قال آيتو وهو جالس بجانب جوين: "هذا... تعذيب أكثر من كونه تدريبًا".
"كلا، إنه تدريب لا بأس به. لا تكن جبانًا أيها الرجل الصغير." قالت: "يحصل المحاربون الحقيقيون على هذا النوع من التدريب عندما لا يخوضون حربًا. في بعض الأحيان، بدون وسائل الشفاء. حتى بعض صائدي الوحوش الجبناء يفعلون ذلك. لا يمكنك صنع عجة لذيذة بدون كسر البيض. الأمر نفسه ينطبق على جسدك. إنه يعطي بعض المحاربين سمعة غريبة، لكن حسنًا... الأمور على ما هي عليه."
كان جريحًا جدًا لدرجة أنه لم يسألها عما كانت تقصده، بل نخر ببساطة.
لاحظت جوين مأزقه، فأخرجت حبتين مليئتين بجزيئات خضراء صغيرة من مخزونها وسلمتها له.
"خذها." قالت: "لا تمتصهما، فقط اكسر الخرزتين. ستسرع البركة الإلهية المخففة بداخلها من معدل تعافي جسمك. في غضون ساعتين أو ثلاث ساعات، ستلتئم عظامك المكسورة القليلة وتختفي الكدمات. في الغالب. ثلاثة ستكون مثالية، لكن هذه ليست رخيصة بالنسبة للمتحدين."
"لا... أمزح يا عاجل." قالها وهو يكسر الخرز. انتشر توهج أخضر من قبضته إلى كامل جسده مصحوبًا بموجة من الشعور بالدفء والراحة. كان يشعر بالألم يخف شيئًا فشيئًا بينما تعمل البركة الإلهية سحرها. "أفترض أنها تساوي 800 رطل من الفوسفات لكل منهما."
"نعم." قالت مبتسمة. "تستحق اسم خرزة الشفاء. على الرغم من أنها لا تقارن بخرزات الشفاء أو المعجزات، إلا أنها عملية وسهلة الحصول عليها."
أرسلت إليها أيتو نظرة تساؤل بفضول.
"حان وقت درس نظري آخر على ما أعتقد." قالت وهي تجدد غليونها، بينما كانت تجدد غليوناً. "هناك بعض الطرق التي أعرفها لشفاء نفسك في آيريس. الخلطات والأعشاب والجراحة بواسطة جراح معارك. لكن خرزات الشفاء هي الأكثر شيوعًا لعلاج الإصابات ويمكن أن تتفاوت فعاليتها أيضًا وفقًا لنقائها. لكن خرزتك تبدو جيدة. كلما كانت أكثر خضرة، كان ذلك أفضل."
أومأ آيتو برأسه برأسه، وكان سعيداً لأنه لم يتم خداعه من قبل صاحب المتجر.
"أنت محظوظ، فعادةً ما تحصل على النوعيات الأقل أو المتوسطة لأن عملية صناعتها معقدة." قالت ذلك وهي تشعل غليوناً. "تُصنع خرزات الاستشفاء من خلال عملية دقيقة تتضمن تمييع البركة الإلهية الموجودة داخل خرزة الشفاء، والتي يتم تخفيفها من خرزات المعجزات. والخرزات المعجزة باهظة الثمن. وهي متاحة فقط باستخدام نقاط المجد مع الآلهة. وبواحدة فقط، يمكنك صنع حوالي ألف خرزة شفاء من النوعية الجيدة. وأكثر من ذلك إذا كانت سيئة."
أخذت العملاقة نفخة، ونفثت دخانًا مشكّلة دائرة ودائرة أخرى أصغر مرت عبر الأولى. قالت بنظرتها المعقدة المثبتة على المنطقة العشبية: "لقد طورنا هذه التقنية لأسباب اقتصادية، ولعدم وجود أسباب شخصية، وأيضًا لأن البشر ببساطة لا يملكون القدرة على شفاء الجروح فورًا كما تفعل الكائنات الإلهية. يمكن لجراحي المعارك إصلاح العظام المكسورة وخياطة الجروح والأعضاء وحتى إعادة توصيل الأطراف. يمكن لأفضلهم القيام بذلك في غضون دقائق. لكن لا يزال الأمر يتطلب أشخاصًا ووقتًا. الوقت الذي لا نملكه بالضرورة لإنقاذ الأرواح."
وجد أيتو الأمر غريبًا. فقد كان يعتقد أن الآلهة ستمنح الفانين مهارات الشفاء الفوري، تعاويذ من نوع ما، للمساعدة في تقليل الخسائر أثناء حربهم التي دارت رحاها منذ زمن لا يعلمه أحد. حتى لو كانوا يعتبرون الفانين مجرد موارد، كان هذا أقل ما يمكنهم فعله.
من الواضح أن جراحي المعارك كانوا مجهزين بالفعل بمهارات للشفاء، ولكن بدا الأمر غبيًا لأنه قد يستغرق وقتًا من الأفضل أن يقضيه في مكان آخر. كما أن الدقائق أو حتى الثواني قد تعني الفرق بين الحياة والموت.
لا يمكن أن تغطي حبة الشفاء الفرق بالضرورة في كل مرة. ومع ذلك، لم يكن يعرف عن خرزات الشفاء والمعجزات. لكنه كان متأكداً من أن تلك لم تكن موجودة في الشوارع. بعد سلسلة الأفكار تلك، تساءل...
"فقط لماذا يحتفظون بسر الشفاء الفوري لأنفسهم؟ إذا كان هذا ما تفكر فيه، فأنصحك بالتخلي عن هذه الفكرة." قالت وهي تلوح بيدها الحرة. "حتى لو كنت تعرف السبب الحقيقي، فلا يمكنك فعل شيء حيال ذلك."
"إذن هناك... سبب."
"بالطبع"، قالت، وقد اسودّ وجهها. "هناك سبب لمعظم، إن لم يكن كل، أفعال الآلهة. أظن أنه في معظم الأحيان يكون السبب واحدًا."
"السيطرة..." قالها وهو يقطب حاجبيه الأسودين. كان ذلك متوقعًا. بالنسبة له، على الأقل بما أنه كان يعتبر الآلهة مصدر إزعاج للآلهة وكان قد توصل إلى هذا الاستنتاج من قبل عند التفكير في النظام.
قالت: "صحيح، لكنه غير صحيح". "ولكن، لو كنت مكانك، لتجنبت التلفظ بمثل هذه الألفاظ النابية أمام عامة الناس. يمكن أن تقع في مشاكل أقل من ذلك بكثير. ففي النهاية، الآلهة مبجلة من قبل معظم الناس أيها الرجل الصغير."
كان ذلك متوقعًا أيضًا. كان أيتو قد خمن بالفعل أنه لن يفيده إهانتهم أمام الآخرين. كان بإمكانه فعل ذلك. أما عندما يواجه أحد هؤلاء الأوغاد، فسيكون ذلك أصعب. ومع ذلك، كان قد رأى بالفعل عواقب طيشه ولم يكن على وشك القيام بذلك مرة أخرى. عن قصد، على الأقل.
"لماذا لم ... تفتعل لي "المتاعب" إذن؟ سأل، وهو يشعر بتحسن بالفعل إلى درجة أنه كان يشعر بتحسن إلى درجة أنه كان يردد جملًا أطول ويشك في المشرف.
هذه المرة، كان دور العملاقة في العبوس. "لا تسأل أسئلة غير ضرورية."
عند هذه الكلمات، عرف أيتو أنه داس على ذيل قطة وأوقف تساؤلاته. ربما كانت لديها أسبابها الخاصة التي لم تكن راغبة في الحديث عنها. بالتأكيد شيء مزعج.
قضوا الدقائق القليلة التالية في صمت غير مريح حتى كسرته جوين. "على أي حال، أحضري غدائك. خذي قسطاً من الراحة. بما أنه ليس لديك شريك، ستتدرب ضد دولاهان مرة أخرى بعد ظهر اليوم."
"أج-" بدأ "آيتو".
"بالأسلحة هذه المرة." قاطعتها، "سأوفر لك أسلحة خشبية حتى لا تضطر إلى استخدام أسلحتك. لكنك لن ترتدي درعاً لهذا الأسبوع على الأقل."
أخبره هذا الجزء الأخير أنه سيشعر بالألم مرة أخرى، لكنه شعر بالارتياح أيضًا. فقد كان تجهيز درعه المصفح بالكامل أمرًا صعبًا. فقد خرج من غرفته متأخرًا عن الآخرين بسبب ذلك.
كان عليه أن يرتدي أولاً سترة وسروالاً خاصًا فوق ملابسه الكتانية، ثم استخدم الأربطة المثبتة على هذه الملابس الخاصة لربط أجزاء الدرع بجسده.
كان اكتشاف كيفية ومكان ربط هذه الأربطة أصعب مما كان يعتقد في البداية، بل كان أكثر صعوبة مما كان يعتقد في البداية. لحسن الحظ، كان لديه ذكريات أوغورو، لكنها كانت ضبابية بعض الشيء حول كيفية ارتداء دروع القرون الوسطى. وقد استغرق الأمر منه ساعة تقريبًا، إن لم يكن أكثر، لمعرفة ذلك بمفرده.
"إذا لم يكن السؤال ممنوعًا، كيف يعمل كل ما يتعلق بالاستدعاء؟" سأل، مغيرًا الموضوع فجأة.
قالت جوين: "لا، إنه ليس سرًا، بالنظر إلى المكان الذي نحن فيه يمكن اعتباره معرفة عامة". لاحظت نظرات أيتو الاستفهامية، فأضافت: "أنت لا تعرف أين نحن، إيه؟
"من الواضح أن البرج". فأجابها.
"نحن داخل روح إله أيها الرجل الصغير." قالت وهي تنقر على أنبوبها لإخراج الرماد بالقوة. "البرنامج التعليمي داخل روح إله". تشمل التجارب البيضاء والزرقاء والحمراء والسوداء. على حد علمي، في روح الإله، كل شيء ممكن. لقد مُنحت حقوقًا مؤقتة لاستدعاء بعض المواد والعناصر غير الحية، وليس الكائنات الحية، ولكن هذا ممكن. ومع ذلك، فإن الطابق الثالث ليس مخصصًا لهذا الغرض."
حدق "أيتو" في مفاصله الدامية، وكانت لديه مشاعر مختلطة حول هذه الأخبار. فمن ناحية، كان الأمر منطقيًا، حيث يمكن للمشرفة أن تستدعي... عناصر التدريب باستخدام أي قوة أعطيت لها.
ومن ناحية أخرى، كان هذا يتعارض مع كلمات بلماند. كان إله الكسل قد تحدث عن المحاكمة السوداء التي تجري على جزيرة عائمة، مع وهم واسع النطاق يغطي المنطقة بأكملها. وإذا كان بإمكان الآلهة أن تخلق أي شيء حرفيًا داخل أرواحهم، فلماذا كان يجب أن يُلقى الوهم على الجزيرة بواسطة إله آخر؟
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة له بما أنه كان بإمكانهم خلقه بمجرد فكرة على ما يبدو. إلا إذا كانت جوين مخطئة بشأن المحاكمة السوداء. أما إذا كانت محقة، فهذا يعني أن إله الكسل قد كذب عليه.
تنهد أيتو، معتقدًا أن المعلومات الموثوقة كان من الصعب حقًا الحصول عليها هذه الأيام.
إ