قالت جوين وهي تضحك: "يا إلهي... إنها جريئة للغاية".
شاهد أوغورو المشهد إلى جانبها وهو مذهول، وفمه مفتوح على مصراعيه. لم يسبق لأخته أن تكلمت أخته كما فعلت الآن، ولم يسبق لها أن قالت ذلك من قبل. حسناً... ليس وهي على طبيعتها. أما أثناء قيامها بمهمة، كان ذلك مختلفاً.
"هو..." قالت أيتو، وهي تحدق في شيلا الخجولة. كان احمرارها يخجل أي طماطم. شعر بالرغبة في إغاظتها قليلاً. "بالتأكيد، سأكون سعيدًا بمساعدتك في ذلك، إذا كنت لا تمانع في أن يشاهدنا الجميع."
"هذا، هذا، هذا ليس ما..." بدأت، والخجل لا يطاق لدرجة أنها نسيت ألم يدها المصابة.
"ليس عليك أن تخجل من شهوتك. لا بأس، حقًا. على الرغم من أنه في الواقع... من غير المألوف أن تشعر بالإثارة بعد الضرب. مجرد قول." قاطعه أيتو بابتسامة متكلفة على وجهه. لقد كانت فرصة جيدة جدا لتركها تمر.
كان يعلم أنها لم تكن تقصد ذلك. كان ذلك واضحاً. نظرة واحدة على وجهها المحرج أوضحت ذلك. على الرغم من أن سبب انفعالها الغريب السابق ظل مجهولاً بالنسبة له.
"فقط اعلم أنني لست مهتماً بعلاقة جدية. لكنني لا أمانع أن نكون أصدقاء مع فوائد." قال ذلك مضيفاً غمزة إلى جملته الأخيرة.
فأرسلت إليه نظرة بغيضة، مما يسلط الضوء على حقيقة أنها أرادت أن تضربه. أصدقاء بمنافع؟ ليذهب ذلك إلى الجحيم.
كان ذلك الوغد الوقح يسخر منها. كيف لها ألا ترغب في ضربه؟
ومع ذلك، فقد فهمت الآن أنها لا تستطيع ذلك. فقد تفوقت عليه من حيث التقنيات. لا شك في ذلك. لكن الفروق الجسدية بينهما كانت كبيرة جدًا.
بالمقارنة مع إصابات شيلا، كانت كدمات أيتو لا شيء. كما أن قوته كانت تفوق قوتها. ليس لأنه كان رجلاً، ولكن لأن هذا هو الفرق بين المعلم وغير المعلم. فرق في القوة بسبب المستويات.
لو كانا على نفس المستوى البدني، ربما كانت شيلا قادرة على هزيمته. حتى ذلك الحين، لم تكن متأكدة. والأكثر من ذلك، لم تكن تعرف ما إذا كان بإمكانها رفع مستواها بما أنها لم تقبل مباركة الآلهة. ربما يمكنها ذلك عن طريق امتصاص نوى الروح.
كان حشد المتحدين من حولهم مستمتعين في انتظار ما سيحدث بعد ذلك. كانوا يتوقعون شيئًا يشبه الرومانسية الوحشية حيث يتصالح الرجل والمرأة أخيرًا بعد قتالهما مع بعضهما البعض. يتبادلان القبلات ويعزّيان نفسيهما في عناق... لم يحدث ذلك أبدًا.
نظرت شيلا ببساطة إلى الأسفل وأغمضت عينيها وهدأت نفسها. لم تكن لتستطيع أن تثور وتتفوه بكلام فارغ في حالة من الغضب والإحراج، لأن ذلك لن يفيدها في شيء.
أخذت شهيقاً وزفيراً. الألم الذي كان يسري في كامل جسدها لم يكن يهمها كثيرًا. لقد تحملت ما هو أسوأ من قبل.
"أصدقاء بمنافع؟ لا حاجة لي بصديق مثلك. كما أنني لا أعتقد أن سجقك الصغير يمكن أن يرضيني." قالت شيلا وهي تتفوه بالهراء حتى بعد أن هدأت نفسها.
"أنت على حق. سيكون من الصعب عليَّ أن أشبعك بدون انتصاب لا يمكنك توفيره ببساطة." قالت أيتو، محاولةً ضرب كبريائها كامرأة جميلة.
"أحمق."
"شكراً لك على الإطراء الجميل." قال، وأطلق يدها. "هل انتهيت من لعبتك الصغيرة؟ لأن لدي أشياء أخرى لأفعلها."
حدقت شيلا في وجهه لكنها لم ترد عليه. لم يكن لديها شيء آخر لتقوله لنفسها. ومع ذلك، لم تكن قد تخلت عن فكرة فضح البطل المزيف الذي كان أيتو لأخيها. كانت ببساطة بحاجة إلى وقت للتفكير في نهج جديد.
إذا لم تنفع القوة، فستحاول إقناع أخيها بالكلمات. وهو أمر لم تفعله بعد، لأنه لم يكن من عادتها أن تتحدث كثيراً. على الأقل ليس عن أشياء غير ضرورية.
وبتفاهم ضمني على أن مبارزتهما قد انتهت، سار كل منهما في طريقه. أيتو، إلى المقعد. شيلا، إلى مسكنها.
"آمل أنك لن تنتقمي لأختك وتحاولي محاربتي أيضاً". قال أيتو
"لا، لماذا أفعل ذلك؟" أجاب أوغورو: "لقد كانت معركة عادلة. لقد مرت بما هو أسوأ من ذلك. كما أن هذه مسألة بينك وبينها. طالما أنك لا تحاول قتلها، فلن أتدخل. بالمناسبة، لا يزال لديك مجال للتحسن. لقد تلقت شيلا ضربات أكثر منك."
"نعم، لو كنا نملك نفس القوة، ربما كان الأمر سيختلف".
هز أوغورو كتفيه ثم نهض من على المقعد. "سأعود بعد أن أوصل أختي إلى غرفتها. في حالتها، لا يمكنها الدفاع عن نفسها بشكل صحيح. ما يدريك. بعد ما فعلناه الأسبوع الماضي، فإن الطائفة تراقبنا أيضًا".
أومأ أيتو برأسه وهو جالس على المقعد المجاور لجوين وشاهد أوغورو يتبع شيلا الغاضبة.
"فتاة مثيرة للاهتمام". علّق جوين، "جريئة. قاسية. قوية. جميلة. ذات مزاج حاد أيضًا. ووفقًا لما رأيته من قبل، يبدو أنها تجيد التعامل مع القوس أيضًا."
"توقف عن ذلك. لقد اكتفيت من حديث أوغورو معي عنها." قال أيتو، "لا تبدأ بفعل ذلك أيضاً."
"هيا أيها الرجل الصغير. أنت لا تفهم ما أقوله؟"
هز أيتو رأسه بينما كان يستأنف تناول الفواكه المجففة التي كان يأكلها قبل أن تقاطعه شيلا.
"أنا أقول أنها ستكون شريكة جيدة لتسلق البرج." قالت جوين، "من المؤسف أنها لا تزال في المستوى 0."
"ليس لأنها غير مميزة؟"
أجابت جوين: "هذا أيضًا". "أن تكون مباركة من الآلهة هي الطريقة الأكثر شيوعًا للوصول إلى المستوى 1. لا تخلط بين ذلك وبين رفع المستوى. حتى بعد امتصاص عدد كافٍ من نوى الروح، لن يتمكن المرء من تكوين نواة روح بدون مساعدة الآلهة. ومع ذلك، هناك طريقة ثانية. لكن سرها يكمن مع جنس آخر. لا أحد يعرف كيف تعمل. يا له من عار أن شيلا لم تقبل المباركة. إنها تبدو مجندة واعدة إذا تم إعدادها بشكل جيد."
نخر أيتو. من المحتمل أن يساعدها في رفع مستواها باستخدام شمعته. لكن لماذا يجب عليه ذلك؟ لم تكن هناك أي فوائد لذلك. وحتى لو فعل، فربما لن تقبل هي على الأرجح مساعدته في تطهير البرج.
جعله ذلك يفكر في نصيحة رون حول إيجاد شركاء له. في الوقت الحالي، كان يفكر في طلب ذلك من أوغورو. كان لا يزال يفكر في الأمر. بدا أوغورو جديراً بالثقة في الوقت الحالي.
يمكن للرجل أن يخونه على طول الطريق بالطبع، لكنه لا يبدو من هذا النوع من الأشخاص. ومع ذلك، فقد جعله ذلك يشعر بعدم الارتياح. كان من الصعب أن يثق في إنسان مرة أخرى. ومع ذلك، قد لا يكون لديه رفاهية الاختيار لصعود البرج.
إذا وافق الرجل ذو الشعر الرمادي على مساعدته، فسيستخدم الشمعة على أوغورو.
ومع ذلك، كانت هناك بعض المشاكل في ذلك.
أولاً، لن تسمح جوين بمرور من لا يحمل علامة. على الرغم من أنها كانت تعتقد أنه من المؤسف أن يكون الأشقاء غير موسومين. والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كانت هناك طريقة لتجاوز مراقبتها.
بعد كل شيء، لم تتحقق أبداً بعينيها إذا كان المتحدون يحملون علامات. إذا كان عليه أن يخمّن، فسيكون تخمينه أن جوين يمكن أن تشعر أن المتحدين كانوا من المستوى صفر، وبالتالي، افتراضيًا، غير موسومين.
إذا كانت هذه النظرية صحيحة، فإن أوغورو يمكنه ببساطة الاندماج في الحشد والصعود مثل أي شخص آخر.
ثانيًا، كان استخدام الشمعة أمام شخص آخر أمرًا محفوفًا بالمخاطر. قد يؤدي الكشف عن وجود أداة قادرة على منح فئة ما إلى مشاكل. يمكن لأوغورو التحدث عن ذلك لأي شخص، حتى دون إشعاره. لم تكن الثقة هي المشكلة.
كان فضح الشمعة هو المشكلة.
ومع ذلك، كان عدم استخدام إمكاناتها الكاملة مضيعة للوقت. إذا كان منح فصل دراسي لشخص آخر مفيدًا له، فعليه أن يفعل ذلك.
ومرة أخرى، كانت المشكلة الحقيقية هي فضح وجود الشمعة، مما يعني أنه بشرط أن يبقيها مخفية، يمكنه منح فئة دون أن يعرف الناس عن العنصر.
"ما الذي تفكر فيه؟ سألت جوين. أثار فضولها رؤية أيتو يحدق في المسافة بنظرة متأملة.
"حول كيف سأتمكن من قتالك في نهاية تدريبي"، كذب أيتو مبتسمًا.
ضحكت جوين. كانت قد نسيت ذلك تماماً. على الرغم من أنه قالها الآن، لم يبدو الأمر سيئًا للغاية. بالتأكيد، لن يتمكن أيتو من إصابتها أو حتى لمسها. ومع ذلك، يمكن أن تكون تجربة رائعة لنموه.
"همم، حسناً. ستكون مكافأة لك على تدريبك الشاق. وإذا تمكنت في يوم من الأيام من لمس جلدي عندما نتبارز، فسأعطيك مكافأة إضافية." قالت وهي تحاول تحفيزه.
"أوه، وماذا يمكن أن يكون ذلك؟" أجاب أيتو.
"تمهل أيها الرجل الصغير. هل تعتقد أنك ستتمكن من لمسي؟ في حلمك."
"هو، بدأت اللعبة."