كانت الشمس قد غربت بالفعل في الأفق. وبدأ عدد لا يحصى من النجوم والقمر الوحيد في الارتفاع في سماء الليل التي لا حدود لها. وسلطت أضواؤهما بشكل سيئ على المبارزة التي كانت تجري بالقرب من البركة، حيث كان اثنان من الصور الظلية يسيران في دائرة بينما كانت نظراتهما ملتصقة ببعضهما البعض.
أفلتت سحابة بيضاء صغيرة من فم أيتو بينما كان يستخدم "بيوما" لاستعادة قدر ضئيل من القدرة على التحمل. وفي الوقت نفسه، قام بقياس حركة عدوه. كان يعتقد أن القرد سيقفز عليه في المرة الأولى، لكنه كان ينظر إليه بحذر.
نادرًا ما كان يشعر بمثل هذا التوتر قبل الدخول في القتال لأنه كان يعلم أن قائد الجيش كان مختلفًا عن غيره من الأقدام الكبيرة في نواحٍ كثيرة. كان أذكى وأقوى ومن الواضح أنه أكبر حجمًا. ربما كان يخفي أيضًا شيئًا آخر لم يكن على علم به.
"غشاش". فكر وهو يحدق في درع خصمه. إذا كان مصنوعًا من الحديد، فقد تكون لديه فرصة لاختراقه. لكن الفولاذ كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
ولحسن حظه، كانت المفاصل غير محمية. المرفقين والإبطين وخلف الركبتين. فجوة صغيرة بين الحلق ورأسه القبيح. لسوء الحظ، كان من الصعب استهداف تلك المناطق أثناء القتال.
ومع عدم وجود خطة فعلية تخطر على باله، لم يكن أمام أيتو خيار سوى الثقة بمهاراته القتالية. ضحك ضحكة خافتة، حيث ذكّره الوضع الحالي بقتاله مع لايهس. من كان يظن أنه سيقارن يومًا ما قردًا أحمر ضخمًا بامرأة جميلة زرقاء العينين؟
'هذه المرة،' فكّر وهو يشحذ عزيمته. 'لن أخسر'.
اندفع أيتو نحو عدوه، متعرجاً على طول الطريق ليشتت انتباه القرد الأحمر الضخم على أماكن متعددة وأيضاً ليجعل هجومه التالي أقل توقعاً.
وقبل أن يدخل نطاق عدوه، تظاهر بأنه يتجه يسارًا وغيّر اتجاهه في اللحظة الأخيرة، ونجا من ضربة مميتة من أعلى. تشققت الأرض تحت قوة الفأس ذات الحدين بينما كان نصله الحاد بشكل لا يصدق يحفر عميقًا في الأرض.
قام أيتو بهجوم مضاد مستهدفًا رقبة القرد، وقام بهجوم مضاد بضربة كبيرة من فأسه ذات اليد المزدوجة، مدعومًا بكل ذرة من القوة التي يمتلكها بذراع واحدة.
بام!
صد الأحمر الشرير الكبير الضربة باستخدام قفازه المعدني. ترك النصل الحديدي المتصدع الآن انبعاجًا، لكن دون ثقوب.
"فولاذ. بالطبع'.
بحركة من معصمه، أمسك بالسلاح وسحبه. حرر أيتو قبضته، وسحب فأسه المختبئ خلف الدرع، وحاول تقريب المسافة. ولكن قبل أن يتمكن من الدخول، حذرته "الغريزة" من تهديد مميت.
من يساره، كان فأس ذو حدين يتجه نحوه بشكل خطير. كان أيتو يعلم أنه لا يستطيع استخدام الدرع لصد هذا النوع من الهجوم. في أفضل الأحوال، كانت ذراعه ستطير مع قطع الدرع المكسورة.
خلال قتالهم السابق في الكهف، كانت قوة هجوم قائد القرد قد خفت بسبب الطريقة التي تعامل بها مع سلاحه. والآن، مع وجود يده أسفل العمود، إلى جانب قوته التي كانت تنافس خصمه، فإن تلك الضربة لا يمكن إلا أن تكون قاتلة.
وبدلاً من أن يتراجع إلى الوراء، تقدم أيتو لتجنب النصل ووضع نفسه بجانب عمود السلاح. وانتقلت قوته البدنية من أصابع قدميه إلى ذراعه الأيسر بينما كان يستعد للرد.
-مهارة نشطة ضربة الدرع-
دفع العمود إلى أعلى، فغيّر درعه مسار الفأس الضخم. أدى هذا الانتقال المفاجئ إلى تغيير مركز ثقل الفأس الكبير السيئ الأحمر، مما جعله غير متوازن.
والأهم من ذلك أنه خلق ثغرة.
استغل أيتو هذه الفرصة الصغيرة من خلال التصويب على الإبطين المكشوفين، حيث كان ارتفاعه أعلى من أن يصل إليه بفعالية بفأس بيد واحدة.
وهكذا، استخدم مهارته النشطة لقذف سلاحه من مسافة قريبة تقريبًا. جعلت المسافة القصيرة من المستحيل أن يخطئ الهدف. أصاب نصل سلاحه بشكل صحيح، وضرب بعمق كافٍ للوصول إلى العظام، لكنه تجمد في النهاية.
"هل هذا الوغد مصنوع من الفولاذ أيضًا؟ فكر، وتراجع للخلف ليسحب سلاحًا جديدًا.
وانتقل شعور لم يختبره ذو القدم الكبيرة الأحمر من قبل عبر جهازه العصبي بأكمله وضربه مثل الشاحنة. لقد كان دائماً على قمة السلسلة الغذائية. ولأنه لم يسبق له أن عانى من هزيمة أو جرح، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بألم حقيقي.
أطلق قبضته على سلاحه بينما كانت صرخة فظيعة تخرج من حلقه. سقط الفأس ذو الحدين على الأرض، مما جذب انتباه أيتو. ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه، لاحظ حالة شاذة. شيء لم يكن يتوقعه.
احمرّت عينا "بيج باد ريد" مع خروج البخار من مسامها. ازداد حجم عضلاته، بينما كان الغضب البركاني يخيم على عقله. اختفى ألمه، وخدره غضبه. أدار القرد الأحمر نظرة بغيضة إلى مصدر ألمه، وزأر، واندفع بفأسه ذات اليدين التي انتزعها من عدوه من قبل.
ركض أيتو نحوه، وانزلق إلى الأسفل ليتفادى أن يجرحه سلاحه، ثم وقف واتجه نحو الفأس ذات الحدين وأمسك بالسلاح الكبير بقوة. كان طول الفأس من الأعلى إلى الأسفل يبلغ مترين تقريبًا وكان مصنوعًا بالكامل من الفولاذ.
بدا حمل فأس أطول منه غريبًا وغريبًا وأثقل مما كان يحمله عادةً في يده. لكن الاعتياد على ذلك لم يكن ترفًا يستطيع تحمله حاليًا.
تعثّر "بيج باد ريد" حتى توقف، ثم استدار في اتجاهه بينما كان يستخدم "التحكم في الوزن" لزيادة وزن الفأس - مما عزز من قوته التدميرية.
وضع الفأس على كتفه مستعدًا للتعامل مع ما قد يكون الهجوم الأخير في المعركة. هجم ذو القدم الكبيرة الأحمر بجنون نحوه، غير مدرك أن الإجهاد الذي كان داخل جسده كان يمزق أليافه العضلية شيئًا فشيئًا.
سدد أيتو ضربة إلى أسفل، واضعًا كل قوته ووزن جسمه في الضربة. تطاير الشرر بينما كانت الشفرات الفولاذية الحادة تخترق فأس القدم الكبيرة الحديدية دون عوائق، ثم حفرت عميقًا في صفيحة الصدر الفولاذية. تدفقت الدماء من الفجوة في سيل لا ينتهي.
ومع ذلك، وبسبب عدم إحساسه بالألم، أمسك ذو القدم الكبيرة السيئ الأحمر بالفأس واستخدم قوته المعززة ليردها على أيتو. كان للسلاح ذو الحدين نصلان على كلا الجانبين، وفي الوضع الحالي، يمكن أن يكون مميتًا.
حاول أيتو مقاومة العملاق. لكن كتلة جسمه، إلى جانب قوته الحالية، كانت أكبر من أن يتمكن من التعامل معها.
ولكن، إذا فشل. إذا هُزم هنا، فلن يكون هناك إحياء هذه المرة.
لن تكون هناك فرصة ثالثة.
ولا إمكانية للخلاص.
ترددت هذه الفكرة الأخيرة في كيانه بالكامل، وتردد صداها في روحه. وانفجر شعور بدائي من أعمق جزء من نفسه، مطلقاً العنان للوحش - القاتل.
-الهبة: الغضب-
توهج جلد أيتو باللون الأحمر عندما توقفت شفرات الفأس في منتصف الطريق بين الخصمين اللذين دخلا في منافسة في القوة. لكنه سرعان ما أدرك أن الأحمر الشرير الكبير كان لديه أفضلية طفيفة عندما كان النصل يتجه ببطء ولكن بثبات في طريقه. ومع ذلك، كان لديه ميزة خاصة به: صفاء ذهنه.
حدق الأحمر الشرير الكبير في عيني عدوه السوداوين بكراهية غير مقنعة. الأمر الذي أعطى أيتو فكرة مثيرة للسخرية. بعد فترة وجيزة، أحاط ضوء ذهبي مشع بجسده بالكامل.
-المهارة النشطة هالة الخوف-
اخترق الضوء المفاجئ الليل، ودخل إلى رؤية صاحب القدم الكبيرة الذي اعتاد على الظلام لفترة طويلة جدًا. لم يكن ذلك كافيًا لإعمائه تمامًا، ولكنه كان كافيًا لخلق فرصة صغيرة، فرصة لن يفوتها أيتو.
بعد أن شعر بضعف قبضة خصمه للحظة - في نفس الحركة - تقدم إلى الأمام، وتحول بسرعة إلى الجانب الآخر ولف جسده ليعيد توجيه قوة صاحب القدم الكبيرة الحمراء لتناسب غرضه.
"تذوق طعم فولاذي."
-مهارة فعّالة الزوبعة-
انطلق الفأس من يدي صاحب القدم الكبيرة ودار حول جسد أيتو وشق درع صاحب القدم الكبيرة الأحمر السيئ من طرف إلى آخر. وقبل أن يصبح خارج نطاق السيطرة، أطلق أيتو قبضته. طار الفأس عاليًا، وأسقط شجرة صغيرة قبل أن يستقر في أخرى.
ثم حوّل انتباهه إلى خصمه.... ولم يهدأ "غضبه" إلا عندما سقطت جثته على الأرض في قطعتين.