"طعم من فولاذك؟ هل تعرف حتى من أنا!" سأل الرجل الأصلع وهو ينفخ في صدره. "أنا سام، صائد العفاريت، والساعد الأيمن لزعيم الطائفة، وبدءًا من اليوم، أول محارب من المستوى الثاني بين المتحدين! لقد كان انتصارك السابق غير العادل عليّ مجرد حظ محض! لو لم تظهر من أي مكان، لما كنت قد هزمتني أبدًا! والآن بما أنني محارب من المستوى الثاني، لن تتمكن حتى من وضع إصبعك على درعي! لأن..."
تنهد "أيتو" وترك "سام" يثرثر بهراءه الذي بدا بلا نهاية وأعد نفسه للمعركة. لقد استخدم نوبة التنفس لتنشيط ذهنه وجسده، لم يكن لديه قدرة على التحمل، لكنه أحب هذا الشعور، فقد بدا أنه يزيد من وعيه.
ركز لبضع ثوانٍ على فأسه قبل أن يشعر بزيادة وزنه مرتين ونصف. ثم بحث عن هدف جاهز للقطف. كان الرجل الأصلع في المنتصف لا يزال يتحدث، وتغير الموضوع إلى مدى عظمة طائفته بينما كان الآخران يهزّان برؤوسهما مثل البلهاء الملقنين، مفتونين بحديث سام.
بدا أنهم جميعاً يقللون من شأنه، وكان آيتو ينوي استغلال هذه الفرصة التي منحه إياها هؤلاء الرجال الثلاثة بلطف.
قام أيتو بثني ساقيه، وانتفضت كل ألياف عضلاته إلى الخلف، استعدادًا لإطلاق العنان لقوتهم المتفجرة. ثم...
"زعيم الطائفة شخص مثالي-"
تفاجأ سام برأس فأس كبير يخترق الرجل الذي على يمينه، فقاطع سام حديثه وتراجع خطوتين إلى الوراء بسرعة.
"أيها المتوحش! أليس لديك أي أخلاق؟ سأل سام بغضب كامن.
تجاهله "أيتو" واندفع نحو يسار "سام" وسدد فأسه نحو التابع المتبقي الذي رفع درعه لصد الضربة القادمة.
بام!
انحنى الدرع الخلنجي وانحنى وبالكاد قاوم ضربة أيتو القوية، تمامًا مثل حامله. زحف التابع زحفًا تحت قوة خصمه، وكانت ركبتيه ترتجفان من الضعف والمفاجأة والخوف المتزايد من الموت.
وعندما رأى "آيتو" أساس عدوه "يرتجف"، سدد ركلة منخفضة بوحشية كاسحًا ساقي خصمه. سقط الأخير على الأرض وصرخ من الرعب قبل أن يقطع رأسه رأس فأس عملاق.
اندلع حدس أيتو. التفت نحو سام ورفع مقبض فأسه الفولاذي الطويل لصد نصل سيف توهج باللون الأصفر. جعد "أيتو" جبينه عندما أدرك أن مقبضه الفولاذي قد قطع ربع الطريق. ثم أدار نظره إلى سام ليرى درعه وسلاحه بالكامل مغطى بالضوء.
"هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها المتانة يا عزيزي؟ قال سام بينما كان يتقاطع النصل مع خصمه. "من المؤسف أنه لم يكن لديك الوقت الكافي لتتعلم."
ركل أيتو الرجل من الأمام ودفعه إلى الوراء لخلق مسافة. قبل أن يستعيد سام عافيته، أمسك أيتو بجثة التابع، وقذفها بكل قوته نحو الرجل المدرع ذو الدروع الكاملة، واندفع بسرعة خلف المقذوفة، مخططًا لاستخدامها لخلق ثغرة.
قام سام بتقطيع الجثة، وكان نصله بعيدًا عن متناول يد أيتو، وصد الضربة بحامي ذراعه المتوهج. وانحنت ركبتيه قليلاً تحت قوة أيتو الغاشمة، لكنه صمد بثبات. كان سام مصدومًا.
لم يكن يعتقد أبدًا أنه سيضطر إلى استخدام المتانة لمقاومة ضربات منافسه الذي وصل للتو اليوم.
"هذا سخيف! لقد فكر. "لقد وصلت للتو إلى المستوى الثاني ولا يمكنني مواجهة هذا الوغد إلا وجهاً لوجه؟
تراجع أيتو إلى الوراء لتجنب ضربة زويهاندر سام. ومع ذلك، فقد منع نفسه هذه المرة من الاندفاع نحو الرجل. وبدا أن الضوء الأصفر الذي يغطي سلاح سام ودرعه يحميه من الضربات، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من ذلك. ثم نظر بعد ذلك إلى واقي ذراع سام الذي ضربه سابقًا ولاحظ وجود جرح. أم كان انبعاجاً؟
"همم، أهذا هو كل الضرر الذي تمكنت من إلحاق الضرر به؟" ثم نظر إلى نصل سلاحه الخاص. لقد ترك استخدامه الهمجي للفأس انبعاجًا كبيرًا في مكان اتصال واقي الذراع ونصله.
كان متأكدًا أن بعضًا من حدة سلاحه قد اختفى الآن. كان يمكن أن يكون الأمر على ما يرام لو أنه قطع خصمه دفعة واحدة، لكن سام قاوم الضربة.
"باختصار، لا يمكنني التصويب نحو المناطق المتوهجة". فكر في تحليل عدوه. 'أيضًا، لا بد أن يكون هناك حد لمقدار الضرر الذي يمكن أن يتحمله، لكن سلاحي على الأرجح لن يصمد حتى ذلك الحين'.
عندما كان "آيتو" و"سام" على وشك الانقضاض على عنق بعضهما البعض مرة أخرى، قاطع صوت مألوف إلى حد ما لكليهما المبارزة.
"سام! ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
"اهتم بشؤونك الخاصة يا أوغورو." قال سام وهو يلتفت نحو الرجل الآسيوي الطويل القادم من D3.
دون أن يدري سام، استغل أيتو تشتيت انتباه سام ليندفع نحوه.
"لا تتدخل يا أوغورو. وإلا فإن الطائفة بأكملها سوف-" قال سام قبل أن يُلقى به بعنف على الأرض. استلقى آيتو فوقه، وسيطر على ذراعي سام عن طريق حجبها بين ساقيه.
قال أيتو: "أنت تتكلم كثيرًا"، قبل أن يضرب وجه سام غير المحمي بقبضتيه.
سار أوغورو بجانب نافورة الساحة وجلس على إطارها. وفي يده فاكهة زرقاء شبيهة بالكمثرى في يده، وأكل بينما كان يشاهد المشهد الشنيع لرجل يتعرض للعض.
في رأيه، كان سام سيكون خصمًا جديرًا بالجدارة لو لم تكن لديه تلك العادة الغبية المتمثلة في كثرة الكلام. في الواقع، كان جميع أعضاء الطائفة لديهم تلك العادة.
ربما كانت مستمدة من كبريائهم أو ثقتهم الزائدة النابعة من أعدادهم. لم يكن يعلم. لكن رؤية سام وهو يُضرب بوحشية كان عرضًا مُرضيًا للمشاهدة.
"لماذا هاجمتني؟" سأل أيتو، متوقفًا عن هجومه.
"توقف! هل تريد حقًا من الطائفة أن..."
بام!
"لماذا هاجمتني؟" سأل أيتو مرة أخرى.
"هل تريدين أن..."
بام!
ضربه آيتو ضربًا مبرحًا محاولًا الحصول على إجابة من الرجل الأصلع. بحلول الوقت الذي قرر فيه سام التحدث، كان الضوء على درعه قد خفت واختفى. كان وجهه المشوه المشوه قد فقد بعض أسنانه، مما جعل توسلاته أكثر إثارة للشفقة.
"بورياس، فوب. لا مزيد." قال سام وهو غير قادر على الكلام بشكل صحيح.
"أخبرني إذًا لماذا هاجمتني"، قال أيتو، متوقفًا عن لكماته.
قال سام: "لأن قائد الزيكت، فاي فزوبامي، طلب مني أن أحضرك حيًا أو ميتًا". "لقد أراد أن يدعوك إلى التعاون معنا لإخلاء الطوابق العليا."
"كان يعتقد أنه تهديد أكثر من كونه دعوة". "لكن ما هي تلك الطائفة اللعينة ولماذا يريدني؟ لا ... والأهم من ذلك...
لكمه "أيتو" مرة أخرى، من أجل الانتقام أكثر من أي شيء آخر، ثم سأل. "من هو فاي فزوبامي؟"
أجاب أوغورو الجالس بجانب النافورة. "إنه "كاي تسوبامي"، إنه فقط لا يستطيع نطقها بشكل صحيح وفمه في تلك الحالة".
"إنه "فاي فزوبامي" الموقر لـ!" حاول سام أن يقولها ولكن تم لكمه مرة أخرى. تشوش ذهن سام عندما سقط مغشيًا عليه.
"هل تعرف المزيد عنه؟" سأل أيتو، ملتفتاً نحو أوغورو.
"بالتأكيد، إنه مشهور جداً في البرج." أجاب أوغورو، قبل أن يلقي بفاكهته الزرقاء في ماء النافورة. "لقد كان أيضًا أحد عملائي على الأرض."