أحب "أيتو" تلك البقعة على الشاطئ، على الرغم من أن الصخرة التي جلس عليها لم تكن أكثر المقاعد راحة. بعد ثلاثين دقيقة، كانت مؤخرته تؤلمه بالفعل. وعلى الرغم من هذه الحقيقة، قرر أن يأتي إلى هنا كل صباح.
بعد أن هدأ ذهنه أخيرًا، نهض وألقى نظرة أخيرة على الشمس، وتوجه إلى المنزل وهو يفكر في خطوته التالية.
'سأبدأ بصياغة مجموعة دروع كاملة. لقد انتهيت بالفعل من الكتفين والمعصمين. ويتبقى لي الصدر واليدين والساقين والرأس. لنبدأ بدرع الصدر. آخر مرة كلفتني كثيرًا ترك أضلاعي دون حماية. يجب أن تكون دروع الرأس هي التالية... لا أعرف حقًا كيف سـ...
لقد انتابه شعور بالارتعاش. ارتفعت حواسه الخمس إلى أقصى حدودها عندما سحب فأسين حجريين.
وبعد فترة وجيزة، استدار نحو شجيرة قريبة، وألقى بأحد الفأسين. تبعته صرخة خارقة.
"كياك!"
قفزت ثلاثة قرود إيفول من الشجيرات والأشجار القريبة لتحيط به.
جهز على الفور درعه واختبأ خلفه لصد الهجمات القادمة. مثل المرة السابقة، هاجمته القرود في وقت واحد. ومع ذلك، جاء أيتو مستعدًا.
ارتد طرف الرمح والخنجر والفأس، مما أفقد القرود المتطورة توازنها. استغل أيتو الفرصة وفتح حارسه وتقدم إلى الأمام وتخلص من اثنين من الأعداء.
واستدار الأخير وهرب. صوّب "أيتو" وألقى سلاحه و... أخطأ الهدف.
ركض خلف القرد غاضبًا. لم يهربوا من قبل، لذا لم يعتبر ذلك احتمالًا واردًا.
ولحسن الحظ، سقط القرد وجهاً لوجه في إحدى مزالقه ومات على الفور بسبب مسامير الخيزران التي اخترقت أجزاء متعددة من جسمه.
عند رؤيته لذلك، نقر أيتو بلسانه على إهدار مواد التصنيع واللحوم. تنهد قبل أن يترك الجثة حيث كانت. إذا لم يتم "حصادها"، فإن الجثة ستختفي من تلقاء نفسها بعد يوم واحد، على أي حال.
استعاد الجثث الأخرى وعاد إلى المنزل، واثقًا الآن من أن درعه سيخفف عنه العبء لبعض الوقت.
ومع ذلك، وجد تحسينات جديدة يمكنه العمل عليها.
***
أمضى أيتو بقية اليوم خارج كهفه وهو يصنع مجموعة دروعه. وبحلول غروب الشمس، كان قد صنع درعًا صدريًا وخوذة.
كان درع الصدر يتألف من قميصه الحطاب الذي قام بخياطة طبقات متعددة من جلد القرد.
كان يبدو فظيعًا حقًا، لكنه لم يسمح لنفسه بالاهتمام بالمظاهر. أجرى أيتو بعض الاختبارات عليه باستخدام الخناجر الحجرية وصمد بشكل مدهش أمام الهجمات.
والآن، لم يعد بحاجة إلى الاهتمام بالجرح الغائر في أضلاعه. ومع ذلك، سيظل يشعر بالصدمة. كان الدرع يمنع فقط الأضرار الثاقبة وليس الحادة.
أما بالنسبة لخوذته، فإذا كان الدرع الواقي للبدن يعتبر مروعًا، فقد كان الأمر أبعد من ذلك.
أخذ أيتو قشرة جوز الهند كقالب واستخدمها لإعطاء الخوذة شكلها أثناء خياطة الجلد. في البداية، بدا في البداية وكأنه رأس ممسحة ولكن مع العديد من المحاولات والفشل، كان أفضل ما استطاع صنعه هو خوذة تشبه الحقيبة.
"ما رأيك بهذا يا جاك؟ قال وهو يعرض خوذته على حامل الخيزران. "نعم، أعرف. لكنها على الأقل توفر الحماية من الشمس والأطراف الحادة."
استمر أيتو في النقاش مع حامل الخيزران حول استخدامات خوذته الجديدة، قبل أن يبتعد غاضبًا وهو يصرخ "أنت غيور فقط!"
ترك قطعة من اللحم للقرد-جاك غاضبًا وذهب لينام.
***
استلقى جاك على غصن شجرة يمضغ طعامًا إلهيًا. كان اليوم مفيدًا للغاية بالنسبة له.
فقد تعلّم من خلال مشاهدته للكائن البشري وهو يضرب رفاقه بسرعة أنه لم يكن ضعيفًا كما كان جاك يعتقد.
ربما كان أقوى قليلاً مما كان عليه جاك. فقط قليلاً جداً جداً جداً جداً. لذا قرر عدم المخاطرة بالهجوم الأمامي والالتزام بخطته السابقة.
ليذهب الشرف إلى الجحيم. كانت الهجمات المتسللة هي الطريق إلى النصر! لكن أولاً، كان بحاجة إلى التدريب، حيث أثبت الرجل-الكائن البشري أنه خصم جدير بالاهتمام، وكان جاك قد وجد الهدف المثالي.
لقد كان قبيحًا وطويلًا وعديم الفائدة مثل الرجل-الكائن. لكن الأهم من ذلك كله، كان يكرهه أكثر من الإنسان نفسه! كان يغلي من الداخل من الغضب لمجرد التفكير في ذلك اللص!
لقد سمع الرجل-الكائن البشري يخاطب الوغد الأخضر باسم "جاك". كيف تجرأ على سرقة صوته! لقد كان صوته وليس صوت أحد آخر! إذا كان ذلك "جاك" المفترض يعتقد أن "جاك" سيترك هذا الأمر، فإنه لم يكن يعرف مع من يتعامل.
سقط جاك من مجثمه، وسحب خنجره الحجري الذي سلبه من "صاحب الحفرة" سيئ الحظ، وانطلق نحو فريسته.
تحت جنح الظلام، زحف جاك على جدران الكهف زحفًا على أربعة، متوقفًا مرارًا وتكرارًا لتجنب لفت الانتباه. كان هدفه في متناول يده، وشحذ جاك حواسه. لم يستطع ببساطة أن يفوت مثل هذه الفرصة.
أطلق العنان لغضبه مركزًا وجاهزًا.
***
استيقظ أيتو قبل الفجر بإشعار الصباح المعتاد. خرج من مخبأه وهو لا يزال يشعر بالنعاس، وكالعادة، خرج من مخبئه وقام بتحية جاك الذي كان يقف على خيزران الخيزران.
قال: "صباح الخير"، وسرعان ما تحول نعاسه إلى مفاجأة.
كان الحامل ملقى في حالة خراب عند قدمي "أيتو". كان "جاك" يشبه الجبن السويسري. كان مليئًا بالثقوب من جميع الجوانب. كان هناك الكثير منها لدرجة أن الخيزران كان غير قابل للإصلاح.
"اللعنة."
لا يمكن أن يكون هو لأنه كان نائمًا وبقدر ما كان يعرف أن قرود "إيفول" لا تظهر في الليل. ...لم يتبقى سوى
"جاك".
سحب فأسه الحديدية من المخزن وركض نحو قفص جاك المكسور. وبمجرد وصوله إلى هناك، نظر إلى الشجرة المجاورة له وتأكد من أن القرد كان مستلقيًا عليها نائمًا بشكل مريح.
ابتسم "أيتو" ابتسامة شيطانية، وقرر جيدًا الانتقام لصديقه الخيزران الذي سقط. رفع فأسه وسدد ضربة واسعة.
بام!
اهتزت الشجرة تحت قوته اللاإنسانية كما لو كانت تعرف أن حياتها قد انتهت.
قفز جاك على قدميه والتفت نحو أيتو، وكان وجهه النائم لا يزال يبحث عن تفسير للوضع الحالي.
بام!
"لماذا قتلته؟ إنه لم يظلمك من قبل!"
بام!
"لماذا؟!"
بوووم!
سقطت الشجرة فريسة لفأسه، وارتطمت بالأرض وجاك لا يزال على جثمانه وهو لا يزال مرتابًا. وصلت الصدمة إلى دماغه، فسحب خنجره.
"ماذا؟ هل تريد أن تتذوق طعم حديدي؟" قال أيتو وهو يجهز درعه. "تعال، تعال!"
كشر جاك عن أسنانه لكنه لم يهاجم. لم يكن أيتو راغبًا في الوصول بالأمور إلى أبعد من ذلك أيضًا. كان يعلم في أعماقه أنه لم يكن من الصواب قتل كائن حي من أجل جماد. لكنه كان قد اعتاد على حوامل الخيزران، وخاصة تلك الموجودة عند مدخل الكهف.
تدهور الوضع إلى حالة من الجمود، حيث كان كل منهما يحدق في الآخر بخنجره وسط حفيف رياح الغابة حتى ظهرت أشعة الفجر الأولى.
"لا لحم لك هذا الصباح." نقر أيتو بلسانه والتفت ليرى الشمس مشرقة بالفعل في الأفق. "اللعنة، لقد فاتني شروق الشمس بسببك."
حدق في جاك لفترة أطول، وبعد أن تأكد من أن المخلوق لن يطعنه في ظهره، غادر، مدركًا أنه قد تشاجر للتو مع قرد على حامل خيزران محطم.
***
نظر جاك إلى الكائن البشري المغادر بشراسة. كان يعتقد أنه لن يجرؤ على مهاجمته أولاً. اتضح أنه كان مخطئًا.
لم يكن مستعداً لمواجهته بعد. في الليلة الماضية، استغرقه الأمر وقتاً طويلاً لإسقاط منتحل الشخصية على ركبتيه. تركه غير راضٍ.
أراد أن يكون أسرع وأكثر تسللًا. كان مقتنعًا بوجود طريقة لقتله بضربة واحدة. لكن ما هي؟ إذا اكتشفها، فحتى ذلك الشيء البشري لن ينجو من مثل هذا الأسلوب.
استجمع جاك عزيمته واتجه إلى هدفه التالي لشحذ مهاراته.
***
اليوم الثالث من الأسبوع.
أنهى أيتو أخيرًا مجموعة دروعه. انتظر بفارغ الصبر إشعارًا بالمكافأة لكنه أصيب بخيبة أمل كبيرة وكان متأكدًا الآن أنه لم يظهر إلا في نزوة فيلونا.
وكالعادة، لا تزال قرود الإيفول تهاجمه مرة واحدة في اليوم. ومع ذلك، مع معداته الجديدة، يمكنه الآن صدهم بسهولة.
اليوم الرابع من الأسبوع
قام آيتو بتدريب مهاراته في الرماية باستخدام لوح خشبي مستدير من الشجرة الحديدية التي قطعها سابقًا.
رمي الفأس والخنجر والرمح. وقف على بعد عشرة أمتار من الهدف، واستخدم كل الأسلحة التي كانت تحت تصرفه. ومن المثير للدهشة، أنه مع قوته الجديدة، ألحق ضررًا مدمرًا - عندما لم يخطئ أيتو الهدف، هذا هو الأمر.
حتى مع عدم وجود خبرة سابقة له في رمي الرمح، كان بإمكانه رمي الرمح على بعد مائة وخمسين مترًا، حيث كان الرقم القياسي العالمي الحالي 98 مترًا. وإذا تمكن من تحسين أسلوبه، كان أيتو متأكدًا من الوصول إلى أبعد من ذلك.
وبتمكينه من فكرة التعامل مع أعدائه من مسافة آمنة، قرر أن يتدرب بشكل يومي.
اليوم الخامس من الأسبوع
كان الدرع هو التالي على قائمة تدريباته. مع عدم وجود شريك في التدريب، استخدم جذعًا متحركًا مربوطًا بفرع شجرة مثل البندول بحبل.
ثم كان يدفع الجذع ليعطيه قوة دفع ويمنع مساره باستخدام ابتكاره الرديء الصنع لتجنب إتلاف درع الفايكنج الخاص به.
كانت تلك الطريقة خشنة وغير مكررة، ولكن لم يستطع أحد أن يعلمه أحد كيفية صد الدروع في تلك الجزيرة المهجورة.
بعد جلسة واحدة، شعر "أيتو" بعضلاته المتقرحة تتوسل إليه أن يتوقف. واقتناعًا منه بهذه النتيجة، أدرجها في روتينه اليومي، على الرغم من أنها لم تثبت أي شيء حقًا.
اليوم السادس من الأسبوع
وجد أيتو حوامل الخيزران المحطمة أكثر من المعتاد. على الرغم من أنه كان يقوم بإصلاحها كل يوم، إلا أن "الخسائر" ظلت تتراكم.
يبدو أن جاك قد زاد من كفاءته في التعامل معها. في البداية، أغضبه ذلك لدرجة أنه قام بإخفاء أكشاك الخيزران. وسط الشجيرات، أو على شجرة، أو على قمة الجبل، أو حتى تحت الماء.
لم ينجح أي شيء. كان القرد في النهاية يمزق الأصدقاء الوهميين المخفيين إلى أسمدة. وبعد ستة أيام، تخلى أيتو أخيرًا عن فكرة تلقين جاك درسًا وتوقف ببساطة عن إهدار موارده الثمينة من الخيزران في إصلاح الحوامل.
وتلاشى ببطء وهمه بشأن صديقه الوهمي وهو لا يزال غير مدرك لذلك، وتلاشى ببطء وهمه بشأن الصديق الوهمي.
آخر يوم في الأسبوع
"كياك!"
على الشاطئ، كان قرد إيفول جريح يهرب من أيتو الغاضب.
"عد أيها الجبان!"
قبل أن يبتعد القرد عن المدى أخرج رمحًا وصوّب وقذف به نحو هدفه ليخطئ الهدف بشكل بائس.
"اللعنة."
هرب القرد إلى الغابة. لم يكن أيتو راغبًا في مطاردته بشكل أعمى هناك. فقد أثبتت الفخاخ التي لا تعد ولا تحصى فائدتها في التعامل مع أعدائه، ولكن الآن بعد أن أزال العلامات، كان عليه أن يحترس منها.
لم يكن أمامه الآن سوى أن يأمل أن يقع القرد في أحد أفخاخه، أو أن يعثر عليه قبل أن يتعافى.
***
جلس جاك على غصن شجرة، وضحك جاك من قلة ذكاء القرد. لو كان هو، لطارد ذلك القرد وقضى عليه بسرعة. كان من المؤسف أنه كان أحد رفاق جاك، وما كان جاك ليخون رفاقه.
وبعد أن تعلم ما أمكنه من تلك المعركة، قفز من شجرة إلى أخرى ليتفادى مكائد ذلك الشيء الشيطاني الشيطاني.
كان جاك قد رأى منذ أيام ما يمكن أن يفعلوه به عندما وقع أحد رفاقه فريسة لأحد هؤلاء. ولكن على عكس قطعة اللحم الغبية المتحركة، كان جاك ذكيًا حتى يتمكن من تجنبها.
وبعد دقائق قليلة، وصل أخيراً إلى مكان استراحته، مهد قوته ورمز ذكائه المطلق، القفص المكسور.
منذ اليوم الذي هرب فيه وهو يشعر بفخر هائل يعلو فوق أحد انتصاراته العديدة على مخلوقات الإنسان الخارقة للطبيعة. كما أنه لم يستطع أن يترك هذا المكان ببساطة. المكان الذي اكتسب فيه أقوى وأروع صوت على الإطلاق، "جاك".
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان هناك شيء ما يدنس القفص المكسور. لقد وجد رفيقه الجريح ملجأً فيه ولوث قضبان الخيزران بالدماء.
تدنيس للمقدسات!
علاوة على ذلك، كان يمضغ طعامًا إلهيًا كان جاك قد خزنه لوقت لاحق. كان جاك يشعر بسعادة بالغة بمعدة ممتلئة بعد التعامل مع منتحل شخصية، ولم يجرؤ أحد على حرمانه من هذه المتعة المطلقة. ولا حتى ذلك الشيء البشري.
لأن عقوبة ذلك كانت الموت.
ونزل جاك من مخبأه بلا صوت، وفي يده خنجره يطوف نحو القرد الجريح الذي كان يستمتع بما لم يكن ينبغي له أن يلمسه.
تحت غطاء الشجيرات، والشجرة الساقطة، والأعشاب الطويلة، تسلل جاك في طريقه إلى رفيقه... لا، إلى فريسته.
لم يكن لدى الوغد المسكين أي فكرة عما جاء من أجله وابتلع بسعادة الطعام الإلهي. وعلى الرغم من أن جاك شعر بموجة من الغضب العارم تتراكم في داخله عند رؤيته، إلا أنه ظل محافظاً على هدوئه.
وأخيرًا، وبعد أن أصبح في متناول يده، اشتدت عضلات ساقه كالزنبرك، وبسرعة تفوق سرعة الرجل، قفز إلى حلق هدفه.
"كياك!"
تدفقت الدماء كالنافورة من حلق القرد. لكن جاك لم يكن قد انتهى بعد. فطعنه بجنون ولم يترك له أي فرصة للانتقام.
توقف جاك راضيًا ومغطى بالدماء، وتوقف جاك للإعجاب بنصره المجيد. ومع ذلك...
"كياك!"
استولى عليه ألم لا يطاق بينما كانت ذكرياته مشوهة. الطعام والشراب والقتال والضحك. اختفت. إحساسه بالصداقة الحميمة لأقاربه وكراهيته لذلك الشيء البشري. اختفى كل شيء.
كل شيء قبل ظهوره على الجزيرة اختفى كما لو أنه لم يكن موجوداً.
لم يعد يشعر برغبة في قتل الرجل - الشيء بعد الآن. بعد أن فقد غرضه، وقف مذهولاً يراقب الحياة وهي تغادر ما كان أحد رفاقه. لا، لم يكن أبدًا واحدًا منهم. بادئ ذي بدء، لم يكن لجاك رفاق قط.
كل ما كان يعرفه حتى هذه اللحظة كان خاطئاً. خاطئ. غير صحيح. كذبة مطلقة. شعر فجأة بالغضب والخيانة.
ثم تذكر شيئًا واحدًا من ماضيه. صوت في الفراغ يأمره بقتل ذلك الشيء البشري.
من كان هذا الصوت؟ من فعل هذا به؟ أيًا من كان، لن يغفر له أبدًا.
أكثر ما كان يكرهه، بعد أن كان يكرهه هو أن يؤمره أحدٌ ما. وإذا كانت رغبة ذلك الشيء هي قتل الكائن البشري، إذن...
فإن جاك سوف ينكر رغبته.