حدّق أيتو في الدرع في يده اليسرى. على الرغم من أن أجزاء الأينيوم كانت لا تزال سليمة إلا أنه كان منحنيًا بشدة في المنتصف حيث كانت الصفائح الفولاذية؛ كان السهم لا يزال عالقًا فيه وربما كانت الآلية متضررة جدًا بحيث لا تعمل بشكل صحيح.
"حسنًا... كان هناك المئات منهم هناك. بالإضافة إلى بعض الخصوم الخطرين." قالها.
مضغ المعدني الفحم بغضب ثم تنهد قائلاً: "بالحكم على حالته، أفترض أنه أدى الغرض منه بشكل جيد. يبدو أنه كان جيدًا جدًا. ومع ذلك، هل تعرف مدى حساسية الآلية؟ هون؟ سيستغرق مني ساعات لإصلاحها وهذا فقط إذا ركزت عليها."
"آه، بالحديث عن الإصلاح، هل يمكنك إجراء فحص على مجموعة درعي وإجراء الإصلاحات اللازمة؟" قال أيتو بلا خجل.
"تسك، قد تحتاج بعض أجزاء درعك بالفعل إلى بعض الإصلاحات، ولكن كيف ستدفع ثمن ذلك؟ أجاب أينار، "آخر ما أتذكره أنك كنت مفلسًا."
"هيا، ألسنا شركاء الآن؟" قال أيتو بابتسامة مشرقة، مخفياً ابتسامة داخلية متكلفة.
"تش، أنا نادم بالفعل على هذه الشراكة." قال أينار بغضب: "حسناً، قم بتسوية أغراضك على المنضدة. لكن يجب أن أحذرك. لن تكون جاهزة قبل الغد."
قال أيتو "شكرًا". خلعها من مجموعة درعه قطعة قطعة قبل أن يضع كل جزء على المنضدة الخشبية الكبيرة دون ترتيب معين.
وبجانبه، كان أوغورو يتفحص خيطًا أصفر أرفع بكثير من الخيط الذي استخدمه سابقًا لربط أعدائه. وببطء ولكن بثبات، اقترب الخيط من جرحه خلف ركبته وخاط الجرح تدريجيًا.
لن يداوي الجرح بالكامل، ليس داخليًا، لكنه على الأقل سيساعد في عملية الشفاء من خرزة الشفاء.
تذكر أنه لا يزال لديه أربعة من تلك الخرزات، فرمى واحدة إلى شيلا وواحدة إلى أوغورو الذي كسرها على الفور.
لم يسع أيتو إلا أن يلاحظ افتقارهم الحالي للمعدات الحقيقية. سيكون من الصعب تطهير البرج بدون معدات مناسبة، وبالتالي...
"أينار، هل تمانع لو اختار شركائي بعض التروس من كشكك يا أينار؟"
""بالتأكيد، تفضلوا، اخدموا أنفسكم" هذا ما ظننت أنني سأقوله!!!؟" قال أينار: "إذا كانوا يستطيعون الدفع، فمرحبًا بهم للشراء. وإذا لم يستطيعوا، هل ستدفعون لهم؟"
"ألسنا شركاء؟"
"لا يمكنك استخدام هذا العذر في كل مرة يا فتى. نحن شركاء ولكنني بحاجة إلى كسب لقمة العيش بعد كل شيء."
تنهد أيتو، ثم قال: "سنغادر قريبًا إلى الطابق الرابع يا أينار. ولا أنوي العودة إلى الطابق الثاني قبل إخلاء هذا البرج. الوقت هو جوهر المسألة. أعلم أنني أطلب منك الكثير وأن طلبي غير معقول، ولكن أرجوك، نحن بحاجة إلى ذلك. أعدك أن أجعل الأمر يستحق وقتك بعد أن نخلي الطابق الأخير ونخرج من هذا المكان اللعين."
سخر أينار، "وإذا مت هناك؟ كيف من المفترض أن أعوض خسارتي؟".
"حسناً، في حالة موتي، ستحتفظ بالأينيوم لنفسك." قال أيتو، "لكنني لن أموت. لا يمكنني أن أموت. ليس الآن. ليس قبل أن أُنجز ما حددته لنفسي. لذا لا تقلق، سأعود حياً وسأرد لك ضعف ما أدين لك به."
أكل العامل الصغير قطعة من الفحم بغضب، ونظر إلى قطع المعدات المستقرة على منضدته، وتذكر آخر جملة قالها رون قبل أن يفترقا قبل بضعة أسابيع.
"إذا، لا، سيأتيك المتحدي الأسود طلبًا للمساعدة يومًا ما في المستقبل القريب. على الرغم من أنني أود أن تقبل، إلا أن الخيار لا يزال متروكًا لك. ومع ذلك، اعلم أن هذه ستكون فرصة العمر. ارفض وستكون أنت الوحيد الذي سيعاني من الخسارة. لأنه، منذ اللحظة التي قبل فيها تدريب نصف العملاقة، مهما حدث، وتذكر كلماتي، سوف ينظف هذا البرج. بمساعدتك أو بدونها أنت تعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟
روان كان دائما، وربما سيظل دائما رجل غامض. لقد عرفه أينار منذ مائتين، أم ثلاثمائة سنة؟ لم يستطع أن يتذكر بالضبط، لكنه بالتأكيد كان وقتاً طويلاً.
حتى ذلك الحين، كل ما تمكن من معرفته عن أصول الرجل ذي الشعر الأحمر هو أنه لم يكن بشرياً. لم يكن رون يتحدث أبدًا عن ماضيه، ودائمًا ما كان يتهرب من السؤال بنكات غبية أو تفاخرات.
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن رون كان لديه قدر كبير من المعرفة تحت تصرفه. أما بالنسبة لمكان وكيفية حصوله عليها، لم يستطع أينار حتى أن يبدأ في التخمين.
يمكن أن يختفي التاجر المزعوم في يوم ما ليظهر مرة أخرى بعد عامين أو متى ما أراد ذلك.
أين ذهب؟
لا فكرة.
لغز محض.
لكن ما كان يعرفه أينار هو أن رون نادراً ما كان مخطئاً. بغض النظر عن مدى غباء رون، لم يكن هناك سوى مناسبات قليلة كان مخطئاً فيها. حتى أن أينار كان يشك أن ذلك كان عن قصد، خطأ مدبر.
كان تحذير رون بشأن حاجة المتحدي الأسود للمساعدة مزعجًا، ليس لأن أينار لم يكن يثق في التاجر، ولكن لأنه كان من الصعب تصديق ذلك. لا يمكن للمرء أن يتنبأ بالمستقبل ببساطة بعد كل شيء، ليس بهذه الدقة.
حسنا، يبدو أن رون كان لديه هذا النوع من القوة... أو لا. من الصعب القول
ولكن بعد أن شهد أينار طلب أيتو الأول للمساعدة، أصبح أكثر ميلاً لتصديق هذا التنبؤ.
لهذا السبب وافق أينار في البداية على مساعدة المتحدي الأسود ولكن ليس فقط.
فقد انبعث من زاوية مغبرة من ذاكرته ندم الماضي، الخجل، لأنه رأى في آيتو نفس القدرة على التجاوز التي رآها في كثير من الناس قبله. واحد على وجه الخصوص.
لكن كل الإخفاقات.
كل خيبات الأمل.
كل الخونة.
لقد تخلى عن فكرة الصياغة من أجل شخص ما، والدخول في شراكة حقيقية مع شخص ما. ليس ذلك النوع من الشراكة التجارية البسيطة، لا، شيء أكثر من ذلك بكثير... أكثر... أكثر... مجدا.
المال كان جيدا، ولكن هناك أشياء لا يمكن للمال أن يشتريها.
ورضا أينار كان أحد هذه الأشياء.
لمرة واحدة فقط
فقط لمرة واحدة، كان يتمنى على الأقل أن يسمو شخص ما فوق الفساد. أن يبقى غير ملوث بالعالم. أن يبقى مخلصًا لهدفه مهما كانت العقبات.
هل سيكون أيتو هو الشخص الذي يجلب له الرضا الذي كان يسعى إليه بشدة ويغسل عنه العار، العبء الذي حمله معه حتى يومنا هذا؟
وهناك، عندما رأى الرغبة الملتهبة في اكتساب القوة، في تحقيق الهدف، تلمع في عيني الفتى الذي عاد من قتال لم يكن مقدراً له أصلاً أن يفوز فيه، سمح أينار لنفسه بالأمل.
أمل صغير، ضئيل، ضئيل للغاية.
كان يأمل في شيء أكثر من الغنى، أكثر من الشهرة، أكثر مما يمكن أن يقدمه مجرد إشباع رغبات فانية.
حتى لو كان مجرد الوقوف على الجانب والاستمتاع بالضوء، لكان على ما يرام، راضياً وقانعاً وراضياً بذلك.
لقد أراد..
"بماذا أفكر حتى؟ تنهد أينار، متسائلاً إلى أين كان يذهب بهذا النوع من التفكير، قبل أن يعيده إلى حيث ينتمي، في زاوية مغبرة من عقله.
ومع ذلك، كان لديه فضول لمعرفة ما سيحدث للصبي. صحيح أن ما طلبه أيتو منه كان غير معقول، ولكن يمكن اعتباره أيضًا استثمارًا. والأكثر من ذلك، كان بإمكانه الاحتفاظ بالأينيوم كضمان إذا حدث أي شيء خاطئ.
وبغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى الأمر، ومهما كانت النتيجة، فإنه سيستفيد من ذلك.
قال أينار بوجه هادئ يخفي إلى حد ما تعبيرًا حزينًا: "همم، حسنًا". "دعني أتحقق من شيء ما أولاً. أنت هناك أيها الرجل الضخم والمرأة، هل لديك أي مناديل مبللة؟
هز أوغورو رأسه.
بدت شيلا متأملة في سلوك الرجل الصغير الفظ، لكن أيتو أومأ إلى عدم الاكتراث بذلك. ثم قالت: "ليس ما يكفي لتحمل تكاليف معداتك على ما أعتقد".
"نعم... توقعت ذلك." نخرت أينار قائلة: "سأقول هذا مرة واحدة فقط، لذا اسمعني جيدًا. اختر ما تحتاجه من أغراضك من متجري. السيوف والأقواس والأقواس والنشاب والدروع والدروع والسهام والمسامير وما إلى ذلك. ستحتاج فقط إلى أن تدفع لي 1 تيرابايت مقابل الصفقة بما أنني مطالب على الأقل بمقايضة عملي بمبلغ عند البيع. مفهوم؟"
كان أوغورو على وشك أن يفتح فمه، لكن أينار أرسل له نظرة تهديد.
"أنت، أيها الضعيف." بصق أينار قائلاً: "إذا تجرأت حتى على قول "هل أنت متأكد؟" أو "ب، ب، ب، ولكن" مثل الأحمق، فسوف ألغي هذه الصفقة. هل هذا واضح؟
كان الرجل الضخم ذو الشعر الرمادي العملاق مرة أخرى على وشك أن يقول شيئاً، لكن آيتو أغلق المسافة القصيرة بينهما بسرعة وغطى فم أوغورو قبل أن يقول: "واضح تماماً".
وافق "أينار" ثم حدق في تروس "أيتو" على المنضدة، ويبدو أنه كان يفكر في الإصلاحات.
في هذه الأثناء، كانت شيلا تبدو في مزاج جيد، وكانت تتصفح بسعادة بين الأغراض، وتختار ما يعجبها كما لو كانت تتسوق في مركز تجاري. حسنًا... كانت كذلك إلى حد ما.
بفكرة تجربة ملابس جديدة وأجزاء دروع جديدة، خلعت شيلا ملابسها كما لو لم يكن هناك أحد حولها لينظر إلى منحنيات جسدها المتناسقة والجميلة، واحتفظت فقط بملابسها الداخلية.
لم يستطع المارة، رجالاً كانوا أم نساءً - معظمهم من الرجال - إلا أن ينظروا إليها وكأنها إما شخص غير لائق أو عارضة أزياء مجنونة.
لكنها لم تكترث للأمر كثيرًا، فلم تكن عارية تمامًا. كان بإمكانهم التحديق كما يشاؤون. وطالما أنهم لم يكونوا مزعجين لها، فإنها ستبقى غافلة عن هؤلاء الحمقى الذين لم يكن لديهم شيء أفضل يفعلونه في حياتهم.
سعل أوغورو عندما رأى أيتو يحدق في مؤخرة أخته، "ماذا تفعل؟
التفت أيتو نحوه، "هون، أنا؟ أنا أنظر إليها بينما أستطيع. ظننت أن الأمر واضح بما فيه الكفاية. هل يجب أن أجعل الأمر أكثر وضوحاً بالوقوف بجانبها مباشرة؟"
"أنت لا تعرف الخجل..."، هز أوغورو رأسه.
"من يهتم بالعار في هذا المكان اللعين؟" أجاب أيتو، "أنوي أن أعيش حياتي الثانية دون ندم. إن عدم تقدير مؤخرة جميلة مثل مؤخرة أختك هو جريمة في حق مجتمع رجال المؤخرات. لا، بل البشرية كلها. لذا، إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك أن تتركني أحدق في سلام وتذهب لتجد معداتك قبل فوات الأوان؟
نظر إليه أوجورو وقد بدا عليه الإحباط، ثم غادر وهو يعرج نحو رف الأسلحة. لكن ما لم يكن يعرفه هو أن أيتو لم يكن يحدق في مؤخرة أخته، بل في غرض بجانبها.
...
...
...
... ...