"أوشكنا على الوصول"، هكذا فكر أيتو، وهو يشق طريقه نحو المخرج، مستخدمًا بين الحين والآخر قدرة موجات الصدمة في درعه لتخليصه بسهولة. حتى لو لم يقتل، فقد كان رائعًا في قذف البطاطس المقلية الصغيرة.
وصل بسرعة على بُعد عشرة أمتار من مدخل الدرج، بينما كان أوغورو وشيلا على أصابع قدميه، ليجد أن العناصر المحمية من قبل المحاربين يستعدون لإطلاق النار.
"ليس هذه المرة أيها الأوغاد".
"شيلا، أطلق النار عليهم!" صرخ "آيتو"، محدثًا تنفسًا حولهم. "أوغورو، قم بتغطية المؤخرة. سأتولى الجناحين والمقدمة."
في البداية، لم يتوقع حقًا أن ينفذوا أوامره. لم يستطع أن يلومهم لأنه لم يكن ليثق في حكم شخص آخر، شخص التقى به مؤخرًا.
ومع ذلك، فقد استهان بنفوذه. فقد أنقذهم أيتو، بعد كل شيء، مرتين بالإضافة إلى منحهم قوى جديدة، وأثبت أنه جدير بالثقة. وكما رأى الشقيقان، إذا لم يكن بإمكانهما الوثوق بهذا الرجل، فلا يمكن الوثوق بأي شخص آخر في البرج.
نفذ الشقيقان الأمر على أكمل وجه، دون تذمر.
اخترق أوغورو الأعداء القادمين، وتجرأ على تفعيل سلسلة الربط من وقت لآخر إما لجعلهم يتعثرون أو كبح جماحهم بسرعة أو استخدام أحد الأتباع كسلاح.
بينما كان آيتو يغطي كلا الجانبين باستخدام فأسه الجلاد المميت ذو اليدين، كانت شيلا - التي كانت في حالة إثارة الصيد - تستهدف العناصر، آخذة في الاعتبار ملابسهم المغطاة بالمتانة والمحاربين الذين يسدون الطريق إلى أهدافها، والمدى الفعال للقوس والنشاب، وقيام آيتو بالدوران بسرعة حولها لإبعاد الأعداء.
فعّلت "عين الصقر"، ومع وصول تركيزها إلى ذروته بسرعة، أطلقت عدة قذائف في تتابع سريع. طارت المقذوفات الصغيرة من أمام المحاربين واخترقت رأس أحد العناصر، واحدة تلو الأخرى، ولم تخطئ سوى مرتين. بعد ثمان ثوانٍ فقط، مات كل عنصر من العناصر على يدها.
"المكان خالٍ!" صرخت معلنةً أن الوقت قد حان للذهاب.
"عظيم!" أجابها أيتو، "هيا بنا!"
مهد الثلاثي الطريق بسرعة إلى المدخل. يبدو أن الطائفة لم يكن لديها العدد الكافي لإغراق الدرج بالقوات.
ولكن قبل أن يتمكنوا من صعود السلالم انطلق سهم قوي في الهواء واستقر في ساق أوغورو، في الجزء الخلفي من الركبة حيث لم يكن هناك جزء من الدرع الفولاذي يحميه. تعثر الرجل العملاق وفقد توازنه بعد أن فوجئ بالطلقة.
"اللعنة"، لعن "أيتو"، ووضع نفسه أمام "أوغورو" لحمايته من قذيفة أخرى، واخترق الأعداء القادمين. "هل يمكنك المشي؟"
"نعم!" أجاب أوغورو.
"إذن اصعد الآن!" قال أيتو، مدافعًا عن المدخل الضيق. "شيلا، غطيني! سنعيقهم هنا!"
"لكن-"
"فقط اذهب يا غورو!" قالت شيلا.
عرف أوغورو أنه كان مجرد وزن ثقيل في حالته الحالية ولن يفعل شيئًا سوى إبطائهم. وعلى مضض، كسر خرزة التعافي - كان قد حصل عليها من آيتو في الغرفة - ليوقف نزيفه الذي كان ينزف ثم عاد إلى الخلف، واستخدم سيفه كعصا ليعرج في طريقه إلى أعلى السلم بأسرع ما يمكن.
"هل يمكنك العثور على الرامي؟ سأل آيتو وهو يصد سهمًا آخر. لقد نفذت منه المانا تقريبًا ولن يتمكن من استخدام مهارات الهالة قريبًا. على الرغم من تعبه، فإن قدرته على التحمل ستسمح له بالاستمرار لفترة أطول. ومع ذلك، إذا أصابه أحد سهام الرامي دون تفعيل القدرة على التحمل، فقد يؤدي ذلك بالتأكيد إلى مشكلة.
أجاب شيلا: "نعم، لكنني أحتاج إلى وقت".
"حسنًا"، أجاب أيتو بين ضربتين، "سأوفر لك... وقتًا بقدر ما أستطيع."
بينما كان أيتو يصد الموجة القادمة من المحاربين، اختبأت شيلا خلفه وفعّلت هديتها، الحاسة الأولى الحادة، لزيادة مدى بصرها.
حدقت شيلا في المسافة، وأحيانًا كانت تنحني لتجنب بعض السهام العادية. ورأت تردد الأتباع في مواجهة أيتو في قتال اشتباك، على الرغم من أنه كان جريحًا ومتعبًا. لقد زرع الخوف حقًا في قلوبهم الهالكة.
ورأت الرماة الموجودين خلف خطوط العدو، الذين يبدو أنهم كانوا يملكون الأمر بإطلاق النار كما يشاؤون الآن. كانت السهام تتطاير في الهواء من حين لآخر عندما ظنوا أنهم يستطيعون إصابة شيء ما. من المضحك كيف كانت هناك نيران صديقة أكثر من الإصابة الفعلية لأهدافهم الحقيقية.
لم تر... شيئًا مريبًا حقًا. أيًا كان ذلك الرامي، فقد كان يخفي نفسه جيدًا وسط الحشد.
ثم أخيرًا، تعرفت أخيرًا على شخص غريب مقنع يبدو للوهلة الأولى أنه من العناصر. كان الرجل يرفع سبابته أمامه مشيراً إلى أيتو. تساءلت عما إذا كان هذا هو الرامي الغامض حقًا ولكنها مع ذلك صوبت نحوه. لم يكن لدى شيلا سوى اثني عشر سهمًا متبقيًا في مخزنها. كانت كل طلقة محسوبة.
وفجأة انطلق خيط أصفر من إصبع الرجل، ومر من بين بعض الأتباع، ولف نفسه حول ذراع أيتو الذي كان يحمل الفأس، وأعاق حركته.
ركزت شيلا انتباهها على الرجل، وبما أن آيتو كان يوفر لها بعض الوقت، قررت استخدام مهارتها الجديدة. انتقلت الهالة من صدرها إلى القوس والنشاب، وغلفت السهم بطبقة صفراء كانت سميكة بشكل خاص عند الطرف، كما لو كانت تخلق سهمًا جديدًا أكثر حدة من نوع ما.
ولزيادة تحسين القوة التدميرية للمهارة، استخدمت المتانة على المكرر بأكمله، مما أدى إلى تقوية الهيكل والوتر، مما زاد من مداه الفعال بمقدار ربع ما كان عليه في العادة على الأقل.
ثم ضغطت على الزناد، وأطلقت القذيفة المميتة. وانطلقت الرصاصة في الهواء بشكل مستقيم وصحيح، ومرت بجانب المحاربين الذين شعروا بعاصفة من الرياح بالقرب من آذانهم. وبالكاد كان لدى الرجل المقنع الوقت الكافي ليدرك أن هناك خطبًا ما كان يحدث عندما طارت القذيفة من تحت قلنسوته واخترقت دماغه.
هكذا مات بورات أحد المدراء الأربعة، وهو أحد المدراء الأربعة، وهو رجل من المستوى الثاني من الفئة Lv2، ورجل غير معروف للثلاثي، وشخصية ثانوية، دون أن يسلط عليه الضوء أبدًا.
ومع موت قائده، تلاشى الخيط الأصفر الذي كان ملفوفًا حول ذراع أيتو واختفى كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس.
أمام أيتو، ازداد خوف الأتباع أكثر فأكثر عندما استأنف المذبحة مرة أخرى. اخترقت، وجرحت، واخترقت، وخرقت، وضربت، و... توقفت بسهم قوي آخر أصاب ساقه اليمنى في منتصف البقعة المدمومة. وعلى الرغم من ارتداده، إلا أن الارتطام أحدث صوت طفيف بالكاد يمكن سماعه.
"اللعنة!" صرخ أيتو للتنفيس عن غضبه وإحباطه بسبب العظم المتصدع. ربما لم يكن الشق كبيرًا، لكنه لا يزال يؤلمه بشدة. صرّ على أسنانه من خلال الألم واستأنف المذبحة وإن كان بوتيرة أبطأ بسبب إصاباته المتراكمة. "هل أمسكته شيلا بعد!".
مرّ ردان على سؤاله بسرعة في شكل صواعق تتطاير عبر الحشد لتصيب اثنين من رماة المدافع ولكن ليس الرامي الغامض.
اندلع حدس "أيتو" متوسلًا إليه أن يتفادى الهجوم القادم. حوَّل درعه إلى الجانب مانعًا سهمًا أصاب شاحنة.
لقد حولت الموجة التي لا تنتهي على ما يبدو من المتحدين، وإصاباته، والرامي الغامض، ومخزون المانا شبه الفارغ إلى جحيم حقيقي بالنسبة له، أكثر من ذي قبل. قريبًا، سيضطر إلى القتال دون متانة. كان ذلك ممكنًا، لكن الأمر أصعب بكثير.
مرّت صاعقتان من أمامه مرة أخرى على التوالي، واستقرت مرة أخرى في اثنين من المحاربين.
"شيلا!" سأل، وكان مشغولًا جدًا بمحاولة البقاء على قيد الحياة لدرجة أنه لم يستطع أن يقول جملة حقيقية.
"ليس بعد! إنه يراوغ في كل مرة!"
"إذا استمر الأمر على هذا المنوال، فقد انتهى أمري"، فكر وهو يصد سهمًا آخر. "لا أعرف إن كانت ستنال منه في الوقت المناسب". الهروب وإدارة ظهورنا لهم الآن أمر لا يمكن تصوره. سيصيبنا الرامي الغامض'.'
وووش!
تم إرسال سهمين آخرين إلى الحشد دون نجاح واضح. عندها قرر أيتو أن الوقت قد حان لتغيير الخطة.
"تراجعوا!" قالها أيتو، وهو يفكر في المشي ببطء إلى الوراء أثناء القتال.
"لا، فقط طلقتين أخريين!" أجابت شيلا.
"تبًا..."، قال أيتو مترددًا. في هذه الحالة، بدت له طلقتان أخريان أطول من دقيقتين أخريين بينما في الواقع ستكون ثانيتين. ومع ذلك، قرر أن يثق بها في هذا الأمر. "حسناً!"
في تلك اللحظة، خفت اللون الأصفر الذي يغطي تروسه قليلاً، مما يشير إلى أن المتانة كانت على وشك التعطيل. بالكاد بعد ثانية واحدة فقط، كان درعه أول من أزال الطلاء ثم درع صدره.
اجتاحه إحساس قوي بالخطر حيث شعر بسهم أثيري محتمل يخترق ساقه مع توقف المتانة عن العمل. حرّك أيتو درعه على الفور لحماية نفسه من المقذوف الشرس الذي اخترق درعه لكنه لم يخترقه.
وبمجرد أن أصاب السهم ترس أيتو الواقي، طارت إحدى صواعق شيلا مباشرة إلى مصدر السهم حيث اختبأ رجل ملثم خلف أحد المحاربين مستخدماً إياه كدرع لحمي ثم ذهب خلسة خلف محارب آخر بينما كان السابق قد مات.
أدركت شيلا أنه لن يستبدل درعًا لحميًا بدرع لحمي آخر، فأخذت شيلا وقتها في شحن السهم بهالتها المتبقية، وصوبت وأطلقت.
-مهارة نشطة: الطلقة الثاقبة-
طارت السهم مباشرة إلى هدفها، واتخذت مسارًا منعها من إصابة المدافع التي كانت في طريقها. وبتصويب متقن، وصلت إلى منطقة بين صدر وكتف الدرع اللحمي حيث لا يوجد سوى العضلات.
لن تعيق أي عظام السهم الذي اخترق الدرع الجلدي وكأنه زبدة. اخترقت السهم دون عناء وأصابت الرامي الغامض المختبئ خلفه.
"نلت منه!" قال شيلا، "لم يقتل رغم ذلك."
"لا يهم!" قال آيتو وهو يركل اثنين من الأتباع من الأمام بينما كان يفكر في اغتنام هذه الفرصة الصغيرة للهرب. "تراجعوا!"
بدون المتانة، لم يستطع أيتو أن يكون مهملًا كما كان من قبل. وخوفًا من أنه لن يصمد طويلًا في حالته الطبيعية، قام بضرب بعض الأتباع مستخدمًا كل ذرة من القوة التي تحت تصرفه قبل أن يدير ذيله بسرعة ويهرب بأسرع ما تسمح له ساقه المصابة.
استخدمت شيلا صواعقها الثلاثة الأخيرة لتغطية تراجعهم مستهدفة أرجل مطارديهم الذين سقطوا وأحدثوا تأثير كرة الثلج بإعاقة أقدام زملائهم من أعضاء الطائفة.
وبما أنها كانت الآن أسرع من أيتو بساقها المصابة، فقد ظلت متأخرة قليلًا لصد المحاربين القلائل الذين تمكنوا من العبور بضربات وطعنات سريعة بالسيف.
في منتصف الطريق، سمعوا زئير حشرجة جاء من داخل صفوف العدو.
"عد أيها الجبان اللعين!!!" صرخ سام وهو يدفع مرؤوسيه بعيدًا ليشق طريقه نحو عدوه اللدود.