قبل عشرين دقيقة من بداية الشهر الثالث
إلى الزاوية الزرقاء، منعزلين داخل قبة زرقاء، كان فيلونا وزالون يخوضان نقاشًا جادًا.
"كم عدد المتحدين البيض الذين نجوا؟" سألت فيلونا.
استند زالون على كرسيه. "خمسة آلاف. هذا أمر غير مسبوق. يبدو أن كاي تسوبامي قام بعمل أفضل مما حكمت عليه."
"كاي تسوبامي؟ من هذا الفاني؟"
"إنسان داهية قد يكون له دور مهم في الدبلوماسية بين الأنواع في المستقبل. هذا إذا عاش خلال المحاكمة الثانية." قال زالون وهو يرفع نظارته. "أما بالنسبة للمتحدين الزرق، فلم ينجو سوى خمسمائة فقط."
"مخيب للآمال. هذا أقل من السنوات الماضية." قالت وهي تشاهد صورًا معروضة على القبة لمتنافسين زرق يطاردهم وحوش خضراء ذات أنياب خضراء. وسرعان ما تمت مقاطعتها.
"لا يهم، ينبغي أن يعوض العدد غير المعتاد من المتحدين البيض عن نقص قدرات الزرق هذا العام. والأهم من ذلك، هل فعلت ما طلبته منك؟"
ارتعش حاجب فيلونا. كانت تكره حقًا أن يعاملها الآخرون كبيدق. لو لم يكن زالون "أخاها"، لكانت الآلهة قد ثقبت جسده بالفعل بألف سهم.
قالت "نعم"، وبالكاد تمكنت من الابتسام. "لقد تم استدعاء العصا بناءً على "طلبك". ومع ذلك..."
"ماذا؟" قال زالون، ملاحظًا تركيزها على كلمة "طلب".
"كان هناك تشويه طفيف في الحجاب أثناء عملية الاستدعاء. ربما كان ذلك من مخيلتي ولكن... أعتقد أن شيئًا ما قد حدث."
لمعت عينا إله الحكمة باللون الأزرق. اخترق وهجه الغرفة وانتقل إلى الخارج؛ إلى الفراغ. وهناك، قطع غشاء شفاف رقيق وشفاف كل أنواع الاتصالات بين المستويين المادي وغير المادي لإيريس.
مسح زالون السطح بسرعة لكنه لم يجد أي أثر لخرق أو صدع أو حتى منطقة ضعيفة.
مندهشًا، تراجع عن وهجه وتصارع مع المشكلة.
"فيلونا ليست الأذكى". فكر، وظهرت صورة بروتالينا في ذهنه. 'كما أنها ليست... أبسط. من المحتمل أن تكون محقة. وفقًا لما رأيته، فإن المشكلة لم تأت من منطقة فوبوس. لذلك...''
اتسعت عينا زالون بحركة من معصمه، اختفت القبة الزرقاء. حدّق نحو الجانب الأحمر ليرى بلمند ضاحكًا ضحكة بلمند، ثم حوّل انتباهه إلى الجانب الأسود. حدّق بعينيه بريبة عند رؤية بروتالينا المستمتعة، وضحكاتها الغريبة التي تخون مسحة من الجنون.
استخدم "وميض" وظهر بجانبها. نظر زالون من فوق كتفها ليرى رجلًا يقاتل مخلوقًا ضخمًا.
"أنت..." قال، وتغيرت تعابيره الهادئة إلى الغضب. "أيها الأحمق! ماذا فعلت؟
"فقط أضفت القليل من المرح. لا عيب في ذلك"، قال بروتالينا وهو يدفعه بعيدًا.
"هل أنت مجنون؟ صرخ. "لماذا غضبت من الميزان؟"
"لم أؤذي أحدًا، أنا متأكد من أنه سيكون بخير. فقط خذي حماماً..." قالت، وعيناها تخونان تلميحًا من القلق عندما أُلقي بأوجورو على الأرض مثل القمامة.
مسح زالون الوحش الضخم ليجد...
"هذا... مخلوق من المستوى الثاني. هل أرسلت مخلوق من المستوى الثاني للتعامل مع إنسان من المستوى صفر؟ "هل تحاول قتل بيدق واعد؟"
"أنا... أنا..." قال بروتالينا
"هذا ما يحدث عندما تكسر الميزان!"
"توازن هذا، توازن ذاك! هذا كل ما تقوله!"
"نعم! لأنه حتى فوبوس يخشى الميزان! حتى هو لا يستطيع أن ينكر قوته! فكيف يمكنك..." قالها متوقفًا بعد أن أدرك مدى عدم جدوى شرح الأمر لهذا الأبله. "اللعنة...، فقط أعطني حقوق المراقبة."
"أنا... أنا آسف." قالت وهي ترسل كرة زرقاء في اتجاهه.
لم يكن بروتالينا قادرًا أبدًا على الوقوف في وجه زالون. بطريقة ما، أثار الفاني الذي تحول إلى إله إعجابها بطريقة لم تستطع تفسيرها. لطالما كان لامعًا وقويًا، حتى عندما كان إنسانًا.
"همم، من النادر أن تتفوه بمثل هذه الكلمات الفجة يا أخي"، قال بلماند، وهو يظهر بجانب زالون. تحولت تعابير وجهه الناعسة إلى الدهشة عندما فهم الأمر.
"تيشه. من لا يفعل ذلك مع أخت حمقاء مثل هذه الأخت؟" قال، ممسكًا بحقوق المراقبة. "كيف يفترض بنا حتى استعادة التوازن؟ لا يمكننا التصرف بأنفسنا، ولا إرسال شخص قوي بما يكفي لإنقاذه."
"هل تريد حقًا إنقاذ ذلك الإنسان يا أخي؟" سأل بلماند، ملمحًا إلى مسألة شخصية.
"ربما أكره البشر ومواقفهم التافهة والأنانية والمثيرة للاشمئزاز"، قال زالون وهو يكشر عن أسنانه. "لكنني أكره الظلم أكثر."
ابتسم بلماند. "إذن، لدي اقتراح. على الرغم من أنني لا أستطيع ضمان نجاحه. وفي حال نجاحه، سيكلفنا ذلك شيئاً ما."
أرسل له زالون نظرة مهتمة، "أنا أستمع."
***
على سطح مركز الشرطة.
[الوقت المتبقي: 10 دقائق و15 ثانية]
اندفعت مروحة ضخمة من نظام التهوية نحو أوغورو. تنحى جانبًا. أضاء الشرر بينما كانت القذيفة تتخطى نصل الكاتانا الخاص به.
"لا يمكنني الاقتراب". فكر، وهو يتفادى ضربة أخرى. "المقذوفات العادية لا يمكنها اختراق عضلات هذا الشيء أيضًا.
قام بإنزال سلاحه وقتل الزومبي.
بام!
"وفوق ذلك كله، يستمر الزومبي الآخرون في القدوم. تنهّد، 'وأريد سيجارة'.
تساقطت الرؤوس في أثره بينما كان أوغورو يندفع بين حشد الأعداء. كادت قدرته على التحمل أن تنفد، وتضاءلت قوته وبدون قوة دفع كافية، علقت السكين في جمجمة أحد الزومبي.
"آه... tits...."
هجم عليه النوع الخاص، مما جعله يطير بعيدًا مثل خرقة قذرة مملوءة بالماء. مر من خلال أنظمة تهوية متعددة، حيث امتصت درعه الصدرية الشظايا المعدنية وحرفت مسارها.
بووم!
أنهى أوجورو مساره مغروسًا في جدار خرساني. وبجانبه، تدفقت الزومبي من الباب الوحيد المؤدي إلى أسطح المنازل.
"لا يمكن... الاستمرار...
كانت الدماء التي تسيل على وجهه تشوش رؤيته. تحول لون الزومبي الذين يقتربون بسرعة إلى اللون الأحمر تحت نظراته الدامية. وبدا أنهم يتغذون على عضلات كتفه العارية، وبدا أنهم يتغذون على لحمه، ولكن أيضًا على خوفه.
"غورو!"
"لا..." كان يفكر.
[الوقت المتبقي: 5 دقائق و20 ثانية]
طاردت شخصية أنثوية ضبابية مسلحة بسيف الوحوش الآكلة للبشر منه، فقط ليصبح هدفًا لها، أو بالأحرى متناولًا لها.
عند رؤيته للشخصية المألوفة، دفع الهواء إلى رئتيه، وعلى الرغم من التهاب حلقه، نطق بجملة واحدة متقطعة.
"شيلا... أيها الأحمق."
"دعه يذهب!" صرخت، وفقد الصوت نفسه بين موجة ضرباتها اليائسة وأصوات الزومبي غير الطبيعية.
"آآآآه!" صرخت شيلا من الألم عندما قضم اثنان من الزومبي درعها الجلدي الممزق.
ثم...
صرخت!
وقف حشد الزومبي ساكناً كما لو كان مشلولاً بسبب زئير المخلوق الضخم. سار ببطء نحو فرائسه ذات المظهر اللذيذ، وقد فتح أقاربه طريقه خوفًا واحترامًا.
هزت هزات خطواته السطح محدثة هزة عنيفة هزت عزيمة أقاربه على تحدي أمره. لكن شيلا وقفت بثبات.
"ألا تذكر مهمتنا الأخيرة؟"
اندفعت روائح الدم واللحم البشري والعرق من خلال خياشيمها الضخمة المستديرة المتسعة لتنشيط غددها الذوقية. وانهمرت قطرات من ذقنها المشوهة، وفمها يتسع مع كل رعشة متلهفة لتذوق اللحم الطري. لكن شيلا وقفت بثبات.
"الوعد الذي قطعناه وحافظنا عليه حتى النهاية".
توقفت أمامها. شاهقةً الأنثى البشرية الضعيفة التافهة. طعامها. عشاءها. فريستها. لم يرَ في عينيها الزرقاوين الشرستين سوى التحدي بدلاً من الخوف. زأر غاضبًا، وخطط لتحطيم دفاعاتها العقلية ليضيف نكهة لوجبته اللذيذة بالفعل. لكن شيلا وقفت بثبات.
زأرت!
"إذا كان علينا أن نموت، فسنموت معًا يا أوني تشان."
على الرغم من أنه لم يتمكن من سماعها، إلا أنه شعر بكلماتها من خلال الاهتزازات وتعثر على قدميه عند سماعه نغمة كلمة واحدة. كلمة واحدة بعينها ظن أنها ستضيع مع مرور الوقت والموت. تألم، تمزق، تمزق، تمزق. حتى وهو يتألم، لم تجرؤ عضلاته على تحدي أمره.
راقب المخلوق الضخم البشر الثلاثة في حيرة. لماذا لم يخشوه؟ لماذا، على الرغم من جسده المكسور، استطاع الإنسان الذكر الوقوف. لماذا... هل كانوا ثلاثة بشر؟
[الوقت المتبقي: 3 دقائق و 00 ثانية].
قال أيتو وهو يقف على قمة الجدار الذي كان أوغورو مغروسًا فيه: "أيها الحثالة". "تذوق طعم حديدي."
بام!