"على الرحب والسعة ... همهمة، ما اسمك مرة أخرى أيها الوسيم؟" قالت دونا، وهي تبتسم ابتسامة جميلة، ومئزرها الأبيض يبرز ابتسامتها.
مرة أخرى؟ لم يتذكر أنه قالها مرة واحدة.
"ايتو"، قال: "سررت بلقائك."
غمزته بغمزة ثم استدارت وعادت إلى موقدها ومئزرها الأبيض الذي كان كبيراً جداً بالنسبة لها يتمايل مع كل خطوة.
"ما كان ذلك بحق الجحيم؟" سألها روان: "لم تبتسم لي هذا النوع من الابتسامات."
أجاب آيتو: "هذا ما يسمى بالمغازلة، ولا يعني بالضرورة أي شيء". "مثل معظم الرجال، تحب بعض النساء أيضاً المغازلة لمجرد المغازلة."
"وكيف تعرف ذلك أيها السيد المستهتر؟" سأل رون.
لم يكن أيتو يعرف ذلك، بل كان يعتقد أن هذا هو الحال. قبل الوقوع في إدمان الكحول، مثل معظم الشباب، كان يستمتع بالحياة إلى أقصى حد. بمعنى التسكع مع النساء، والحصول على صديقات، والذهاب إلى الحفلات، وما إلى ذلك. بالطبع، كان لديه رأيه الخاص في هذه المسألة، لكنه لم يكن على استعداد لمناقشة الأمر مع رجل يبدو أنه مكروه من معظم النساء.
تجاهل سؤال رون، وأشار إلى زجاجة الماء، وغيّر الموضوع وهو يشير إلى زجاجة الماء. "كيف يتم ذلك؟"
"تبديل المواضيع كما تفعل أنت في المناشف.... tch." قال رون وهو يعبس كالأطفال، ويبدو أنه لم يكن مسرورًا لأن أيتو تجاهل سؤاله السابق. على الرغم من أنه كمرشد، لم يستطع ببساطة تجنب الإجابة على سؤال أيتو. "على أي حال... ما تنظر إليه هو عنصر شائع يستخدم في كل مطعم... لا تهتم، إنه يستخدم في كل مكان من قبل الكثير من الناس. وببساطة، من خلال ضخ المانا فيه، سيجذب الجهاز جزيئات الماء من أقرب مصدر. في هذه الحالة، كانت الرطوبة في الهواء، ولهذا استغرق الأمر حوالي عشر ثوانٍ. ولكن إذا كنت بالقرب من نهر، فمن المحتمل أن تمتلئ الزجاجة في أقل من ثانيتين."
"مثير للاهتمام. هل يصدف أن يكون لديك واحدة منها للبيع؟" سأل أيتو، قبل أن يقدم لنفسه كوبًا.
كانت فكرة وجود مصدر محمول للماء معه مغرية للغاية بحيث لا يمكن أن يتركها تمر. فبوجوده لن يكون عليه أن يقلق من العطش إلا إذا زار منطقة خالية من جزيئات الماء، وهو ما يعني على الأرجح أنه قد مات.
ابتسم روان، وكان سعيدًا بالتعامل معه، وباعه نفس الزجاجة بالضبط مقابل 500 رطل من الرطوبة. كانت سلعة منتجة بكميات كبيرة، لذا لم تكن باهظة الثمن. خزنها أيتو في حقيبته واستمر في تناول الطعام.
"بما أننا نتحدث حاليًا عن العمل على العشاء، ما رأيك في أن أبيعك بعض المعلومات؟ سأل رون والجشع يلمع في عينيه.
رفع آيتو الوعاء إلى فمه وشرب المرق ووضعه على المنضدة قبل أن يجيب. "همم، أولًا، أليس من المفترض أن يكون ذلك مجانًا بما أنك مرشدي؟ ثانياً، كيف لي أن أعرف أنها موثوقة؟ ثالثاً، دونا، هل يمكنني الحصول على وجبة أخرى، من فضلك؟"
"بالتأكيد أيها الوسيم!" قالت، وأعدت على الفور وعاءً آخر من الرامن.
قال روان: "للإجابة على سؤالك الأول". "أنا ملزم فقط بإعطائك المعلومات الأساسية، مثل مكان شراء معداتك وما شابه ذلك. ومع ذلك، إذا كنت تريد معلومات عن كيفية إخلاء هذا المكان، بصرف النظر عن الأمور الواضحة، فسيتعين عليك أن تدفع لوسيط معلومات. والذي يصدف أنني واحد منهم أيضًا."
نظر إليه أيتو بريبة. ففي نهاية المطاف، بدا أن ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر كان يبدو أنه يمارس كل أنواع الأشياء. كان يعرف عن السحر، وكان تاجراً، ومرشداً، والآن أيضاً وسيط معلومات. كيف لا يشك في شخص لديه العديد من الوظائف؟
"مهلاً، مهلاً، مهلاً هذا ليس كما تظن. أنا مجرد تاجر." قال روان، قبل أن ينفخ في صدره. "والتاجر الحقيقي لا يتنازل عن بيع نوع واحد فقط من السلع أو الخدمات. بل يتطلب أيضًا أن يكون على دراية بما أبيعه."
"همم، هل هذا صحيح؟ قال أيتو وهو غير مقتنع. "لم يسبق لي أن رأيت تاجرًا كهذا."
"حسنًا، من الواضح أنك لم تقابلني قبل اليوم! هاهاهاها!" تفاخر رون ضاحكًا بصوت أعلى مما كان مناسبًا.
"هذا أمر مؤكد"، قال أيتو وهو يشخر. "لكن هل أنت موثوق؟"
زمّ رون شفتيه كما لو كان قد شعر بالإهانة. "هيا يا أيتو. هل ضللتك من قبل؟
هز أيتو رأسه في رد فعل التاجر المبالغ فيه. كيف يمكنه أن يقول ذلك بما أنهما التقيا اليوم فقط؟
ومع ذلك، وبصرف النظر عن استخدامه لـ Haggle، فإن رون لم يضلله. وبما أنها كانت ممارسة شائعة لدى التجار لاستخدام هذه المهارة، فلا يمكن اعتبارها مضللة من الناحية الفنية.
"أفترض أنك لم تفعل"، قال أيتو، وأخذ رشفة من الماء قبل أن يضيف "بعد".
أخرج رون نخرًا غريبًا من حلقه وشرب الساكي.
"أوه، معلومات رون موثوقة للغاية. لأنه إذا كذب، يموت. بهذه البساطة." قالت دونا وهي تحضر له وعاءً آخر. "لذا لا تقلق، يمكنك أن تثق به طالما أنها صفقة."
ثم عادت لتحضير دفعة أخرى من الرامن.
"كما قالت السيدة"، أضاف روان وهو يقدم لنفسه كوبًا آخر. "وسطاء المعلومات ملزمون بالنظام. إنه يعمل بشكل أو بآخر مثل ميثاق القسم. لذا فإن السؤال الحقيقي لا يكمن في الثقة، ولكن فيما إذا كانت المعلومات التي أعرفها صحيحة. لكني أؤكد لكم أنكم ستكونون راضين! هذا مضمون لرون!"
خففت فكرة التزام رون بقول الحقيقة من شكوك أيتو. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا لأنه لم يسبق له أن رأى وسيط معلومات يموت من الكذب، لكنه بطبيعة الحال سيعرف المزيد عن ذلك مع مرور الوقت. في الوقت الحالي، كان بإمكانه فقط أن يثق بكلامه.
"حسنًا، بكم؟" سأل أيتو، وأطلق العنان لفضوله. بعد كل شيء، لقد جاء إلى هنا بهدف إخلاء الطوابق العليا.
دفع آيتو 500 روبية لبدء تشغيل آلة الشرح، ودعا رون الذي قبل الصفقة بمرح. ثم استخدم رون سلطته كوسيط معلومات لاستدعاء نافذة زرقاء. ثم تعهد للنظام بأن يقول الحقيقة فقط. أكدت نافذة الإخطار المرئية فقط لكليهما تعهده وسيبقى إلى جانبهما حتى اتفقا على أن حديثهما قد انتهى.
وفقًا لروان، كان البرج مكونًا من عشرة طوابق فقط ومقسمًا إلى أربع مناطق.
كانت المنطقة الأولى هي أماكن معيشة المتنافسين، وكانت تتراوح من الطابق الأول إلى الطابق الثالث. كان أيتو يعرف بالفعل عن الساحة والمركز التجاري. لكنه لم يكتشف بعد ما كان يسمى عادةً بأرض التدريب أو الطابق الثالث.
قال رون "الشرط الواضح هو الخضوع لأسبوع من التدريب". "هناك، ستتعلم هناك أهم المهارات الأساسية التي يجب أن يعرفها أي صف قتالي. مهم جدًا، لا تهملها إذا أردت النجاة في البرج أو حتى في آيريس."
أعطاه أيتو موافقة صامتة وهو يأكل المعكرونة.
من الطابق الرابع إلى الطابق السادس كانت المنطقة الوسطى أو ما يسمى أيضًا بأرض الصيد. أما من كان الصياد ومن كان الطريد، فقد كان يعتمد على قدرات المتنافسين.
كانت هذه الطوابق مليئة بالمخلوقات المستوحاة من ثقافة الأرض وبالتالي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر على أيريس إلا أثناء التجارب. كان الطابق الرابع يسكنه العفاريت، والطابق الخامس يسكنه الهوب جوبلينز، والطابق السادس يسكنه العفاريت.
"بمجرد وصولكم إلى تلك الطوابق، ستُكلفون بمهام لاصطياد عدد معين من المخلوقات. للحصول على مكافآت إضافية، يمكنك بالطبع اصطياد المزيد. وبما أنك نجوت من التجربة السوداء، ستجد على الأرجح أن هذه الطوابق ستكون سهلة للغاية. الآن، التحدي الحقيقي يأتي بعد ذلك في الطوابق العالية."
تراوحت الطوابق العالية من الطابق السابع إلى الثامن وشغلتها كائنات استسلمت للخوف. كانوا خالين من الخوف ومعروف عنهم أيضًا أنهم عنيفون بشكل خاص.
"يُطلق عليهم اسم "المسعورون". المحاربون التابعون لإيريس الذين تحولوا إلى وحوش هائجة." قال روان، وقد تحول وجهه إلى وجه كئيب. ثم أخذ رشفة أخرى من الساكي قبل أن يستأنف شرحه. "بُنيت هذه الطوابق على أساس فكرة الدفاع عن الأبراج. في الأساس، سيتعين عليك الدفاع عن موقعك ضد جحافل الأعداء لفترة زمنية محددة. أوصي بإيجاد شركاء لهذه الطوابق."
وضع أيتو وعاءه الفارغ على الطاولة والتفت نحو رون. "سنرى بشأن الشركاء. أفضل أن أقاتل بمفردي على أن يطعنني في ظهري أشخاص بالكاد أعرفهم."
نقر رون على نهاية زجاجة الساكي الفارغة، محاولًا استخلاص آخر قطرة من الكحول، لكن لم يخرج منها شيء. تنهّد وطلب زجاجة أخرى وقال: "جدير بالثناء. مفهوم. لكنه خطير. إذا كنت تريد زيادة فرصك في إخلاء الطوابق، ستحتاج إلى شركاء، رفاق، أصدقاء. أيًا كان ما تسميهم. تعلم التعاون مع الآخرين أمر ضروري في البرج. هيك، حتى في آيريس."
"ليس الأمر أنني لا أريد ذلك، لكن لا يمكنني الوثوق بالغرباء منذ البداية. ماذا أفعل إذا تعرضت للخيانة في منتصف القتال؟ هل يجب أن أسلم لهم مؤخرتي المدبوغة متعاونًا معهم؟" أجاب أيتو، محدقًا باهتمام في عيني رون التي بدت مختلفة نوعًا ما عن تلك التي رآها اليوم.
بدا رون أكثر جدية ونضجاً. لم يكن مثل المهرج الذي ظل يلقي النكات في وجوه الجميع. بدا وكأنه شخص مختلف بالنسبة ل أيتو. على الرغم من أنه قد يكون مخطئًا، لأنهما لم يتعرفا على بعضهما البعض إلا ليوم واحد فقط.
"تبدو خائفاً من الفشل يا آيتو"، قال رون وهو يحدق في بؤبؤ عيني آيتو الأسود. "لكن الفشل خطوة ضرورية نحو النجاح. لم يحقق أحد أي شيء عظيم دون أن يفشل أولاً."
عبس أيتو. لم يكن ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر منطقيًا. ما هي العلاقة بين "الخوف من الفشل" وعدم رغبته في الوثوق بالغرباء تمامًا؟ بالنسبة له، لم يكن هناك أي علاقة.
"لا تهتم، فقط تأكد من إبقاء هذا الأمر في مكان ما في ذهنك". تنهد "رون"، وكما لو أن شيئًا لم يحدث، استعاد جانبه المرح. "على أي حال! ماذا كنت أقول؟ آه نعم، المنطقة الأخيرة، أي من التاسع إلى العاشر، والمعروفة بالطوابق العليا التي لم يخرج منها أحد على قيد الحياة منذ إنشاء الحجاب منذ زمن بعيد، هاهاها!"
هذا التغيير في النبرة وتعبيرات الوجه والضحكة الغريبة أربكت أيتو، لكنه لم يكن على وشك قضاء الوقت في التفكير في الأمر. أراد أن يستمع بانتباه إلى شرح رون حول الطوابق العليا. ففي نهاية المطاف، كان بلماند قد "كلفه" بتطهيرها.
قال آيتو: "إذا لم يعد أحد من هذا المكان منذ فترة طويلة، أفترض أن المعلومات عن تلك الطوابق نادرة، إن لم تكن غير موجودة الآن".
قال رون مبتسماً: "همم، بالنسبة للناس العاديين، نعم". "ولكنني تاجر من الداخل والخارج."