لمدة ساعتين بعد أن تعافى من إصاباته متسلحًا بدرع خشبي وفأس بيد واحدة قدمتها له جوين، قاتل أيتو دولاهان فولاذي مزود بسيف خشبي عظيم - وكان يأخذ استراحة كل عشرين دقيقة أو نحو ذلك.
كما لم يُسمح له باستخدام المتانة. كما لم يكن مسموحًا له بالتبديل بأسلحة جديدة حتى تقول جوين ذلك، حتى لو كانت مكسورة.
علاوة على ذلك، كان للدرع الفارغ احتياطي لا نهاية له من القدرة على التحمل على ما يبدو، مما سمح له بالضربات المتتالية دون انقطاع.
"يا له من ألم في المؤخرة"، هكذا فكر أيتو، وهو يصد ما بدا وكأنه الضربة الألف. لم تترك حركات الدولاهان سوى القليل من الثغرات. على الأقل بدا الأمر كذلك بالنسبة له. ومع ذلك، إذا لم تكن هناك ثغرات، فيمكنه أن يخلق واحدة، وهو أمر فعله بالفعل عدة مرات.
اندفع أيتو نحو هدفه لتقليل المسافة نظرًا لأن سيفه العظيم كان له مدى أطول. تبعه الدولاهان بضربة مائلة إلى الأسفل، والتي سرعان ما قابلت ضربة درع أيتو، مما أدى إلى إعادة توجيه الضربة إلى الأعلى بقوة غاشمة خالصة.
وباستخدام تلك الفتحة، طعن أيتو صدر الدرع باستخدام الحافة المدببة لنصل الفأس الخشبي - وهو أسلوب مأخوذ من ذكريات أوغورو يسمح بهجوم سريع ويمكن أن يكون فعالاً إذا تم وضعه بشكل جيد... على الكائنات الحية.
انكسر الطرف، لكنه تمكن من إحداث انبعاج في الدرع الفولاذي المليء بالانبعاجات الصغيرة بالفعل. بعد أن قاطعته الصدمة، تراجع الدولاهان ثلاث خطوات إلى الوراء لاستعادة توازنه.
ولمنعه من فرض زخمه مرة أخرى، اندفع أيتو نحوه. وبعد فوات الأوان، قوبل بموجة أخرى لا تنتهي من الضربات المتتالية.
كانت حركات الدرع بسيطة وفجة وقوية، لكنها بدت أيضًا مبرمجة لتكون دقيقة.
كان يستهدف دائمًا نفس الأماكن؛ الرأس والقلب والجانبين والإبطين والبطن والفخذين من الداخل. وقد أدهش هذا الأخير أيتو في البداية بسبب عدم شيوع هذه الضربة - حسب معرفته -.
ثم بدأت ذكريات أوغورو حول كيفية تعذيب وقتل الإنسان في الظهور. كانت ضبابية في البداية، لكنه تمكن من فهمها بعد بضع دقائق.
كانت منطقة الفخذين الداخلية منطقة حساسة، ليس فقط بسبب الفخذين ولكن بسبب الأوعية الدموية الكثيرة التي تربط الجزء العلوي من الجسم بالجزء السفلي منه. يمكن أن يؤدي النزيف من تلك المنطقة إلى قتل الرجل في غضون دقائق بسبب فقدان الدم الغزير.
بدا هذا الأمر غير محتمل لأنه لم يسمع به من قبل، ولكن كلما تذكر أوغورو كلما أدرك أنه صحيح.
على الرغم من أنه كان من المفيد معرفة ذلك، إلا أن أيتو شك في أن هذا هو السبب الحقيقي وراء استهداف الدرع الفارغ لتلك المنطقة. ربما لتنويع حركاته، من يدري؟
صرّ أيتو على أسنانه خلال الضربات، مستخدماً درعه لحماية نفسه. وبما أنه لم يكن لديه درع، فإن تلقي الضربة، حتى لو كانت من سلاح خشبي، كان سيؤلمه بشدة.
كان لديه بالفعل العديد من الكدمات بسبب الحوادث المؤسفة. لذا كان يعرف عواقب الإخفاق، أو بمعنى أدق، كان يشعر بها.
تحت سيل الهجوم المتواصل، تحطم درعه الذي تضرر بشدة بالفعل إلى قطع، تاركًا إياه دون حماية.
تراجع أيتو إلى الوراء، متفادياً الضربة. قام الدولاهان بشن هجومه مثل البربري الطائش. تراجع أيتو إلى الوراء، مرارًا وتكرارًا، لتجنب الإصابة.
بعد فترة، ولم يرَ أي ثغرات حقيقية، أدرك أنه لم يكن أمامه خيار سوى الدخول في النطاق الفعال لخصمه دون حماية؛ فصر على أسنانه مستعدًا للألم القادم.
تفادى ضربة جانبية وتقدّم واستخدم ساعده لصد هجوم قادم من يساره، وكان ذلك نتيجة رد فعل استخدام الدرع لمدة ساعتين أكثر من التفكير المنطقي.
ضرب السيف العظيم ضربة صحيحة كسرت عظامه. وانتقل الألم من ذراع أيتو إلى دماغه الذي سرعان ما انتشر الألم إلى كامل جسده.
لكنه بدأ يعتاد على الألم، فقد تحمّل ما هو أسوأ من ذلك في الجزيرة وعند تعرضه للضرب من قبل الدولهان الخشبي. كما أن خطيئته كانت أعظم ألم بالنسبة له. ولا يمكن مقارنة عظم مكسور بعظم مكسور.
استعاد أيتو بسرعة عقله صافيًا بما يكفي للتفكير بدقة. وعلى الرغم من الألم، إلا أنه لف ذراعه حول يد الدرع وصدها تحت إبطه. تقنية غليما بسيطة مأخوذة من ذكريات أوغورو تمنع المزيد من الهجمات بالسلاح.
بدا الدولاهان في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله بعد ذلك. حاول تحريك سيفه العظيم مرة أخرى دون جدوى.
وبينما كان يصارع، أمطره أيتو بوابل من الهجمات، وضرب وسط صدره بشكل محموم مرات ومرات. مما ألحق أضرارًا طفيفة بالصفيحة الفولاذية السميكة.
على الرغم من أن الهدف من التمرين لم يكن تدمير الدولاهان، إلا أنه استهدفه مع ذلك. إذا أراد أن يصبح أقوى، فقد كان بحاجة إلى تجاوز حدوده.
وسرعان ما انكسر فأسه الخشبي. وبسبب شعوره بالغضب وعدم وجود خيارات أخرى حقيقية، استخدم قبضته المتاحة. لكمة بعد لكمة، انبعج الدرع قليلاً لكنه صمد. وبسبب شعوره بالإحباط من الألم، والتدريب المتعب، وأيضًا مع وضع هدف في ذهنه، زاد من سرعة ضرباته.
قريبًا جدًا من عدوه. عدم قدرته على تحريك حوضه بشكل صحيح لاستخدام قوة الدوران. سوء تمركز قدميه وعدم رغبته في تغيير وضعيته خوفًا من تفويت فرصة رد الضربة. عدم قدرته على استخدام قوته بشكل صحيح. مما أدى إلى إلحاق ضرر أقل مما كان سيحدث في الظروف العادية.
استمر في ضرب الدرع حتى اختفى الدلهان فجأة.
قالت جوين وهي تظهر بجانبه: "هذا يكفي الآن، خذ قسطًا من الراحة".
"لماذا قاطعتني؟ كنت على وشك تفكيكه." سأل أيتو وهو غير راضٍ.
ردت جوين قائلة: "لم يكن الهدف من هذا التمرين هو "تفكيك" الدولاهان"، وأعطته خرزة استرداد.
سحق أيتو الخرزة. توقفت اليد الملطخة بالدماء التي استخدمها لمهاجمة الدولاهان بشكل محموم عن النزيف تدريجيًا كما قال. "ماذا كانت إذن؟
"لكي تختبر القتال ضد خصم يتمتع بقدرة تحمل لا نهاية لها. تدرب على إتقانك للفأس والدرع. اشعر كيف يكون القتال بدون درع، وهو ما تعرفه على الأرجح بالفعل، لكن لا يهم". قالت، قبل أن ترفع إصبعًا رابعًا. "ولكي أرى بشكل أساسي كيف تقاتل حتى أتمكن من ضبط أنماط هجوم الدلهان وفقًا لاحتياجاتك في المرة القادمة. وأيضًا، يجب أن تعرف حدودك."
وافق أيتو، "إذا كنت أريد أن أصبح أقوى بسرعة، يجب أن أتجاوز حدودي لا أن أبقى في نطاقها."
"بالفعل، ولكن إليك درسًا آخر." قالت وهي تشير إلى ساقيه اللتين ترتجفان من الإرهاق. "لا تخلط بين تجاوز حدود المرء والتهور."
لم يقاتل أيتو من قبل لفترة طويلة. نعم، لقد قاتل القرود المتطورة من قبل، لكن المعارك كانت قصيرة مع وجود العديد من الفرص لأخذ استراحات بينها.
على سبيل المثال، عندما قاتل الجيش، استخدم تكتيك الكر والفر، لكنه في النهاية حصل على استراحة عندما انتظر "بيج باد ريد" فرصة للإيقاع به، مما سمح لـ "أيتو" بالتعافي.
كان الأمر لا يقارن باليوم، حيث كانت المعارك أطول مع ظروف أسوأ. لقد حصل على استراحات، ولكن بعد أن أرهق نفسه إلى أقصى حد وما بعد ذلك.
أدرك أيتو الحقيقة في كلماتها، ولكنه كان عنيدًا، فاستخدم "ايتو" التنفس لوقف رجليه من الارتعاش وتقدم خطوة إلى الأمام.
"لا يزال بإمكاني التدريب". قالها وقد انعكست عزيمة قوية في عينيه.
"ابتسمت جوين ابتسامة عريضة، وبدت راضية على ما يبدو عن إجابته على الرغم من درسها السابق. ثم استخدمت مطرقتها الحربية لاكتساح ساقيه بكل سهولة. ليس بسبب قوتها، بل لأنه كان متعبًا إلى هذا الحد... "لكن أولاً، خذ نفساً عميقاً أيها الرجل الصغير العنيد."