الشهر الثاني من البقاء على قيد الحياة، قبل حوالي ساعة واحدة من نهاية التجربة الحمراء.
راقب بروتالينا الأشقاء ريو بتعبير ضجر. لقد كان من المثير للاهتمام مراقبة هؤلاء المعجزة في البداية، لكنهم تكيفوا مع مآزقهم الحالية بسرعة البرق.
اعتقدت الآلهة أن السبب في ذلك هو تدريبهم ومهنهم السابقة - وهو ما كان كذلك بطريقة ما - لكنها أدركت أنها منحتهم أيضًا الكثير من المزايا. الأسلحة، والسيارات، والوقود، والكحول، وما إلى ذلك. كانت تلك المزايا متاحة للقطف. إلى جانب خبرات الأشقاء، كان من الممكن أن يصبح عرضًا مملًا للمشاهدة. لا توتر، ولا مأزق، ولا مفاجآت.
كان بروتالينا يحسد بلماند، الذي بدا مستمتعًا في كل مرة لدرجة أنه كان مستيقظًا طوال الوقت. ففي النهاية، لم يروض متحدي الأسود قردًا من قرود الإيفول في الماضي.
فقد وهبت الآلهة تلك المخلوقات قدرات تطورية مذهلة. حتى لو نزل كائن إلهي، يمكن لتلك المخلوقات أن تضاهيه بعد الشهر الثاني. كلما كان المتحدي أقوى، تعلمت تلك المخلوقات بشكل أسرع. وكلما كان المتحدي أضعف، كلما كان تعلمه أبطأ وكان التعامل معه أسهل. السهولة أمر نسبي.
تنهدت. حتى أن "فيلونا" ذهبت لمساعدة "زالون" في التحضير للتجربة الثانية لأنها كانت تشعر بالملل. ثم خطرت لها فكرة.
'إذا كان الأمر سهلاً للغاية، فعليّ أن أجعله أصعب. هيه...'' فكرت وهي فخورة بفكرتها العبقرية.
***
سحق!
طار رأس زومبي فوق موقف السيارات، وتدحرج، وتوقف أمام كومة من الجثث.
فتح أوغورو، الذي كان يرتدي درعه الذي يعود إلى القرون الوسطى، قناعه الواقي وأشعل سيجارة وأخذ نفخة. منذ الأسبوع الماضي، كان الزومبي يهاجمون مرتين في اليوم. أما اليوم، فقد أصبحوا يهاجمون كل ثلاث ساعات.
"لكن كان ينبغي أن تكون تلك الموجة هي الأخيرة". فكر أوغورو، وقد خففت النفخة الأولى بعضًا من توتره بينما كان ينظر إلى نافذة الإشعارات الضخمة في السماء.
[الوقت المتبقي: 54 دقيقة و14 ثانية]
[الوقت المتبقي: 54 دقيقة و13 ثانية]
[الوقت المتبقي: 54 دقيقة و12 ثانية] [الوقت المتبقي: 54 دقيقة و12 ثانية]
تسك.
لقد نقر بلسانه. لقد تلاعب ذلك الشيء بأعصابه منذ ظهوره هذا الصباح. شعر أوغورو بعدم الارتياح عند مشاهدته.
قالت شيلا وهي تخرج من مركز الشرطة: "لا تقلل من حذرك". "قد تكون هناك موجة أخيرة".
تنهّد أوغورو، فقد أشعلت حقيقة أن أخته تحدثت عن ذلك أو ببساطة نطقت جملة طويلة إلى حد ما توتره.
سحبت شيلا درعه. ونظر إليها ليجد القلق مرسومًا على وجهها. كانت أخته لا تفعل مثل هذه التصرفات الأنثوية إلا عندما تكون قلقة للغاية. لطمأنتها، قام أوغورو بتفعيل هديته لتفقد ما يحيط به.
-الهبة الحاسة الخامسة الحادة-
خلع قفازه ووضع يده اليمنى على الأرض. دخلت الاهتزازات القادمة من كل اتجاه إلى يده وعضلاته وعظامه ووصلت إلى دماغه.
اهتزازات شيلا الطفيفة، والديدان التي تأكل التراب في الحديقة القريبة، والهزات القادمة بسرعة من ثلاثة اتجاهات.
عزز أوغورو حاسته الخامسة ووصل إلى الشرق ولم يجد نهاية للهزات. غربًا، لا نهاية لها. شمالاً...
"اللعنة!" قال ذلك وهو يسحب قوسًا من مخزونه. "اقتراب سريع، على بعد ثلاثة أو أربعة كيلومترات! شرقاً، غرباً، شمالاً! الأرقام غير معروفة. الوقت المقدر للوصول ثلاث دقائق."
ارتجفت عينا شيلا الزرقاوان من الخوف. لم يحدث هذا النوع من الهجوم من قبل. ووفقًا لأوجورو، بدا أيضًا أن الزومبي لم يكونوا يمشون ولا يركضون بل يركضون في اتجاههم.
وضع أوغورو يده غير المدرعة على كتفها. حدقت فيه. نظر إليها بعينين مليئتين بالتصميم والإرادة على البقاء على قيد الحياة.
أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا وأومأت برأسها قبل أن تهرول مسرعة إلى أسطح مركز الشرطة.
أخذ أوغورو نفخة طويلة. حلّت الرماد بسرعة محل التبغ. ثم أخرج سحابة بيضاء صغيرة وأزاح عقب السيجارة قبل أن يفتح البوابات.
في الشارع، استمتع للمرة الأخيرة بهواء الليل الهادئ قبل أن يتحول حتماً إلى فوضى مرة أخرى. في السماء...
[الوقت المتبقي: 50 دقيقة و00 ثانية]
أفرغ أوغورو مخزونه من قنابل المولوتوف، واحتفظ بواحدة فقط تحسبًا لأي طارئ، ووضعها على السيارات عند المدخل. ثم أشعل النار مستخدماً القمامة والملابس. وضع جعبته المملوءة بالسهام والأسلحة الاحتياطية بجانبه.
استعد، وانتظر أخته لبدء القتال.
[الوقت المتبقي: 48 دقيقة و00 ثانية]
"WOOAAH!"
اخترقت صرخات من أفلام الرعب الليل، وترددت أصداؤها في الشوارع الفارغة، التي سرعان ما امتلأت بالوحوش آكلة اللحوم. أغلق أوغورو قناعه الواقي واستعد ذهنيًا لتجاوزه عدد الوحوش بشكل خطير.
"توقف. لنكن إيجابيين على سبيل التغيير. لدي درع كامل لحمايتي من العضات وما شابه ذلك'.
طارت السهام شمالًا وشرقًا في تيار لا ينتهي على ما يبدو، وأسقطت الزومبي المجانين.
'لدي أفضل رامٍ أعرفه يحميني. و،'
أشعل رأس سهم على النار وصوب نحو حاجز السيارات في الجانب الغربي.
'أفخاخ مميتة منتشرة في الأرجاء.'
أطلق قبضته. طار السهم فوق رؤوس الزومبي القادمين ودخل في خزان وقود السيارة المفتوح وأشعل السائل الناري.
بووم!
انتشر معجون اللحم الفاسد، وأعاد طلاء الجدران المحيطة. أشعل الانفجار السيارات المحيطة، مما أدى إلى تفاعل متسلسل.
بووم!
بووم!
بووم!
"يجب أن أشكر شيلا على ذلك.
وفجأة، كما لو كانوا قد تناقلوا الكلمات فيما بينهم، دوّت انفجارات متعددة شمالًا وشرقًا، مما أدى إلى خلق جدران نارية تفصل الشارع إلى قسمين وكذلك الزومبي.
[الوقت المتبقي: 40 دقيقة و 00 ثانية]
أرسل أوغورو العديد من السهام إلى الجانب الغربي، وقضى على أكبر عدد ممكن من الأعداء من مسافة آمنة.
على السطح، لم تتوقف شيلا عن إطلاق النار - طلقة واحدة وموت واحد. من الأعلى، جلب لها المنظر من هناك المزيد من اليأس. ملأ الزومبي الغاضبون الشوارع حتى الأفق. لا يوجد نوع خاص حتى الآن، ولكن لا بد أنها مختبئة بين الحشود.
في هذه اللحظة، وفي مواجهة جدار ناري، توقف الزومبي عن خطواتهم. ومع ذلك، كان أولئك الموجودون على الجانب الآخر يركضون بجنون نحو أخيها.
"ركّز". فكرت.
ضاعفت مجهودها، وأسقطت أكبر عدد ممكن من الزومبي القادمين إليها، لكن مع ذلك، تمكن بعضهم من تجاوز مطر أسهمها.
'ركز'.
كان شقيقها، في الوقت الراهن، يصدّ القادمين إليه بوابل من النصال. كان على ما يبدو قد وضع أسلحة احتياطية في الخرسانة، وسرعان ما كان يبدل بينها عند الحاجة، حيث لم يتمكن من التعامل مع تبديل المخزون بشكل صحيح.
[الوقت المتبقي: 35 دقيقة و00 ثانية]
"ركّز".
تضاءلت الجدران النارية، تاركةً ثغرات للزومبي لاستخدامها. ثم، قام شيء ضخم ورمادي اللون وسريع بشحن وابل السيارات في الجانب الغربي، مما أدى إلى طمسها. تدفقت الزومبي، وكذلك النوع الخاص.
واندفعت نحو أخيها، دافعةً أقاربها جانبًا وكأنهم مجرد ذباب.
اتسعت عيناها، وجاء خياران يتصارعان مع أفكارها. إما القضاء على ذلك الوحش أو الاستمرار في إطلاق النار على الزومبي القادمين من جميع الجهات لمنعهم من اكتساح أوغورو.
أخذت شهيقاً وزفيراً.
"سأفعل كلا الأمرين.
-هدية: إثارة الصيد-
بدا أن الوقت قد تباطأ قليلاً حيث دخلت في نوع من النسخة الرديئة من حالة وقت الرصاص. تألمت عضلاتها، وكادت عضلاتها تتمزق بسبب التدفق الجديد للقوة. صفقت بأسنانها من خلال الألم وأمطرت أعدائها بالموت.
[الوقت المتبقي: 33 دقيقة و00 ثانية]
كان للمخزون عيب إعاقة رؤية الشخص، ولكن مع التدريب، أصبح بإمكان شيلا الآن استخدامها كجعبة مع تقليل العيب.
كانت أصابعها المتحركة غير واضحة تحت سرعتها. سالت الدماء على الوتر بينما كانت تفتح مخزونها مرارًا وتكرارًا لتلتقط سهمًا وتغلقه وتصوب وتسحب وتطلق.
وصل سهمان إلى النوع الخاص لكنهما علقا في عضلاته ولم يتمكنا من النفاذ إلى أبعد من ذلك.
كان ذلك الشيء يغطي رأسه، مما يجعل من المستحيل التصويب إلى هناك. أسقطت شيلا ثلاثة زومبي آخرين وصوبت نحو المخلوق الضخم مرة أخرى. إلى الأسفل هذه المرة. لحسن الحظ، استقرت السهام في مفاصل المخلوق، مما أدى إلى إبطاء هجومه.
على الطريق، كافح أوغورو لإبعاد الزومبي. فقد شعر أن أعدادهم المتزايدة ستتعذر السيطرة عليها قريبًا. أراد أن يتراجع خلف البوابات، لكن النوع الخاص كان سيقضي على الحاجز. احتاج الأشقاء إلى القضاء عليه قبل أن يتمكن أوغورو من التراجع.
صمم "أوغورو" على قتله قبل فوات الأوان، فدفع أقرب زومبي جانبًا وأمسك برمح وقذف به على الوحش.
بام!
اخترق الطرف الحديدي صدره، لكنه لم يتمكن من اختراق القلب.
"اللعنة!" قالها وهو يقطع الزومبي الذي كان متشبثًا به. اضطر أوغورو الذي كان مهددًا بالاندحار، إلى التراجع خلف المتاريس لإبعاد أي زومبي.
ركزت شيلا طلقاتها على تغطية تراجعه. وبمجرد دخوله، أغلق البوابة، واندفع خلف أول متاريس السيارات التي أعدوها.
أخذ زجاجة مشروب طاقة طازج لتخفيف عطشه، وهو يلهث بعد أن أوشكت طاقته على النفاد. من الواضح أن المخزون كان لديه وظيفة أنيقة لحفظ العنصر في الحالة التي دخل بها بالضبط.
"آآآآه..." أصدر صوتًا مرضيًا.
بووم!
اشتعلت قنابل المولوتوف التي كان قد وضعها في الخارج مع أحد أسهم شيلا النارية وانتشرت في السيارات المحيطة التي تحيط بالبوابة، مما أدى إلى تفجير الزومبي.
[الوقت المتبقي: 25 دقيقة و14 ثانية]
قال أوغورو للزومبي الهائج خلف البوابة: "بفيو... دعني أستريح لدقيقة من فضلك". لم يحصل على رد سوى الزئير وعضات الهواء.
على السطح، كانت أصابع شيلا الدامية ترتجف على السطح بينما كانت تجبر نفسها على سحب سهم آخر.
"سهم أخير". فكرت.
بام!
"واحد أخير... واحد.
بام!
"واحدة... أخيرة...
طار سهمها الأخير نحو أوغورو وارتد على درعه. نظر شقيقها إلى الأعلى، وأرسل لها نظرة استغراب. وسرعان ما أخفت يدها الملطخة بالدماء ولوحت معتذرة.
[الوقت المتبقي: 23 دقيقة و10 ثوانٍ]
بووم!
جعل المخلوق الضخم البوابة الأمامية تتطاير مرسلاً جحافل من الزومبي. نقر أوغورو بلسانه، وأخذ نفخة أخيرة، وألقى سيجارته التي كانت لا تزال مشتعلة على بركة من السائل الذي اشتعل عند ملامستها.
انتشرت النيران بسرعة إلى وابل السيارات، محدثةً انفجارًا آخر. ارتدت الحصى وقطع الخرسانة والمعادن على درع أوغورو بينما كان يتراجع إلى مدخل مركز الشرطة.
بدأت الجدران الخرسانية السميكة المحيطة بالمركز في الانهيار بسبب الانفجارات. إذا بقي في موقف السيارات، فسيتم اجتياحه.
وبمجرد دخوله إلى الداخل، قام بتحصين الباب الزجاجي بأي شيء وجده وأخرج قوسه. ثم لاحظ أن أخته توقفت عن إطلاق النار لفترة من الوقت الآن.
"اللعنة! أرجوك كن آمناً'. فكر وهو يندفع عبر الممر تاركًا وراءه متراسه الهش.
[الوقت المتبقي: 20 دقيقة 00 ثانية]
وصل "أوغورو" إلى السطح ليجد "شيلا" تقاتل ما أطلق عليه كلاهما "مهاجم"، وهو أول نوع خاص واجهه. ومع ذلك، بدا أنها كانت في وضع غير مواتٍ بسبب الجرح.
واندفع بعد أنظمة التهوية نحو المهاجم. لم يدرك هذا النوع الخاص الذي كان مأخوذًا بفريسته إلا في اللحظة الأخيرة أن شخصًا آخر قد انضم إلى المعركة. انفصل رأسه عن جسده بينما كان ينهار.
"آسف يا غورو..." قالت وهي تُظهر أصابعها. كان الجرح عميقًا بما يكفي لرؤية عظامها.
"هل..."
قاطعه عواء مخيف أعاد ذهنه إلى مشكلة أكثر إلحاحًا. مشكلة مميتة.
"تسك". نقر أوغورو بلسانه عند اقتراب هلاكهم.
لم يكن هناك أي فائدة من تحصين مدخل السطح لأن الوحش الضخم سيخترقه.
كان بإمكانهم بالتأكيد استخدام الحبال المحيطة بهم للهروب أو المماطلة لكسب الوقت، ولكن مع وجود شيلا في تلك الحالة، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعبور فوق مبنى آخر، مما يجعلهم بلا دفاعات ضد ذلك الشيء أيًا كان.
وبقوته، إذا سحب الحبل الذي كانا يتسلقان عليه بطريقة أو بأخرى، فقد يؤدي ذلك إلى سقوط مميت في أحسن الأحوال.
كان كلاهما على دراية بهذه الحقيقة. لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقري لمعرفة ذلك.
قال أوغورو مشيرًا إلى الشرق: "استخدم حبل الهروب المؤدي إلى قاعة المدينة". "لا تنتظروني، سأعيقهم بقدر ما أستطيع."
"لكن..."
"استمعي إليّ ولو لمرة واحدة! أيتها الفتاة العنيدة!" قالها وهو يمسك بكتفيها.
ارتعشت عينا شيلا من الارتباك والخوف. لم يتصرف أخوها بهذه الطريقة من قبل، حتى خلال مهمتهما الأخيرة التي كانت مميتة. في العادة، كان العكس هو الصحيح.
"أرجوك."
حطمت تلك الكلمة الوحيدة دفاعات شيلا. وانهمرت الدموع على خديها. ارتفع حاجبا أوغورو من الدهشة عندما عانقته.
"عد حياً يا أوني تشان." همست قبل أن تهرب.
"هذا جديد". فكر وهو يبتسم بحنان: "من المؤسف أنني لن أسمع ذلك مرة أخرى".
التفت إلى الباب المفتوح المؤدي إلى السطح وسار نحوه.
خطا.
قطع الخيوط التي تربط وسادات كتفه بجسده، حتى يتمكن من إرخاء عضلات ذراعه المتوترة.
خطوة.
رمى الخوذة التي كانت تسد رؤيته وتجعل تنفسه صعبًا، حتى يتمكن من الرؤية بشكل أفضل.
خطوة.
حرر يديه من الأغلال التي فرضها عليه قفازاه، حتى يتمكن من التحرك كما يشاء.
خطوة.
ارتجف المبنى تحت خطوات الوحش الضخم لكن أوغورو لم يرتجف. لقد تمسك بمكانه والكاتانا في يده. لم يكن هناك أي اهتزازات في أي مكان عندما مد رجله اليمنى إلى الوراء لإيجاد التوازن.
"WOUUAAAH!"
وقف "أوغورو" بهدوء أمام النوع الخاص الهادر، مع أسف واحد؛ كونه غير قادر على مرافقة أخته في حياتها الجديدة. ثم فكر في يومهما الأول هنا، ثم عاد بذاكرته إلى أول يوم لهما هنا، فأدرك إدراكًا جعله يندم مرة أخرى.
"في الواقع لم يتسنى لي استخدام مجلة الكبار تلك".