في غرفة منافس زرقاء - بحجم استوديو كبير - "مستعارة" لأحد أتباعه، كان كاي، وهو رجل متوسط الحجم بدين ذو ملامح وجه آسيوية، يجلس على مكتبه محدقًا في خرائط الطوابق الثاني والثالث والرابع والخامس.
كان يفرك إبهامه الممتلئ وسبابته معاً أثناء تفحص الخرائط. كانت عادة اكتسبها بعد عد النقود. ومع مرور الوقت، أصبحت هذه العادة عادةً متكررة عند التفكير وحساب خطوته التالية.
كانت كل خريطة مقسمة إلى أقسام. كانت خريطة الطابق الثاني تحتوي على الكثير منها على وجه الخصوص، وتوضح بشكل رئيسي المقاطعات الخمس. يمكن رؤية مربعات مصغرة بأرقام ترمز إلى كل متجر. احتوت منطقة مستطيلة على الجانب، وهي مفتاح الخريطة، على معلومات موجزة عن كل موقع.
وصورت الخطوط الحمراء الشوارع الرئيسية، التي يشغلها المزيد من المتنافسين خلال ساعات الذروة، أي في بداية اليوم ونهايته.
أكثر ما أزعجه هو عدم وجود ساعة حقيقية. كانت الآلهة قد زودت المتحدين بنوع من الساعة الداخلية، مما سمح لهم بالشعور بنهاية اليوم أو بدايته. على الرغم من أن الشعور كان خفيًا. خفيًا لدرجة أن معظم المتحدين لم يكونوا على دراية به، معتقدين أنه من الطبيعي معرفة فترة الأقراص المدمجة.
كانت هناك طريقة أخرى لمعرفة الوقت وهي إما أن تسأل أحد المشرفين أو صاحب المتجر أو ببساطة الانتباه إلى السلوك العام للحشد، وهو ما فعله معظم الناس.
تم تعيين قزحية كاي الداكنة على خريطة الطابق الثالث، حيث توجد نقاط أرجوانية وسوداء صغيرة. الوسيط والمنافس الأسود. لم يهتم كثيرًا بالمشرف. بالنسبة له، لم يكونوا أقل من مجرد عمال بسطاء. كانوا عادةً سلبيين طالما تم احترام القواعد. على الرغم من أنه لم يحاول قط خرقها "علانية" حتى اليوم.
كان كاي قد أرسل سام عمدًا لإيذاء المتحدي الأسود أمام جوين لهذا السبب، ولكن أيضًا لسبب آخر. كان الأصلع، الذي أعماه الانتقام والولاء للطائفة، قد قبل دون أن يرف له جفن. وكما كان متوقعًا، كانت النتائج سلبية، ولكنها لم تكن غير مثمرة.
كان تقريره مثيرًا للاهتمام بسبب حقيقة واحدة، وهي أن سام قد عاد سالمًا. وبأخذ ذلك في الحسبان، بالإضافة إلى المعلومات القليلة الأخرى التي شاركت في استعراض القوة من المشرفين، استنتج أنهم لن يقتلوا أو لا يستطيعون قتل منافس. قد يكون ذلك ثغرة في الأمن يمكنه استغلالها في النهاية إذا لزم الأمر.
"أما بالنسبة للمتحدي الأسود"، فكر وهو ينظر إلى النقطة السوداء. "قد يكون هو الصفقة الحقيقية. ربما، ولكن غير مؤكد.
مثل أي شخص آخر، كان كاي قد سمع عن استغلال المتحدين السود السابقين الذين تمكنوا من إخلاء الطابق الثامن من دليله. حتى أن بعض أصحاب المتاجر كانوا يتحدثون عنهم، لأنهم كانوا زبائن جيدين أكثر من أي شيء آخر.
كان هؤلاء العمال الجشعون على الأرجح هنا من أجل نوى الروح الموجودة في الطوابق الأخرى التي يمكن بيعها مقابل نقاط التحول بسعر غير عادل كما توقع كاي. ربما لهذا السبب جاء بعضهم إلى البرج.
وبصرف النظر عن نوى الروح، لم يستطع أن يرى أي دوافع أخرى. بعد كل شيء، لا يمكن استخدام TPs إلا في البرج، لذلك كان من غير المجدي الاحتفاظ بها في الخارج. على حد علمه، لا يمكن استبدالها بأي عملة كانت تُستخدم في آيريس.
"همم، سأجمع معلومات عن ذلك لاحقًا". فكر وهو يكتب على دفتر صغير مصنوع من الورق البني الفاتح. "والآن، ماذا أفعل مع المتحدي الأسود؟
كان قد أرسل في وقت سابق أكثر "موظفيه" ولاءً لاختبار التضاريس، وهو يعلم تماماً أن سام لم يكن أكثر الرجال دبلوماسية ويمكنه بالتأكيد إثارة قتال.
لو كان المتحدي الأسود قد مات أو قبل مقابلته، لكان كاي قد أصيب بخيبة أمل شديدة، لأن ذلك يعني أنه كان سهل التأثير عليه، أي أنه كان سهل الانهزام.
كان لدى "كاي" بالفعل المئات من الضعفاء تحت إمرته. مجموعة من الخراف الضائعة الذين لم يستطيعوا السير في طريقهم وقت الحاجة.
كان من السهل جدًا جمع الأتباع. تحت تأثير الحيرة واليأس، كان الناس على استعداد لاتباع شخص "يبدو" أنه قائد جيد. لقد جمع أتباعه الأوائل بهذه الطريقة. خطاب رائع، مليء بالجاذبية والكاريزما، وتسلية بما سيحصلون عليه وها هم!
كانت إرادتهم قد تفتتت بالفعل من خلال إحيائهم، مما سهل عليه التأثير عليهم بالطريقة التي يريدها.
في الأوقات المظلمة والمربكة، عادة ما كان الناس يبحثون عن مكان ينتمون إليه، خاصة في الأراضي الأجنبية. وهكذا، وفّر لهم جماعة سرعان ما تحولت إلى جماعة حقيقية، طائفة أطلق عليها اسم "المختارون".
اسم ذو مغزى خاص، بالنظر إلى وضعهم. أحيتهم الآلهة. وهبهم قدرات خارقة للطبيعة عند الانتهاء من تجربتهم أو حتى قبل ذلك بالنسبة للقلة منهم الذين يتمتعون بموهبة. واختارهم هو أيضًا.
كان قد اكتسب ثقتهم شيئًا فشيئًا بعد أن راكم نجاحًا تلو الآخر ضد القادة الآخرين في المحاكمة البيضاء. وباستخدام عقله المحسوب، كان قد أخضع القادة الآخرين في أقل من شهر واستأثر بالموارد المتاحة.
وباستخدام القطب الأوحد، "أقنعهم" بطاعته باستخدام وسائل مختلفة ولكن ليس بالإكراه، ليس بشكل كامل على الأقل.
كانت إحداها تقنية بسيطة لغسل الأدمغة. كان يقدم كل وجبة باسمه كنعمة حقيقية، مما جعل الناس الذين كانت لديهم مشاعر مختلطة تجاه كاي يتقبلونه شيئًا فشيئًا. كما أدى ذلك أيضًا إلى تعميق ولاء أتباعه الآخرين.
بالطبع، خلال شهرين فقط، لم يكن قادرًا على إقناعهم جميعًا. فقد استعاد أكثر من نصف المتحدين المتبقين حريتهم عند دخول البرج. لا يهم، فقد كان لديه عدة مئات تحت إمرته على أي حال.
ما كان يهمه الآن هو إخلاء البرج والحصول على المكافأة المرغوبة التي كانت تنتظر من يفعل ذلك - على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما بعد الطابق الثامن حتى الآن. لم يكن أحد يعرف حقًا، لكن "كاي" كان ينوي الحصول على المكافأة، حيث لا يمكن أن تكون إلا استثنائية.
ومع ذلك، لم يكن رجل أفعال. كان يستطيع قيادة الناس من الخلف وليس من الأمام. كان كاي يعرف نفسه. لقد كان داهية وذكيًا ويستطيع التلاعب بالناس لتنفيذ أوامره. لكن عندما يتعلق الأمر بالقتال الفعلي، الذي كان يفترض أن الطوابق من الرابع إلى العاشر كانت مليئة به، ربما لم يكن قادراً على العودة حياً. لم يكن يريد المخاطرة بحياته الجديدة.
لهذا السبب كان بحاجة إلى قائد، مدير يمكن لموظفيه الآخرين أن يتبعوه إلى النصر. كان سام...
غبياً جداً موظف مخلص جيد، لكن قائد؟ لا. في أفضل الأحوال، هو محارب جيد. كان يفكر. "الآخرون أيضًا لا يمكن أن تنطبق عليهم هذه المواصفات.
لقد كانوا جميعًا عالقين حاليًا في الطابق الخامس على الرغم من حقيقة أنه كان يصب جزءًا من نوى الروح التي قدمها موظفون آخرون أقل أهمية في مديريه. على أمل أن يكتسبوا المزيد من القوة.
ولكن عندما قام سام، وهو من فئة المحاربين من المستوى الثاني...
"ماذا كان ذلك مرة أخرى؟ فكر كاي وهو يتصفح أوراق موظفيه. كانت إدارة مئات الأشخاص أمرًا صعبًا. وأكثر من ذلك، بما أنه لم يكن لديه وسائل حديثة دنيوية تحت تصرفه.
وكان سام قد ارتقى مستواه مؤخرًا، لذلك كانت هناك بعض التغييرات في صحيفته التي أجراها الأصلع قبل ساعات قليلة بعد أن تعافى من إصاباته باستخدام خرزات التعافي.
"وجدها"، هكذا فكر وهو يخرج ملاءة من كومة ملاءاته.
____________________________
[سام فورد]
[I. معلومات عامة]
الوفاة 22 مارس 2030
النوع: بشري
الجنس: ذكر: ذكر
العمر: 35 سنة
الطول: 175 سم
الوزن: 73 كجم
الحالة العاطفية (في وقت كتابتها): غاضب
الفئة: مبارز من المستوى الثاني
الألقاب المتحدي الأبيض، الأصلع الثرثار
[II. الصفات]
1. الهدايا
- الجسم المبارك (يزيد الجسم بمستوى واحد بشكل دائم)
2. المهارات:
سلبي:
- إتقان السيف م2
نشط:
- المتانة م1
- ضربة قوية م1 (ضربة قوية لأسفل)
[ثالثاً: الإحصائيات الأساسية]
- القوة م2
- الجسم: م2
- القدرة على التحمل: م2
- خفة الحركة: م2: المجلد 1
- المانا: م3
- القدر: م1 (لا يمكن رفع المستوى بنقاط المجد)