بعد تناول وجبته وهو متعب وجريح، تجنب أيتو القيام بمهام جسدية. فقد تم كيّ جرحه، ولكن أي حركة مفاجئة يمكن أن تعيد فتحه. لذلك كان من الأفضل أن يستريح في الوقت الراهن، بدلاً من التجول في إعداد الفخاخ وأي هراء يرى أنه من المهم القيام به.
استلقى أيتو على فراشه الشمسي بجوار مدخل الكهف، وهو شيء صنعه باستخدام الخيزران. كان يعتقد أنه إذا كان عليه أن يبقى في تلك الجزيرة لمدة ثلاثة أشهر، فمن الأفضل أن يجعلها مريحة. ففي النهاية، لعبت الراحة دورًا كبيرًا في بقائه على قيد الحياة من خلال تقليل خطر الانهيار العقلي.
وهناك، تحت ظل شجرة، تساءل أيتو، بين الآهات، كيف يمكنه الاستعداد بشكل أفضل وأدرك أنه لم يأخذ بعض المتغيرات في الحسبان بشكل كامل.
أولاً، درعه. في المعركة السابقة، غيرت القرود هدفها من المعصمين والكتفين إلى أي مكان آخر في جسده حرفيًا. مما يعني أنه يجب أن يصنع درعًا واقيًا للجسم. وكلما أسرع، كان ذلك أفضل.
ثانيًا، المخزون. حتى الآن، كان قد اعتبره نظام تخزين لا نهائي مفيد ولجميع الأغراض. لكنه لم يختبر حدوده أبدًا. هل يمكنه حقًا تخزين كمية لا نهائية من العناصر؟ وعلاوة على ذلك، يمكن أن يكون المخزون عنصر دعم كبير أثناء المعارك. فباستخدامه، كان بإمكان أيتو استدعاء أي نوع من العناصر على الفور. وكان متأكدًا من أن القرود لن تتمكن أبدًا من نسخ ذلك. على الأقل كان يأمل ذلك.
ثالثًا، قد لا يكون الدرع كافيًا لحمايته. كانت المراوغة فعّالة، ولكن إذا تمت مهاجمته كما حدث في المعركة السابقة ما لم يكن رشيقًا مثل القط، فإن الشيء الوحيد الذي كان ينتظره هو جرح مكوي أو، الأسوأ من ذلك، الموت.
كافح أيتو مع هذه الفكرة. كيف يمكنه حماية نفسه فوق ارتداء الدرع والبقاء متحركًا بما يكفي للهجوم؟ كان يتصارع مع المشكلة بينما كان يحدق في شجرة عندما...
"همم... يمكن أن ينجح ذلك."
***
أثناء تناول الوجبة، ظل ذلك الشيء البشري يصدر أصواتًا غير معروفة له. كان القرد يشعر بالفضول حول هذا السيل المتواصل من الأصوات المعقدة. هل كان يعني أي شيء؟ لماذا لم يتمكن من الالتزام بصوت واحد كما فعل هو؟ لقد كان حقًا شيئًا غبيًا متحركًا من اللحم. وكان القرد يكره أشياء اللحم المتحركة الغبية.
ومع ذلك، فقد التقط صوتاً ظل يكرره ذلك الشيء البشري بينما كان يحدق فيه، "جاك". ماذا كان ذلك؟ هل كان من المفترض أن يكون هو؟ بالحكم على ردة فعله، لا بد أن الأمر كان كذلك.
جاك... أعجبه هذا الصوت. كان بسيطاً وأنيقاً، والأهم من ذلك كله يشبه "كياك". نعم، قرر أن يتحمل هذا الصوت وبدأ يشير إلى نفسه باسم جاك.
لمرة واحدة، وجد جاك أن هذا الشيء البشري لم يكن غبيًا كما يبدو لأنه كان بإمكانه إصدار مثل هذا الصوت الرائع.
حسنًا... كان بإمكانه أيضًا صنع طعام إلهي! ربما كان ذكيًا بعض الشيء. ولكن ليس بذكاء جاك! لأنه قريباً، سيصبح حراً وكان متأكداً من أن هذا الشيء البشري لن يتوقع ذلك.
***
في اليوم التالي.
[تهانينا! لقد شفيت جروحك جزئيًا بسبب صعوبة النوم!].
"لا تهنئني بصعوبة النوم!" قالها أيتو، وعيناه المتورمتان الداكنتان تخبران عن قلة نومه.
كانت الليلة الماضية - حرفياً - ليلة جحيمية. لم يتمكن رجل الرمل المتألم من جرحه من زيارته على سريره المصنوع من الخيزران. بالكاد استطاع أن ينام ثلاث أو أربع ساعات من النوم قبل أن يستيقظ غاضبًا. على الأقل كان الظلام لا يزال حالكًا، مما يعني أن القرود لن تهاجمه في الوقت الحالي.
نهض ببطء من فراشه، وأكل قطعة من اللحم المجفف كوجبة إفطار، وخرج من كهفه وذهب لرؤية جاك.
وجد أيتو القفص مكسورًا. وبدا أن جاك قد قطع الحبال التي تربط قضبان الخيزران ببعضها البعض و... حسنًا... هرب.
سحب أيتو فأسه الحديدي بسرعة وقام بمسح محيطه. ومن المثير للدهشة أنه سرعان ما وجد الشيء الذي يقلقه نائمًا على غصن شجرة.
واستدعى فأسًا حجريًا من مخزونه وصوبه ناويًا إطلاق النار على القرد. لكنه... أسقط السلاح في اللحظة الأخيرة. بطريقة ما، بدا الأمر خاطئاً. كان بإمكان جاك أن يهاجمه في نومه الليلة الماضية، لكنه لم يفعل. شعر أنه يدين له على الأقل بنوم هانئ.
هجمت عليه فكرة "ربما هناك طريقة للتعايش مع هذا المخلوق".
ربما كانت أغبى فكرة راودته منذ مجيئه إلى هذه الجزيرة. كانت قرود الإيفول أعدائه. كانوا يهاجمونه كل يوم دون راحة. المخالب، والعض، والطعن. كان لديه كل ذلك. لكنه لم يكرههم. لقد كانوا الكائنات الحية الوحيدة التي تفاعل معها، وبقدر ما بدا الأمر ساذجاً، شعر أيتو بالامتنان لذلك.
خطرت في باله تجربة أخرى له. ماذا لو استطاع ترويضها؟ لم يكن هذا هو الغرض الأصلي، لكنه أثار فضوله. ففي نهاية المطاف، كان سلوك جاك العدواني قد خف بعد تناول الوجبة، وهذا ما منحه الأمل. بالطبع، كان لا يزال يترقب هجومًا محتملًا من جاك.
بعد أن اتخذ قراره، وضع أيتو قطعة من اللحم على القفص المكسور قبل أن يبتعد، وفي ذهنه هدف واضح.
***
وبعد لحظات قليلة، وجد أخيرًا ما كان يبحث عنه، شجرة استوائية تحمل اسمه. في اللغة البولينيزية، كان لكلمة "أيتو" عدة معان، من بينها اسم هذه الشجرة الذي ترجم إلى "الشجرة الحديدية". كانت هناك شائعات بأن منشاراً كهربائياً يمكن أن ينكسر قبل قطعها.
وضع يده برقة على لحاء الشجرة البني، وعيناه تتأملان الشجرة التي كانت تمثل ذكريات طفولته.
تذكر "أيتو" تسلق الأغصان الطويلة لشجرة حديدية تشبه هذه الشجرة إلى حد كبير ليختبئ في أوراقها الطويلة التي تشبه العصا. في ذلك الوقت، كان يلعب لعبة "الغميضة" مع عائلته.
كانت أخته الصغيرة، هايلي، مختبئة تحته خلف الشجرة. كان قد ألقى عليها أوراق الشجرة التي ردت عليه بصرخة، فصرخت، وكشفت عن موقعها.
بعد فترة وجيزة، أمسك والده، تيفاري، بهايلي، التي عبست وهي تتمتم قائلة: "هذا غير عادل". سرعان ما وجده تيفاري بعد ذلك بسبب ضحكته المؤذية. ثم جاءت الوجبة اللذيذة التي أعدتها والدته أوليفيا.
ابتسم أيتو بحنان للذكرى العزيزة. لقد شعر... بالدفء. كان قد نسي تقريباً كيف كان شعور أن يكون لديك...
"عائلة..." لقد تمتم، وهو لا يزال غير مدرك للدموع التي تنهمر على خديه. "لماذا... أفسدت كل شيء؟"
لو أنه فقط كبح جماح نفسه. لو أنه أقلع عن الكحول في وقت أبكر. لو أنه فقط تعلم السيطرة على غضبه في وقت أبكر. لو فقط...
غلت أحاسيسه الداخلية بالغضب. وانهمرت دموعه، وسدت رؤيته. ارتجف جسد أيتو وهو يسحب فأسه، متلهفًا لإطلاق العنان للعاصفة الهائجة التي تتراكم بداخله.
-هدية الغضب الطائش-
"WAAAAAH!"
تطايرت قطع اللحاء على وجهه وهو يذبح الشجرة بلا عقل. قضمت شفرة الفأس الخشب بشراسة، وكانت كل ضربة متتالية تقضي على ما تبقى من حياة الشجرة الحديدية.
ومع ذلك، بالنسبة لـ أيتو، لم يكن ما كان يسقطه هو الشجرة.
بام!
بل كانت المعاناة.
بام!
الألم.
بام!
الحزن.
بام!
والندم.
بوووم!
تحطمت الأرض تحت ثقل الشجرة الحديدية. وتطايرت الحصى بعيدًا، وتبعتها سحب من الغبار.
كانت العاصفة لا تزال تهتاج داخل جسد أيتو، ولكن مع عدم وجود شيء آخر لإسقاطه، فقد أسقطته على ركبتيه. كان يخدش الأرض باحثًا في داخله عن الخلاص الذي كان في أمس الحاجة إليه لكنه حُرم منه.
"أنا آسف يا أمي، هايلي". كان يبكي ودموعه تبلل الأرض. "أنا آسف جدا... أبي."
***
"WAAAAAH!"
استيقظ جاك على صوت ما بدا وكأنه وحش محاصر. شحذ حواسه الخمس بسرعة، استعدادًا لأي خطر محتمل.
ماذا كان يحدث؟
قفز إلى أسفل، ووقف على قدميه، ووجه نظره نحو موقع الصوت. لكن خياشيمه كانت تتساءل في اتجاه آخر.
مشى جاك إلى القفص ونظر حوله ليرى إن لم يكن ذلك فخًا، ثم انتزع اللحم وقضمه بلهفة.
ماذا كان ذلك؟ لم يكن سيئًا لكن مذاقه كان مختلفًا. كان مطاطيًا ومالحًا و... جافًا؟ لم يكن بذلك السوء الذي جعله يبصقه، لكنه كان يفضل أن يأكل طعامًا إلهيًا. ربما يمكن أن يعطيه الشيء البشري المزيد منه؟
هز جاك رأسه. لا، اليوم سيقتله. نعم، لأنه... لأنه... لأنه... لأنه كرهه. هذا هو السبب
اتجه القرد نحو الضوضاء، معتقدًا أنه قد يجد هدفه الشخصي... هدفه هناك. وفي الطريق، سلّح نفسه بحجر ليستخدمه ضد ذلك الشيء البشري.
قفز برشاقة من شجرة إلى أخرى ووصل سريعًا إلى موقع الكائن البشري، لكنه لم يجد ما كان يتوقعه.
كان وجهه على الأرض وهو يبكي وأعزل تمامًا. لمعت عينا جاك في عينيه من القتل المجاني. تسلل في طريقه إلى هدفه واستعد بلا صوت للضرب. ولكن...
"أنا آسف... أنا آسف جدًا."
بطريقة ما، جعلته تلك الأصوات يتوقف. شيء ما شدّ أوتار قلبه. ماذا... كان معنى تلك الأصوات؟ أي قوة كانت تلك القوة!
لم يستطع جاك أن يستوعب الموقف، لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا، كان الرجل - الشيء قطعة لحم متحركة تافهة، والقتل كما هو الآن لن يخفف من كراهيته.
بدا الأمر سهلاً للغاية. كان بحاجة إلى نصر مجيد! لم يسمح له كبرياؤه بالنزول إلى مستوى الطعن في الظهر. كان بإمكان جاك أن يقتله متى ما أراد، على أي حال. لقد كان بهذه القوة!
ومع ذلك، قرر أن يتركه وشأنه في الوقت الحالي وربما يأكل طعامًا إلهيًا أو اثنين آخرين من هذا الكائن البشري قبل أن يقتله.