قبل دقائق قليلة من وصول "أوني-تشان".
نزل أيتو الدرج. تغيرت البيئة المحيطة التي أظهرتها الجدران الشفافة تدريجياً من الطابق الثاني إلى الجدران الحجرية الفعلية كلما تعمق أكثر. في بعض الأحيان، كان يرى السلالم التي يستخدمها المتحدون.
كانت سلالم الموظفين مضاءة بمصابيح صغيرة بلون البحر ملصقة بالسقف والجدار على يساره مثل تلك التي يمكن للمتحديين الوصول إليها، وكان الدرج الخاص بالموظفين مضاءً بمصابيح صغيرة بلون البحر. وبدا أن الحائط على يمينه كان مخصصاً فقط لرؤية الطوابق.
شعر بالفضول، فأخذ لحظة ليلمس الجدار الشفاف أثناء سيره. ومن المثير للدهشة، كما لو كان وهمًا، أن الجدار كان ضبابيًا عندما دخلت أطراف أصابعه فيه، مما أحدث تموجات عندما لامس الحجارة الباردة... الحجارة على الجانب الآخر.
"ما هذا؟ فكر أيتو، مندهشاً. كان متأكداً من أنها كانت صلبة وصلبة وطبيعية من قبل. على الرغم من أنه لم يلمسها مرة واحدة داخل الدرج. أو ربما كانت صلبة من الخارج فقط؟ "مثير للاهتمام. إذا كان هذا هو الحال، فهذا يعني أنه من الممكن الخروج من الممر بالمرور من خلاله".
ثم نظر إلى الجدار الذي يُفترض أنه شفاف ولا يظهر منه سوى الحجارة.
"همم، نعم. من الأفضل تجنب العبور إلى الجانب الآخر الآن.
إذا كانت نظريته صحيحة، وهذا هو الحال بالتأكيد، فقد يبرر ذلك بعض الأمور. على سبيل المثال، كيف يمكن للمشرفين، على الأقل أولئك الموجودين في الطابق الثاني، أن يبدوا وكأنهم ظهروا من العدم. تمامًا كما حدث خلال الاضطرابات التي حدثت قبل بضعة أسابيع مع مابا.
أو ربما كان الرجل قد طار إلى كل موقع يحتاج إلى تحقيق، بما في ذلك الموقع الذي كان فيه أيتو. من المحتمل، بما أن لا أحد من المتحدين كان يتطلع إلى الأعلى، لم يتوقع أحد أن يكون أحد قادراً على التحليق في الهواء، ناهيك عن الطيران.
هذه الفكرة حذرت أيتو من إمكانية أن يتعثر بأحد الوسطاء هنا. لحسن الحظ، كان الوقت لا يزال صباحاً. عادةً ما كان المشرفون في الطابق الثاني يقومون بدوريات على مرأى من الجميع في هذه الساعة.
وبينما كان آيتو يواصل طريقه نحو هلاكه المحتمل، كان الشعور المعدني في يده اليمنى يذكره بشيء ما.
لا يمكن أن يكون فأسه لأنه كان مخزناً على خصره في غمد خاص يسمح له بسحب سريع، وهي ميزة إضافية أدرجها آيتو في الدرع - وقد أضيفت ميزات قليلة من هذا القبيل من أجل الراحة والعملية.
نظر أيتو إلى يده ليرى قطعتين مستديرتين رماديتي الشكل. كان مركزًا للغاية على مهمته الشخصية والدرج الغريب، ونسي أن يتفقدهما. كانتا بنصف حجم كفه. كما كانتا أثقل مما يوحي به مظهرهما.
"ما هذه بالضبط؟
لم يترك أينار سوى قدر ضئيل من التعليمات التي اقتصرت على "استخدام المتانة، ثم الرمي".
"كان بإمكانه أن يشرح بشكل أفضل.
حسناً، كان الوقت هو الجوهر، ولكن مع ذلك، كان بإمكانه على الأقل أن يخبره بما تفعله هذه الكرات.
ومع ذلك، استنادًا إلى ما أخبره به أينار، كان بإمكان أيتو أن يخمن أنه لا ينبغي أن يحتفظ بالكرات في يده بعد تطبيق المتانة عليها.
لا حاجة إلى أن يكون عبقريًا ليكتشف ذلك. الأمر الذي ذكره بسلاح حديث معين على الأرض.
'لماذا أشعر أن هذه تشبه القنابل اليدوية بشكل مروع؟ فكر، 'لا... مستحيل. همم، في الواقع لا يهم. دعونا نبقي عقولنا متفتحة. إنه أينار بعد كل شيء.
إذا كانت هذه قنابل يدوية حقًا، نعم، ستكون مفيدة بالتأكيد. لقد شعر برغبة مفاجئة في اختبار واحدة منها تحسبا لأي طارئ.
لكنه أجبر الفكرة على العودة إلى خزانة العقل، حيث كان يخزن الأفكار الغبية التي لا طائل منها. مع وجود اثنين منهم فقط، سيكون من العبث القيام بذلك.
قريباً، كان سيعرف ما يفعلونه على أي حال.
بعد دقائق قليلة والعديد من السلالم بعد ذلك، اقترب أيتو من وجهته.
لحسن الحظ، لم يصادف أحداً حتى الآن. كان جميع الموظفين مشغولين بوظائفهم على أي حال.
ظهر على الحائط الشفاف خط مستقيم واضح يشبه السقف يفصل بين الطابق الأول وما قد يكون سلالم المنافسين.
أصبح الدرج أمام أيتو في النهاية أرضًا مستوية تحيط بالميدان بأكمله. اشتبه أيتو في أنه في مرحلة ما إذا واصل السير في الطريق، سيصادف سلالم تؤدي إلى الطابق صفر.
على أي حال، كان الحائط الشفاف يظهر أخيرًا شيئًا أكثر إثارة للاهتمام من الحجر على بعد كيلومترات. كان الميدان نصف ممتلئ تقريباً أو بدا كذلك.
كان مئات الأشخاص، يفترض أيتو أنهم ينتمون إلى الطائفة، يراقبون كل مدخل. على عكس السابق، بدوا أكثر تنظيماً، كما لو كان هناك قائد قدير يشرف عليهم هذه المرة.
في وسط كل ذلك كانت هناك مائدة عشاء عليها شموع طويلة ومفرش أبيض ومقعدان. كان يمكن للمرء أن يعتقد أنه مطعم للذواقة لولا المساحات الشاسعة، وعدم وجود أجواء حقيقية، ومئات الرجال والنساء الذين كان عددهم أكبر من أن يُظن أنهم نوادل.
بالكاد تعرف أيتو على المكان. بدا المكان أشبه بحامية أو موقع دفاعي ينتظر فيه المرء قدوم عدو هالك.
"هل هم حقًا يفكرون بي إلى هذا الحد؟ فكر أيتو مبتسماً. 'بصراحة، لقد تأثرت. حقًا، لم يكن عليك أن تفعل! لا حقاً، تمنيت لو لم يفعلوا ذلك'.
لو كان عليه أن يخمّن، فقد قدّر عدد الجيش الصغير بحوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة شخص.
"همم، ها هي تلك المرأة المزعجة".
كانت شيلا وشخص يفترض أيتو أنه سيد الطائفة - أو شخص رفيع المستوى في التسلسل الهرمي للطائفة - جالسين على الطاولة. موعد رومانسي حقيقي.
كان الفرق الملحوظ بينهما هو الأربطة حول شيلا، بينما لم يكن لدى الرجل أي منها.
هل كان موعدًا غراميًا إذن؟
توقفت أيتو عند الزاوية الزرقاء، بجوار مئات الشموع المؤدية إلى مساكن المتحدين الزرقاء.
"ماذا الآن؟ سأل نفسه وهو يراجع أهدافه، بحثاً عن خطة فعلية أكثر من حاجته إليها.
احتاج أيتو ببساطة إلى شيء واحد. حسنًا، شخص واحد. شيلا. بمجرد أن يحصل عليها، كان عليه أن يغادر الطابق الأول. المشكلة كانت، كيف؟
كان يشك بجدية في أنه سيتمكن من الوصول إلى سلم الموظفين بمجرد عبوره إلى الجانب الآخر. مما يعني أن أيتو يجب أن يجد طريقاً آخر للهروب.
من الواضح أن سلالم المتحدي كانت خياره الوحيد. كانت تلك منتشرة حول الزوايا الأربعة الملونة. لم تكن المشكلة في العثور عليهم، بل في الوصول إليهم.
كان هناك حوالي سبعين، وربما أكثر، من المتسكعين يحرسون كل زاوية، وربما كان هناك دزينة في الوسط لحراسة الرجل الآسيوي السمين.
لحسن الحظ، كان بعضهم لا يزال يرتدي ملابس رمادية. مثل المرة السابقة. ربما لأنهم شاركوا في الاضطرابات وهربوا من المشرفين بطريقة ما. أم أنها كانت موضة رائجة؟
من كان يهتم؟ لقد أتاح ذلك لـ أيتو طريقة للاندماج بين الحشود باستخدام العباءة التي أهداها له أحد أعضاء الطائفة بلطف من قبل.
لكن الوصول إلى شيلا بها قد يكون مستحيلاً. وحتى لو تمكن من ذلك، كيف سيتمكن من إخراج المرأة الجاحدة من هنا دون أن يكتشفه أحد؟
بكل بساطة.
كان ذلك مستحيلاً بقدراته الحالية.