مواصلة استكشاف عدد لا يحصى من الاحتمالات التي يوفرها المعدن الغريب الذي كان الأنيوم.
وعلى استعداد لاستخدام ورقته الرابحة، خطا خطوة واحدة نحو الجبل الذي لا يمكن التغلب عليه أمامه.
"أوه، تعجبني هذه النظرة"، قالت جوين بعد أن لاحظت تعابير وجه أيتو الحازمة. "يبدو أنه لا يزال لديك شيء في جعبتك. تعال، أرني ما لديك."
داس أيتو على الأرض كرد فعل، واندفع نحو جوين بكل السرعة التي يمكنه حشدها، وأفرط في تحميل فأس المورفو الخاص به مع المتانة بينما وضع جرعة إضافية من الهالة في جانب المطرقة التي بدأت تهتز. في منتصف الطريق، استخدم Pneuma لتجديد قدر ضئيل من القدرة على التحمل وإراحة ذهنه.
وصل تقريبًا إلى نطاق عمل جوين الفعال وليس نطاق عمله. ومع ذلك هاجم بضربة مطرقة جانبية.
اعتقد المشرف أنه أصيب بالجنون من كثرة الضربات التي تلقاها على رأسه ولكنه سرعان ما أدرك أن هناك شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا عندما طال فأس المورفو الخاص بـ أيتو، مما زاد من مدى هجوم السلاح بما يكفي للوصول إليها.
استخدمت جوين عصاها بسرعة لصد الضربة، ونفثت هالتها في طرفها كالمعتاد، لكن الخشب انفجر عند ملامسته للمطرقة حيث انفجرت موجة صدمة قوية دفعت سلاح أيتو إلى الخلف.
نظرت المعتدلة إلى هذه الظاهرة بتعبير "ما الذي يحدث بحق الجحيم"، مفتونة بما حدث للتو، ويبدو أنها لم تكن قلقة بشأن ما يمكن أن يفعله بها مجرد منافس من المستوى الأول.
في هذه الأثناء، انتهز أيتو هذه الفرصة لركوب زخم ما حدث بعد ذلك. قام بتفعيل الزوبعة، ووضع كل ذرة من قوته وراء هذه الضربة الواحدة مع زيادة وزن سلاحه بمقدار 3.5 مرة.
رأت جوين ضربة متدربها التي اقتربت بسرعة، ثم ابتسمت مبتسمة قبل أن تحرك أصابعها لتخلق نوعًا من الرصاصة الهوائية التي أوقفت حركة أيتو على الفور، وقذفته بعنف إلى الخلف.
لقد اصطدم بالأرض لما بدا وكأنه المرة المائة، ومع ذلك، هذه المرة، فعل ذلك مع ابتسامة متكلفة على وجهه.
نظرت إليه نصف العملاقة ذات العينين الأرجوانيتين بنصف عملاقة مستمتعة عندما لاحظت كرة معدنية صغيرة على الأرض بجانبها.
كانت قد رأتها في يد أيتو قبل أن ترسله يطير مباشرة، لكنها لم تعرف ما هي. اعتقدت جوين أنها كانت مجرد سلاح رمي من نوع ما. كانت المرة الأولى التي ترى فيها ذلك.
وفجأة، تشققت الكرة ثم انفجرت إلى آلاف القطع، مرسلةً شظاياها في كل مكان. غلف الانفجار الذي بلغ نصف قطره عشرة أمتار الوسطاء بالكامل.
من مكانه، غطى أيتو عينيه، وشعر بالموجة الحارة تلامس جلده مع ارتداد الشظايا على بريده المنسوج وسرواله، واستقر بعضها في جلده غير المحمي.
"ما هذا..."، فكر أيتو، محدقًا في سحابة الدخان التي تخفي المنطقة المنكوبة. كان بإمكان أينار أن يخبرني أنها كانت بتلك القوة. انتظر
"جوين!!!" صرخ أيتو، واقفًا على قدميه بسرعة راكضًا نحو الحفرة. "جوين، هل أنت بخير!"
من داخل الدخان الرمادي المتصاعد، أحدثت موجة صدمية من داخل الدخان الرمادي المتصاعد، هبوب رياح نشرت جزيئات الغبار حولها، وكشفت عن الوسيط المغطى بتوهج أسود في مركز الحفرة.
سرعان ما اختفى التوهج الأسود ليظهر جسدها غير مصاب بأذى.
لا جروح.
لا جروح.
ولا حتى كدمة.
"أعتقد أنني كنت قلقًا من أجل لا شيء"، قال أيتو، وهو ينظر.
"نعم، لا داعي لقلقك. لكن، شكراً." قالت جوين من داخل الحفرة: "من أين حصلت على هذا الشيء أيها الرجل الصغير؟ إنه قوي جداً بالنسبة لعنصر متوفر في البرج."
"ها، هذا سر"، قالها وهو يغمز بخدوده التي تشبه خدود الهامستر بشكل لا يليق بخدوده. "لا تهتمي لذلك، ألم تنسي شيئاً؟"
"ماذا؟" سألت نصف العملاقة بوجه متجهم.
أشارت أيتو إلى أسفل نحو قدميها. نظرت إليه، وتتبعت إصبعه، ثم نظرت إليه مرة أخرى قبل أن تدرك أنها تحركت من موضعها الأول. تحركت للأسفل، على وجه الدقة.
"قهاها!" ضحكت بحرارة. تردد صدى صوتها على نطاق واسع.
غطى آيتو أذنيه للحظات، بسبب المفاجأة أكثر من الحاجة الفعلية.
استغرق الأمر من المشرفة بضع لحظات لتهدأ، ثم أخرجت شيئًا من مخزونها وأعطته له. "أحسنت صنعًا! جهاهاها! لم أعتقد أبدًا أنك ستخرج هذا الشيء!"
نظر أيتو إلى الخرزة الحمراء في يده، وقال: "هل هذه... خرزة ذكرى؟"
قالت جوين وهي تبتسم من الأذن إلى الأذن: "جائزتك أيها الرجل الصغير". "صنعتها بنفسي. يوجد عليها بعض البيانات عن الطابق الرابع إلى الطابق الثامن مثل الأسرار والخرائط والوحوش وحتى بعض المعلومات الخاصة عن المشرفين. تركت أيضًا هدية إضافية صغيرة. مهارة المحارب المفضلة لدي، التأثير. إنها النسخة العادية، لكنها ستكون كافية في مستواك."
حدّق أيتو في مكافأته، وشعر أن هناك شيء ما ينقصه. لم يستطع تحديد ما هو بالضبط، ولكن إذا كان عليه أن يصفه...
"أنا... أشعر أنني لا أستحق مثل هذه المكافأة القيمة." قال أيتو، "لا أعرف، لا أشعر بأنني أستحقها."
"هل تشعر بخيبة أمل لأنك لم تكن قادرًا على لمسي رغم علمك باستحالة ذلك؟" قالت جوين، وهي تستدعي مئات الدمى الخشبية أمامهم. "ألقِ نظرة فاحصة على هذا. آه، وغطي أذنيك."
"ماذا..."
أحكمت قبضتها اليمنى التي توهجت على الفور باللون الأسود، ورفعت ذراعيها، وأدارت حوضها، ووجهت لكمة مستقيمة متقنة تشبه الكتاب المدرسي موجهة إلى الدمى.
ضبابية الهواء واهتزازه وتموجه، بل وبدا وكأنه يتموج. وانفجرت موجة صدمة قوية من قبضة جوين في قوس عريض، قاذفةً كل جسيم في الهواء على الدمى بقوة هائلة تشبه الإعصار. لا، بل أقوى.
دوّى تصفيق مدوٍّ في الطابق الثالث حيث اهتزت الأرض عندما قامت مهارة جوين بتذويب مئات الدمى في نفس الوقت، ولم تترك أي منها واقفًا.
غطى أيتو، وكذلك الأشقاء، آذانهم وهم يحدقون في المنظر السخيف. شعروا بالضآلة. صغيرًا مثل النمل.
وفكر أيتو في رغبته في لمس أو ضرب الوسيط ولو لمرة واحدة في السابق، وشعر بالحماقة.
توقفت الظاهرة غير الطبيعية عندما استدار جوين نحوه مبتسماً. "هذه هي نسختي من المهارة التي تم نسخها في خرزة الذاكرة، التأثير الذي لا مثيل له. إن مهارة التأثير هي أساس مهارة التأثير الذي لا مثيل له، لذا احرص على إتقانها. قد أعلّمك المهارة التي صنعتها في المستقبل إذا أثبت جدارتك."
"هل كانت هذه قوتك الكاملة؟" سأل أيتو.
قالت جوين مبتسمة: "لا، كان ذلك مجرد إحماء". "لن تكون قادرًا على الوقوف بجانبي إذا أصبحت جادًا."