بعد أن ارتدى معداته مرة أخرى، تعامل أيتو مع أكبر عدد ممكن من قرود الإيفول التي وجدها في ذلك الجانب من الجزيرة. كانت مهاجمة المجموعات الصغيرة بمساعدة جاك وقواه الجديدة أسهل بكثير من ذي قبل.
كان القرد الصغير يباغتهم على حين غرة من مخبئه، مستغلاً هياج أيتو ليقتل اثنين أو ثلاثة من القرود الكبيرة بسرعة.
وباستخدام هذه الحيلة، قضوا بضع ساعات في محو وجود قرود الإيفول في نصف الجزيرة. ومما لا يثير الدهشة أن عددهم كان أكثر من ذي قبل.
فقد قتل الثنائي على الأرجح أربعين أو خمسين منهم بالفعل. لكن أيتو كان يعلم أن هناك الكثير منهم لا يزالون بالقرب من مسكنه الثاني. وقدر أعدادهم بحوالي مائة - على الأقل كان يأمل ذلك.
وقد أجبرتهم نيران الغابة على الفرار من معسكرهم إن لم يكونوا قد فروا بالفعل.
المحيط على يساره، والجبل الوحيد على يمينه. وقف أيتو على الشاطئ. وقدماه العاريتان راسختان في الرمال البيضاء الحارقة، غير متأثر بحرارتها.
لقد عزز الإحصاء الأساسي لـ أيتو "جسمه من المستوى الثاني" من بنيته البدنية، مما سمح له بتحمل درجة الحرارة. كانت لا تزال غير سارة، تمامًا مثل البرودة النسبية لبركة الشلال. لكن الشعور كان أشبه بزحف بعض الحشرات على جلده.
تذكّر معركته السابقة ضد امرأة معينة زرقاء العينين، فخلع حذاءه الجلدي الذي كان قد تكرم عليه به أحد ذوي الأقدام الكبيرة. ومع ملامسة أصابع قدميه للرمال، كان بإمكانه استخدامهما للتحرك بسهولة أكبر.
قد يبدو ذلك عيبًا لأنه أزال "طبقة" من درعه، لكنه فضّل زيادة قدرته على المناورة ضد خصوم متعددين على الدفاع عن نفسه. على الأقل في وضعه الحالي.
على بعد بضعة كيلومترات، وفوق أشجار جوز الهند والنخيل وبعض الأشجار الاستوائية الأخرى، تراقصت سحب من الدخان الأسود الكثيف مع الرياح. اجتاحت جزءًا كبيرًا من الجانب الآخر، ناشرة الموت والخراب.
مع هذا النوع من الحرائق، كان أيتو متأكداً من أن قرود الإيفول ستلجأ إلى الشاطئ بسبب مياه البحر. وكان قد اختار الموقع الأقرب والأكثر أمانًا من مسكنه السابق لهذا الغرض. ربما سيظهر عدد قليل منهم فقط، لكن لا بأس بذلك. لم يستطع التعامل مع الكثير منهم في وقت واحد، بعد كل شيء.
دوّت صيحة جاك الثاقبة من أعلى شجرة جوز الهند القريبة، في إشارة إلى الأعداء القادمين.
أخرج أيتو أربعة فؤوس حديدية بيد واحدة من مخزونه. ثلاثة في يده اليسرى. وواحد في اليد الأخرى. كان التعامل مع قرود الإيفول من قبل قد جدد مخزونه من الأسلحة التي كانت تنفد.
"ها هم قادمون.
ظهرت عشرات الأقدام الكبيرة من اتجاهات مختلفة. أولئك القادمون من الغابة كانت دروعهم الجلدية محترقة جزئيًا. أما الآخرون الذين كانوا يسيرون على الشاطئ فقد كانوا متعبين ولكن معداتهم سليمة، على عكس معنوياتهم التي بدت في أدنى مستوياتها. لم يكن هناك قائد في الأفق.
كان يتوقع أن يكونوا غير منظمين بسبب الفوضى، لكن ليس إلى هذا الحد.
"همهمة". يبدو أنهم لم يصابوا بأذى نسبيًا بسبب النيران. هل فرّ هؤلاء الرجال بأسرع ما يمكن تاركين رفيقهم خلفهم ليحترقوا؟ كان يفكر وهو يتقدم نحو أقرب مجموعة.
وبسبب اختفاء أيتو السابق وانخفاض معنوياتهم وإرهاقهم، لم يدرك أصحاب الأقدام الكبيرة أن هناك إنسانًا يتجه نحوهم إلا بعد فوات الأوان لإعادة تنظيم أنفسهم.
طارت ومضات من اللون المعدني في تتابع سريع نحو أهدافها بينما كان أيتو يقذف بفأس تلو الآخر، مما أدى إلى مقتل أربعة من ذوي الأقدام الكبيرة على الفور.
في الوقت نفسه، ظهر جاك من خلف شجرة جوز الهند وشق طريقه عبر صفوف العدو - مما جذب انتباه بعض الأقدام الكبيرة.
"استدعى" أيتو فأسًا مزدوج اليدين واندفع نحو أقرب قرود الإيفول، وقطعها بسهولة كما يقطع الزبدة.
"إنهم يعيدون تنظيم صفوفهم بالفعل؟" فكر، ورأى عشرة قرود إيفول يحتمون كتفًا بكتف ويتقدمون نحوه مثل "قرد واحد". في تزامن مثالي تقريبًا. كانت أحذيتهم الجلدية تحفر في الأرض غير المستوية مما جعلهم يفقدون توازنهم قليلاً من وقت لآخر.
انتقل نظر "أيتو" إلى رماة الرماح خلف خط العدو، ليرى "جاك" يقاتل معهم. كان واثقًا من أنه لن يضطر إلى التعامل مع قذيفة، فمد يده بفأسه ذات اليدين، واستغرق بضع لحظات لزيادة وزنه بمقدار مرتين ونصف، ثم شدّ قبضته وقذف السلاح أفقيًا نحو حائط الدرع المقترب.
-مهارة نشطة: رمي الفأس-
مثل البومرانغ العملاق، استدار الفأس ذو اليدين واخترق الهواء، ووصل بسرعة إلى اثنين من حاملي الدرع.
استعدا للاصطدام، معتقدين أن دروعهما ستحميهما من الهجوم. لكنهما كانا مخطئين للغاية.
فقد مزق رأس الفأس درعيهما وكأن شيئًا لم يكن. انقسمت أجسادهم إلى نصفين على مستوى الصدر بينما كان السلاح يطير خلفهم وينهي مساره في الرمال.
وعلى الفور، أدار حاملو الدروع الثمانية أنظارهم لينظروا إلى جثث رفاقهم. توصلوا إلى استنتاج مشترك وحطموا صفوفهم مدركين أنه لا جدوى من الحفاظ على التشكيل.
ألقى أيتو فأسًا آخر على اثنين منهم تهربا جانبًا، مما أدى إلى إبطاء تقدمهم. استل فأسًا آخر مزدوجًا آخر بيده، وبعد فوات الأوان لاستخدامه كقذيفة، انتظر أعداءه.
أحاطت به ستة قرود إيفول في لمح البصر، مستخدمين دروعهم لسد أي طريق محتمل للهروب. وأغلقوا ببطء وبحذر، بينما لم يدركوا أنهم كانوا يلعبون في راحة يده. انتظر "أيتو" قليلًا حتى يصلوا إلى منطقة ضربته ثم استدار على نفسه مثل إعصار الموت.
-مهارة نشطة الزوبعة-
قطع الدوران والسرعة والقوة والمهارة نفسها كل شيء. الدروع الجلدية والخشب واللحم والعظام.
تعثر أيتو حتى توقف. كان قد تدرب على هذه المهارة خلال تلك الأيام القليلة الماضية في الكهف لكنه لم يتمكن من السيطرة الكاملة بعد. حتى من دون القوة المتزايدة من موهبته "الغضب"، كانت تلك المهارة النشطة لا تزال صعبة التعامل معها.
حدق باهتمام في القردين المتبقيين، اللذين نظرا إليه بخوف في البداية، ثم بسخرية عندما انتقلت نظراتهما إلى سلاحه المكسور.
'اللعنة. يجب أن أحصل على سلاح يناسب قوتي''.
انتهز القردان الكبيران الفرصة الذهبية لمهاجمته. تنهد أيتو. ومع عدم وجود وقت لسحب سلاح آخر، ومع إحاطة فؤوس الأعداء به في تمزق، لم يكن أمامه خيار سوى العودة إلى أساليبه القديمة. وهو الأمر الذي كان يتجنب القيام به قبل قتل بايناتر، لأنه كان يذكره بماضيه.
غاصت قدمه اليمنى بعمق في الرمال قبل أن يركل الهواء الفارغ. تطايرت الرمال نحو قردَي الإيفول وأعمتهما لفترة قصيرة من الوقت.
اندفع "أيتو" إلى أقرب واحد منهما، وأمسك بذراعه المكسوة بالفرو بيد واحدة. وسحبها لتقويمها وضرب كوعه بضربة بالكف. انكسر ذراعه مطلقًا فأسًا، بينما كانت صرخة خارقة تخرج من حلق صاحب القدم الكبيرة.
سحب مرة أخرى لزعزعة توازن العدو، وضرب بقدمه. وبمجرد أن لامس جسد ذو القدم الكبيرة الرمال، وجه الضربة القاضية بركلة قوية إلى الرأس. وبفضل قوته الحالية، تحطمت جمجمة قرد الإيفول إلى أشلاء.
واندفع نحو العدو المتبقي. وضربه بمرفقه في الضفيرة الشمسية وأرسله يطير بركلة عالية على رأسه.
"ثدي فيلونا! كان يفكر وهو يشعر بألم حارق من داخل الفخذين. "لقد مر وقت طويل منذ أن مددت ساقيّ.
أمسك بفأس عدوه، وتحقق من خصمه الأخير وغرز سلاحه في رأسه. ثم أطلق نفسًا ثقيلًا واستخدم "بونيوما" ليستعيد قدرًا بسيطًا من القدرة على التحمل.
وفجأة، دوّى زئير صاخب. أدار "أيتو" رأسه ليرى قردًا أحمر ضخمًا يرتدي درعًا مطليًا بالكامل يظهر على الشاطئ، وخلفه جيش ضعيف.
كانت الضجة قد جذبت انتباه القائد بينما كان يجمع آخر جنوده الذين ما زالوا يتنفسون في مكان قريب. كانت على معظمهم علامات محترقة في جميع أنحاء أجسادهم. وكان آخرون قد احترقت دروعهم الجلدية جزئيًا. حتى أن بعضهم فقدوا أسلحتهم في حريق الغابة.
"هو، يبدو أن الشرير الأحمر الكبير قد وصل أخيرًا." قالها مستخدماً هذا اللقب في إشارة إلى قصة معينة قبل النوم. "جاك! ارجع!"
سحب جاك خناجره من جثة قرد إيفول وعاد لينضم إلى أيتو. تم استدعاء قرود الإيفول القليلة التي كانت لا تزال على قيد الحياة من معركتهم للانضمام إلى صفوف القرد الأحمر السيئ الكبير.
"حان وقت تغيير التكتيكات"، قال أيتو، وهو يصوب نحو زعيم القرود الكبيرة. كانت المسافة التي تفصل بينهما حوالي مائة متر. كان من المؤكد أنه سيخطئ الهدف، لكن هدفه لم يكن قتله. طار فأسه عالياً في خط مقوس.
لكن بدلاً من أن تصيب القائد، اخترقت رأس أحد الجنود.
"ضربة محظوظة." قالها قبل أن يدير ذيله بشجاعة للفرار في اتجاه الشلال مع جاك على أصابع قدميه.
صرخ!!!