نخر أيتو ببساطة. لم تكن هناك حاجة للمجادلة هنا، حتى لو بدت إجابة رون... غريبة بأكثر من طريقة. التاجر لديه أسراره، يمكنه احترام ذلك. وبما أنه كان ملتزمًا بالقسم، يمكن على الأقل إعطاء رون فائدة الشك.
"إذن! الطابقان التاسع والعاشر!" تابع رون، "ببساطة، تلك الطوابق مشغولة من قبل تجار الخوف. الشرط الواضح هو ذبحهم. ولكن كما خمنت على الأرجح، الأمر ليس بسيطًا مثل رمي سلاحك في كل مكان."
صحيح، لقد رأى بالفعل ما يستطيع أحد بائعي الخوف فعله. يمكن أن يكون استخدامه للخوف مميتًا لأولئك الذين لم يكونوا محصنين ضده. لحسن حظه، كان لديه هالة الخوف من المستوى الأول، ولكن هل ستكون كافية؟
إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فلا بد أن هناك أنواعًا أخرى من تجار الخوف لم يواجهها بعد.
"هل تعرف المزيد عنهم؟ سأل أيتو.
" بالتأكيد! مع من تعتقد أنك تتحدث؟" أجاب رون كما لو كان الأمر طبيعيًا. "ما يمكن أن تتوقعه هو أكثر أنواع تجار الخوف شيوعًا ويطلق عليهم اسم جالوت، وهم نسخة متطورة من البيرسيركرز، وإن كانوا أقوى وأكبر حجمًا وقادرين على استخدام خوف أقل. إذا استخدمت تصنيف النظام، سأقول أنهم يمكن اعتبارهم بين أعداء من المستوى 2 والمستوى 3، في البرج على الأقل. إنهم ليسوا مثل الأنواع الخاصة مثل البينيترز أو المخادعين أو المخادعين أو المتحولين، لكنهم لا يزالون أعداء جديرين بالاهتمام."
جالوت، المخادعون والمحتالون والمتحولون. حفظ "أيتو" هذه الأنواع الثلاثة الجديدة من تجار الخوف. كان لا يزال لا يعرف شيئًا عنهم، ولكن وفقًا لروان، لم يكن هناك سوى الجليات في البرج.
لذا قرر أن يقلق بشأن الأنواع الأخرى لاحقًا. كان لدى أيتو بالفعل ما يكفي من الطعام في طبقه للتعامل معه وخاطر بعسر الهضم إذا أكل أكثر من اللازم. ومع ذلك، فقد تساءل لماذا لم يقم أحد بإخلاء الطوابق العليا منذ إنشاء الحجاب - أياً كان ذلك - وسأل رون عن ذلك.
"حسنًا... كما ترى، الخوف هو مهارة قوية لا يستطيع مقاومتها في الظروف العادية سوى عدد قليل من الناس، إن لم يكن أحد. يتطلب إرادة قوية بشكل خاص والتي يفتقر إليها معظم الناس. أنا أولاً، بما أنني جبان وسأسقط بالتأكيد أمام الخوف، هاهاها!" قال رون وهو يضحك كالمجنون.
لم يعرف أيتو هل يضحك أم يبكي. كيف يمكن لشخص ما أن يعترف بأنه جبان بهذه الصراحة؟ إما أن روان كان ناضجًا بما فيه الكفاية ليتقبل جبنه كجزء من نفسه أو أنه كان غبيًا ومجنونًا.
"على أي حال، هذا هو السبب في أن تجار الخوف مرهوبون. أما لماذا لم يقم أحد بإخلاء الطوابق العليا منذ فترة... حسنًا، لم يتمكنوا من ذلك." أوضح روان الأمر وكأنه حقيقة يعترف بها معظم الناس.
"بمعنى؟" قال أيتو، مرسلاً إليه نظرة فضولية.
"ببساطة! فقط الطبقة الشجاعة هي التي تستطيع حماية حلفائها من الخوف." قال روان، رافعًا إصبعه ليدعم أقواله - على الرغم من عدم وجود جدوى من ذلك. "لكنهم أصبحوا أقل عدداً مع موت إلهة الشجاعة منذ سنوات عديدة جداً جداً جداً. والآن، لا يمكن إنشاء نسخ شاحبة من الشجعان إلا باستخدام خرز الذاكرة المتاحة خارج البرج. وحتى مع ذلك، هناك نقص في عددهن في الخطوط الأمامية، لذا لا يمكنك توقع ظهور واحدة منهن بين المتحدين. إنه أمر غير محتمل للغاية."
ثم اتكأ روان بمرفقه على المنضدة وأمال الجزء العلوي من جسمه كما لو كان يريد أن يدلي بتصريح بينما في الواقع بدا وكأنه أحد تلك "الصور المتحركة" التي كان يحب أيتو استخدامها عندما كان يسخر من الناس على الإنترنت خلال حياته السابقة.
قال رون وهو ينظر إليه باهتمام: "لكن ليس مستحيلاً". وقبل أن يصبح الأمر محرجًا للغاية - وهو ما كان عليه الحال بالفعل - استند إلى الوراء على كرسيه.
جعل هذا التصريح مقياس الشك لدى أيتو يرتفع لأنه كان يعني، أو على الأقل شعر أنه يعني ضمناً، أن رون كان يعرف أن لديه مهارة يمكن أن تحميه من الخوف. لكن كيف عرف؟ فقط بلماند هو الوحيد الذي يمكن أن يكون على علم بذلك.
"من أنت بالضبط؟" سأل أيتو.
"هذا سؤال عميق وعميق ووجودي!" قال رون بابتسامة ودودة، قبل أن يشير إلى دونا خلف مواقدها. "من هي؟"
"من أنا؟" قال، مشيراً هذه المرة إليه ثم إلى أيتو. "من أنت؟ " أليس هذا موضوعاً مثيراً للاهتمام؟
"ما الذي يقصده بحق الجحيم؟ فكّر أيتو، معتقدًا أن التاجر كان لديه برغي مفكوكًا، إن لم يكن أكثر من ذلك.
"في رأيي، الكائنات الحية مثل البشر متغيرة باستمرار. في يوم ما تظن أنك تعرف شخصًا ما، وفي اليوم التالي، يبدو هو أو هي أو هي أو هو أو هي أو أيًا كان، مختلفًا". قال روان، "هل تعرف لماذا؟"
هزّ "أيتو" كتفيه، معتقدًا أنه إذا لعب لعب لعبته، فإن هذا الهراء سيستمر لفترة أطول من اللازم.
"لأن لدينا القدرة على التعلم." قال رون: "في كل ثانية أو دقيقة أو ساعة من حياتنا، نتعلم شيئًا جديدًا. لكن ليس بالضرورة بوعي منا. آه! كما أن تلك المعرفة المكتسبة يمكن أن تتجلى في طريقتنا المتغيرة باستمرار في إدراكنا لمحيطنا، والتي يمكن أن تؤثر أيضًا على طريقتنا في إدراكنا لشخص ما وبالتالي تجعل الشخص يبدو مختلفًا في أعيننا، ليس هذا ما أردت التحدث عنه حقًا ولكنني فكرت في الأمر الآن".
تنهد أيتو.
"على أي حال، بعد سلسلة الأفكار هذه، هل يمكننا أن نتظاهر بأننا نعرف من نحن، بما أننا متغيرون باستمرار؟
هز أيتو كتفيه مرة أخرى. ولكن بطريقة ما، كان يعتقد أن الرجل المجنون الذي يلعب دور الفيلسوف أمامه كان منطقيًا بطريقته الملتوية، على الرغم من أن أيتو لم يوافق تمامًا على الجزء المتعلق بالتعلم كل ثانية.
"بالطبع هذا أمر قابل للنقاش بما أننا عادةً ما نستطيع تحديد السمات الرئيسية لشخصياتنا وهذا ما يحدده الناس عادةً على أنه "ما هم عليه". قال رون: "ومع ذلك، ليس هذا هو بيت القصيد. في رأيي، بما أننا نتعلم كل يوم، فهذا يعني أننا لا نملك شخصية ثابتة. لذا فإن سؤال "من أنت"، وفقًا لنظريتي، هو سؤال يستحيل إعطاء إجابة له".
"كل هراءك هذا كان فقط للوصول إلى مثل هذا الاستنتاج الغريب؟" قال أيتو، غير قادر على احتواء شكواه.
"لا، لا، لا. دعني أكمل." قال رون وهو يقوم بإيماءة غير معتادة بتحريك سبابته لأعلى وأسفل. "نظرًا لأننا نتغير كل يوم، لا يمكننا أن نكون شخصًا ما، ولكن يمكننا أن نصبح شخصًا ما. ولذلك، لا ينبغي أن يكون السؤال "من أنت" بل "من تريد أن تكون؟
"هذا..." قال أيتو، وقاطع إجابته لينظر إلى وعائه الفارغ. بطريقة ما، جعله هذا السيل من الهراء يفكر في ماضيه وحاضره لأنه تغير بالفعل خلال ثلاث سنوات وثلاثة أشهر.
فقد بقيت بعض الجوانب الأساسية من شخصيته السابقة، ولكن العديد من الجوانب الأخرى اختفت الآن تحت كومة من الزجاجات الفارغة لتحل محلها جوانب أخرى، مثل مشكلة الثقة لديه.
وهي مشكلة لا يمكن أن تُعزى فقط إلى الفترة التي قضاها على الجزيرة، ومزاجه السيئ، وسنوات إدمانه للكحول، وطريقة تفكيره بشكل عام.
في السابق، لم يكن ساذجًا، لكنه بالتأكيد كان أكثر استعدادًا للثقة في شخص ما. أما الآن، ومع ذلك، فقد كان هناك شيء ما يحجب ثقته خاصة تجاه البشر. ماذا كان ذلك الشيء؟ لم يكن يعرف.
كان لسؤال رون صدى في نفسه بطريقة ما، لكن أيتو لم يستطع تحديد كيف بالضبط.
رغم أنه كان معيباً وقابلاً للنقاش و...
قال أيتو: "هذا لا معنى له".
"أعلم، أليس كذلك؟" أجاب رون بلا خجل.
تنهّد أيتو، ثم هزّ رأسه، "إذن ما كان الهدف منه؟"
"هل كان هناك هدف من ذلك؟ أو نقطتين؟" قال رون مبتسماً. "من يدري؟
***
كان آيتو يسير في شوارع المركز التجاري شبه الخالية من الناس تقريباً، وتوجه إلى غرفته حاملاً معه الكثير من المعلومات عن البرج التي كان يظن أنه سيحصل عليها في يوم واحد.
كان قد أمضى بضع ساعات وهو يستخرج المعلومات من رون حتى طلبت منه دونا المغادرة بسبب فترة التهدئة. كان رون قد ودّع روان واختفى من لا يعرف أين ترك أيتو وحده في رحلة العودة.
كانت المتاجر تغلق أبوابها خلال فترة التهدئة تاركةً المتسولين فقط يجوبون الطابق الثاني. لم يكن أيتو يعرف أين كانت محلات أصحاب المتاجر، ولم يكن يهتم، لكنه وجد أنه من الغريب أن يتركوا محلاتهم مفتوحة للقطف. ربما كان هناك نوع من الأمن السحري المثبت. من كان يعلم؟
كل ما كان يعرفه أيتو هو أن الرامن في عربة طعام دونا كان لذيذًا جدًا ولكنه كان باهظ الثمن أيضًا. كانت تكلفة صحنين من الرامن 400 روبيه في المجموع. كان قد اشترى بعض المؤن التي من المفترض أن تكفي لمدة أسبوع من روان بسعر 400 روبية. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، يمكن اعتبار أطباق دونا مكلفة بالفعل.
ومع ذلك، يبدو أن أطباقها كان لها تأثيرات منشطة قادرة على استعادة القدرة على التحمل، مما يبرر التكلفة. ومع ذلك، حتى لو كانت قدرته على التحمل ومزاجه قد تعافت، فإن عقله كان متعبًا الآن بعد التحدث مع رون لفترة طويلة.
لكن الأمر كان يستحق العناء. لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه الوثوق بالمعلومات التي حصل عليها منه. ومع ذلك، كان هناك شيء أفضل من لا شيء. كان أيتو راضياً بذلك اليوم. حتى أنه يمكن اعتباره يوماً مثمراً.
الشكوى الحقيقية الوحيدة التي كانت لديه كانت بشأن رصيد حسابه. كان قد بدأ اليوم برصيد 110000 نقطة تعليمية، والتي انخفضت الآن إلى 100900 نقطة تعليمية بالنظر إلى إجمالي نفقاته.
أي تسعة آلاف ومائة نقطة تعليمية في يوم واحد. كان أيتو يملك المال ويمكن اعتباره ثريًا جدًا بالنسبة لشخص دخل البرج للتو، ولكن بهذا المعدل، سيفلس في أقل من أسبوعين.
من الآن فصاعدًا، قرر شراء الضروريات فقط. بالحكم على معدات المنافسين الآخرين التي رآها خلال جولته، يمكنه القول بكل تأكيد أنه كان لديه بالفعل سلاح ودرع لائقين. لذا إلى أن يتأكد من حاجته إلى معدات جديدة، لم يكن ليشتري أي معدات جديدة.
كان عليه أن يدير نفقاته بحكمة أكبر، مع الأخذ في الاعتبار أنه يعلم الآن أن البرج سيبقى مفتوحًا لمدة شهرين آخرين قبل أن يرسل المتحدين إلى آيريس.
"آيريس..." قالها وهو يدخل إلى ساحة الطابق الثاني حيث توجد السلالم المؤدية إلى الساحة. "أتساءل حقًا كيف يبدو الأمر-"
أوقف آيتو خطواته لأن ثلاثة رجال يحملون الأسلحة في أيديهم اعترضوا طريقه إلى السلالم. كان اثنان منهم مجهزين بدروع جلدية، وكان كل منهما مسلحًا بدرع وسيف.
ووقف بين الاثنين الآخرين رجل أصلع على وجهه كدمات وجروح. كان يرتدي درعًا معدنيًا مصفحًا بالكامل، وكان يرتدي درعًا معدنيًا مطليًا بالكامل، وكان زويهندر يرتكز على كتفه وهو يستعد للحديث.
"هل تذكرني أيها الأحمق؟" قالها بغضب ضمني.
أحكم آيتو قبضته على الفأس ذي الحدين، وألقى نظرة سريعة حوله بحثاً عن أعداء مختبئين محتملين، ثم حدق في الرجل، قبل أن يتنهد. كان قد تناول وجبة جيدة، وأجرى محادثة عادية إلى حد ما مع رون - حسناً، محادثة عادية بقدر ما يمكن أن يقدمه الدليل الغريب.
وفي الوقت الذي تحسن فيه مزاجه كثيرًا، بدا أن شخصًا غريبًا تمامًا يحاول أن يعبث بأعصابه.
وعلى الرغم من حكمه الأفضل والأجواء المتوترة، التي عادة ما تكون موجودة قبل الشجار، حاول أن يبقى مهذباً قدر الإمكان.
"لا، آسف". قال، ثم أشار إلى الدرج خلف الرجل الأصلع. "هلا سمحت لي بالمرور... من فضلك؟"
شخر الرجل الأصلع. "بالتأكيد، إذا أتيت معنا أولاً."
"لماذا وأين؟" سأل أيتو، وقد بدأ يفقد صبره.
"لقد دعاك زعيم الطائفة إلى مقره". قال الرجل الأصلع: "إنه يود أن يقدم لك عرضًا".
"والآن سيخبرني أنه ليس لدي خيار آخر". فكر أيتو، وهو يفكر في عدد لا يحصى من المواقف المماثلة التي قرأ عنها في الكتب.
"إنه خيارك." قال الرجل الأصلع: "يمكنك إما أن تقبل أو ترحل."
"أوه... لا تهتم بما قلته للتو".
"في حياتك القادمة، هذا هو."
'...'
'...'
'...'
"أتريد أن تتذوق طعم فولاذي؟" سأل آيتو.
قم بزيارة وقراءة المزيد من الرواية لمساعدتنا في تحديث الفصل بسرعة. شكراً جزيلاً لكم!