سار أيتو مرتديًا عباءته الرمادية لإخفاء هويته، وسار في شوارع الطابق الثاني بتعبير مليء بالتأمل.
لأول مرة منذ فترة، لم يكن في مزاج يسمح له بالتدريب. كان تفاعله السابق مع أوغورو قد أزعجه بأكثر من طريقة، مما منعه من التفكير بشكل سليم.
لماذا كان متأثرًا بها إلى هذا الحد، على الرغم من أنه كان يعلم أنه اتخذ القرار الأكثر أمانًا؟ الأكثر منطقية. وظل يتساءل عما إذا كان جبانًا حقًا، على الرغم من أن الأحداث الماضية المتعددة أثبتت عدم صحة ذلك.
بطريقة ما، شعر بطريقة ما برفضه مساعدة أوغورو... حسناً، لم يشعر بالرضا حيال ذلك.
ولكي ينسى هذا الشعور الغريب، قرر زيارة أينار واستلام ما وعده به. كان متأكداً من أن حصوله على معدات جديدة سيرفع من معنوياته.
ولكن كلما اقترب أكثر من كشك المينريان، كلما نبتت فكرة أخرى في رأسه. ماذا لو... ماذا لو... فقط ماذا لو كان بإمكانه استخدام الدرج المخفي بأمان؟
لا، لقد هز رأسه في هذه الفكرة الغبية. لماذا قد يرغب التاجر أو أي موظف في مساعدته؟ لم يكن لديه ما يقدمه في المقابل.
على الأقل ليس شيئًا ثمينًا لدرجة أن يغري التاجر بخرق قواعد البرج. وعلاوة على ذلك، ماذا عليه أن يفعل إذا تمكن من الوصول إلى الطابق الأول دون أن يُكتشف؟
لم تكن لديه أي فكرة.
خرجت تنهيدة طويلة من حلق آيتو عندما وصل أخيرًا إلى كشك التاجر الصغير حيث كان آينار واقفًا بجانب منضدته يمضغ قطعة من الفحم.
"*كرانش* في، فوي، فوي"، قال أينار وهو يبتلع الفحم الذي تحول إلى مسحوق أسود في فمه ليتحدث بشكل صحيح. "تبدو مثل قذارة بشرية."
"لأنني في مزاج سيئ"، قال أيتو، قبل أن يغير الموضوع. "على أي حال، هل أنهيت ما طلبته؟"
"هل أنتِ في عجلة من أمركِ لرؤية عملي يا عزيزتي؟" سأل أينار.
"سأكون كاذبًا إذا قلت لا."
ابتسم الكاهن الصغير ابتسامة متكلفة قبل أن يمد يده تحت المنضدة، ثم وضع كل قطعة من الدروع التي طلبتها بعناية.
"خذ، جرب هذه بينما أحضر لك فأس المورفو ودرعك."
أفرغ أيتو بسرعة طقم الدرع المطلي الكامل الذي "استعاره" من سام وخزنه في حقيبة الجرد التي احتفظ بها فارغة خصيصًا له. كان خلع هذا الطقم المدرع الذي يعود إلى القرون الوسطى أسهل حقًا من ارتدائه.
وبمجرد الانتهاء من ذلك، ألقى نظرة مناسبة على طقم درعه الجديد الملقى على الطاولة. لم يكن ما توقعه. فقد بدا وكأنه درع متوسط الثقل أكثر من كونه درعًا ثقيلًا حقيقيًا.
نخر ببساطة وقرر أن يرتديه قبل أن يتذمر. أولًا كانت السترة الرمادية السميكة ذات الأكمام الطويلة. كانت أثقل مما تبدو عليه.
وبينما كان يتفحصها، أدرك أنها كانت في الواقع سلسلة من الدروع المتسلسلة، نوعاً ما. كان المعدن منسوجاً بدقة متناهية بحيث بدا وكأنه قماش عادي. كما كان يوجد تحته طبقة من الجلد المقوى لخصائص دفاعية إضافية وطبقة من الفراء للراحة.
كان يرتدي درع صدر من الفولاذ يغطي الجزء العلوي من جسمه، ودرعًا فولاذيًا يغطي الجزء العلوي من جسمه، ودرعًا للكتفين، ودِرعًا واقيًا وقفازًا مفصليًا، وسروالًا مصنوعًا أيضًا من جلد الدروع. وفوق كل ذلك وضع فوقها قوسه الفولاذي. ثم انتهى بدرعه المصنوع نصفه من الفولاذ ونصفه الآخر من الجلد.
لم يكن هناك أي زخرفة غير ضرورية على طقم درعه. لكنه بدا رائعًا رغم ذلك. لم يكن يوفر حماية كبيرة مثل طقم الدرع المطلي بالكامل، لكنه كان أكثر راحة وأسهل في الحركة.
تمامًا مثل الملابس اليومية.
وأخيرًا، ارتدى أيتو خوذته الجديدة التي كانت تشبه خوذات الإغريق القدماء، إلا أنها كانت أكثر انفتاحًا على مستوى الفك.
كان الفأس المورفو والدرع في يده، ونظر أينار من الجانب بتعبير "إذن، لقد أخبرتك أنها جيدة".
"مريح. دافئ. حجم مثالي." قال أيتو وهو يومئ برأسه "ليس سيئاً".
"ليس سيئاً؟" قال أينار مشيراً بسبابته الضخمة إلى أيتو بطريقة اتهامية. "هذا التصميم يسمح بحركات أكثر مرونة. حتى أنني أضفت سحابًا من أجل سروالك الصغير. إن سترتك وسروالك مصنوعان من نسيج البريد، مما يوفر لك الحماية حتى من السيف الفولاذي. لا يستطيع سوى عدد قليل من الحدادين حياكة الفولاذ بهذا النوع من الدقة. وأضفت أيضًا القليل من صخرتك اللامعة، والتي أسميها الآن الأينيوم، لزيادة مقاومتها لهجمات الهالة. لقد اكتشفت أنه إذا قمت بدمجه مع معدن آخر، وهو في هذه الحالة، الفولاذ، فستكون النتيجة معدنًا جديدًا بخصائص مقاومة الهالة."
"ومع ذلك، فإنه ليس بالمستوى الذي يجعله يصد مهارات الهالة، ولكن يجب أن تبددها معداتك بعد بضع ثوانٍ. لماذا لم أستخدم الأينيوم لدرعك بالكامل؟ السبب بسيط، إنه حتى تتمكن من استخدام الهالة بنفسك، فطالما لم يكن هناك أي تأثير مثل الضغط أو الضرب، فلن يتفاعل الأينيوم المخفف سلبًا مع الهالة. لكن تخيل أنك ترتدي درعًا مصنوعًا بالكامل من الأينيوم وتستخدم المتانة عليه، سترتد الهالة حتى دون أي تأثير من أي نوع. ستصاب فقط في هذه العملية. وهو ما يتحدى الغرض من الدرع."
"أعتقد أنه من الممكن إلغاء مهارة هالة العدو على الفور مع الاندماج المعدني المناسب. لم أتمكن من إيجاد التوازن المثالي بعد. حاليًا، إذا لم نأخذ المواد الأخرى في الاعتبار، فإن طقم درعك مصنوع من 95% فولاذ و5% أنينيوم. لا يوجد درع آخر مثل هذا الطقم. إنه الأول من نوعه. قطعة فريدة من نوعها." قال أينار، وقد انتهى سيل شروحاته. "إذًا، هل تعتقد أنه لا يزال "ليس سيئًا" يا عزيزي؟
نظر أيتو إلى معداته بمنظور جديد. لم يكن بإمكانه حتى مقارنة درعه القديم. كانت مجموعة الدروع هذه أكثر تنوعًا بكثير. زاد بشكل كبير من فرصه في النجاة ضد المهارات التي تعتمد بالكامل على الهالة. ومع ذلك، لن تكون فعالة ضد مهارات معينة. معظمها كانت تستخدمها فئات السحرة.
كان الفرق الرئيسي بين فئات السحرة والفئات المقاتلة الأخرى هو استخدام الهالة للتأثير على البيئة المحيطة بهم.
على سبيل المثال، كان أصحاب العناصر، مثل أولئك الذين واجههم آيتو من قبل، يستخدمون هالتهم لالتقاط الهواء المحيط.
كانت الجسيمات الصغيرة من الهالة تعمل كروابط لجذب الأكسجين، ثم تحبسه في شكل كرة محددة بالهالة. وفي داخلها، كانت جزيئات الهالة تخلق احتكاكًا شديدًا لتوليد النار. وطالما ظل غشاء الهالة الذي يحجب النار سليماً ولم تتأثر إمدادات الطاقة، فلن تتبدد كرة النار. حسناً، إذا نفد الأكسجين الذي يغذي اللهب من الملقي فسوف تنطفئ.
تستخدم فئات المحاربين والرماة الهالة بشكل أساسي لتعزيز قدرات أجسامهم أو معداتهم. بالطبع، لم تكن هذه قاعدة صارمة، بل مجرد حقيقة عامة. كان من المعروف أن بعض المحاربين غير المألوفين قادرين على إلقاء الكرات النارية، بعد كل شيء.
على الرغم من أن طقم درع أيتو الجديد يمكنه مقاومة مهارات التحريك الذهني مثل درع ماباس، إلا أنه سيكون من الصعب الدفاع عنه ضد حرارة الكرة النارية لأنه مصنوع من النار النقية. تم إنشاؤه باستخدام الهالة، ولكن في النهاية، لم يكن مصنوعًا بالكامل من الهالة.
سيكون لدى اللهب ما يكفي من الوقت لحرقه بسبب قلة كمية الأينيوم.
قال أيتو، مستمتعًا بمضايقة المينيريوم: "همم، إنه ليس سيئًا جدًا بالفعل". فقد عززت تلك المعدات الجديدة من معنوياته وثقته بنفسه بقدر كبير.
هز أينار رأسه في وجه الجاهل، ثم وضع درعًا معدنيًا سميكًا مستديرًا معدنيًا على المنضدة. كان سطحه مغطى بقشور معدنية رمادية اللون، وهي عبارة عن ألواح معدنية مصقولة من الصلب على شكل بيضاوي صغير.
"أمسكه وانفخ المانا في خرزة المانا الموجودة بجانب سبابتك على القبضة."
فعل أيتو بفضول ما قيل له. بعد ذلك مباشرة، انبعثت أصوات صرير من داخل الدرع من الداخل. من أعلى الدرع إلى أسفله، تغيرت الصفائح المعدنية الصغيرة من أعلى إلى أسفل الدرع في غمضة عين، لتظهر حراشف لامعة مصنوعة من الأينيوم.
"هذا..." توقف "أيتو"، وكان مندهشًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع التحدث.
قال آينار "درع مضاد للسحر"، ثم عقد ذراعيه القويتين ورفع أنفه ليظهر فخره. "هناك طبقتان. طبقة فولاذية وطبقة من الأينيوم. من خلال ضخ المانا في القبضة، ستتمكن من تغيير الطبقات. فولاذ لمهاراتك في الهالة. والأينيوم للدفاع ضد هجوم الهالة. احرص على عدم استخدام الهالة في جانب الأينيوم. ستبقى معداتك سليمة ولكن الهالة ستتشتت بعنف مثل موجة الصدمة. أعتقد أنها قد تكون مفيدة كهجوم من نوع ما. آه، وإذا كنت تريد تقصير الدرع، ما عليك سوى ضخ المانا في خرزة المانا الثانية بجانب خنصرك."
جرب أيتو ذلك بمجرد أن سمع ذلك. أعيد تشكيل الدرع بسرعة إلى نسخة أصغر على شكل قطعة بيتزا.
"هذا... أشعر أنني أغش." أعلن أيتو.
"لأنك تغش!" صرخ أينار، "هذا غش حقيقي. بل وأكثر من ذلك هنا، بما أننا في البرج. أنا واثق من أنه لن يكون أي منافس مساويًا لك بها. أضف هذا إلى ترسانتك ويمكنك أن تُدعى غشاشًا رسميًا."
ناوله "أينار" فأسًا ملتحيًا بيد واحدة مع ميزات متعددة على رأس الفأس.
وأوضح أينار وهو يشير إلى النصل قائلاً: "يتكون رأس الفأس من ثلاثة أجزاء". "هذا الجزء مصنوع من الفولاذ النقي بالتصميم الذي طلبته. الجزء الخلفي من رأس الفأس عبارة عن مطرقة مصنوعة من الأينيوم. يوجد في أعلى الرأس رمح فولاذي صغير يمكن استخدامه للثقب. إذا كنت..."
لم ينتظر "آيتو" حتى ينهي "أينار" جملته وشرع على الفور في ضخ المانا في العمود الذي زاد طوله على الفور تقريبًا بأكثر من ضعف حجمه بقليل. مثل أبواب الفخاخ الصغيرة، انفتح الجزء العلوي والسفلي من نصل الفأس الملتحي لإفساح المجال لعملية الإطالة.
وبدلاً من الفأس الملتحي بيد واحدة أصبح الآن فأس جلاد بيدين مع نصل طويل نصف قمري مصنوع خصيصًا لقطع الرأس.
"إذًا، هل أنت راضٍ؟" سأل أينار مبتسمًا.
أجاب أيتو، "راضٍ جدًا"، وأعاد تحويل سلاحه إلى وضعه الطبيعي. لقد تم تعديل كل ترس من التروس التي عرضت عليه تقريبًا، وتم تحسينها بشكل يفوق ما طلبه. لا يعني ذلك أنه كان يمانع هذا النوع من المبادرة من المخترع، طالما كانت جيدة. "في الواقع، أشعر بأنني أفرطت في استخدام التروس."
"ها! انتظر حتى تجربها في قتال حقيقي. سيكون الطابقان الرابع والخامس سهلان بالنسبة لك. الطابق السادس سيكون أكثر تحدياً قليلاً ولكنه لن يكون مشكلة. أنا متأكد من أنه يمكنك حتى أن تقضي على جيش صغير من المنافسين بهذا السلاح ومعداتك الحالية. شريطة أن تكون لديك المهارات اللازمة لاستخدامها بالطبع."
"جيش صغير من المتحدين.... فكر أيتو، وعاد بذهنه إلى مناقشته السابقة مع أوغورو. 'ربما... مع تلك المعدات... نعم، هناك بالتأكيد فرصة أكبر في أن أنجح في ذلك. لا، انتظر... أنا حتى لا أستطيع الوصول إلى الدرج المخفي بدونه، سيظل الأمر انتحاراً.
ثم وقعت نظرات آيتو بشكل طبيعي على الرجل الصغير الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا غريبة.
"لكنه يفعل.