تغير المشهد، لكن الموقع لم يتغير. أصيب أيتو بالذعر في الوقت الحاضر، لأن المشهد الأخير كان أكثر ما يخشاه. المشهد الذي أراد أن ينساه قبل كل شيء.
(... لا...) كان يفكر وهو غير قادر على تحويل "عينيه". مجبرًا على المشاهدة حتى النهاية.
بعد أربعة أشهر من الهزيمة، كانت نفسه الماضية تتصفح أقسام التعليقات على القصص المتعددة على الإنترنت، تاركاً ما أمكنه من هراء. وبيده زجاجة من الويسكي الرخيص، أخذ رشفة، ليدرك أنها كانت القطرة الأخيرة.
كانت مدخراته تتناقص، وكانت أوليفيا قد توقفت عن إعطاء أيتو مصروف الجيب لأنها لم تعد تملك شيئاً - ليس بعد الآن. ولكن كان لا يزال لديه ما يكفي لزجاجة واحدة أخيرة، ومع عدم توفر خدمة التوصيل في هذه الساعة من الليل، لم يكن لديه خيار سوى المشي إلى المتجر بنفسه.
وبدافع من عطشه، نهض من على كرسيه الخشبي، ودفع الزجاجات العديدة على الأرض. كان ضائعًا تمامًا، فشق طريقه إلى الباب مراوغًا وهو يدوس على زجاج مكسور.
كان عقله مشوشًا، مما أثر على إدراكه. بدت الغرفة وكأنها تتحرك، مما أخل بتوازنه. لامست قدم أيتو زجاجة سليمة تدحرجت وجعلته يسقط على رأسه.
"اللعنة!" قالها وهو مستلقٍ على الأرضية الخشبية وسط قطع الزجاج والغبار المتراكم. "من فعل هذا!"
تحت تأثير الذهان الناجم عن الكحول، افترض أن شخصًا ما هاجمه. نظرت عينا أيتو المرهقتان في زوايا الغرفة المظلمة التي كانت مضاءة بشكل سيئ بواسطة مصباح طويل قريب من سريره.
وبعد أن بحث في المكان بأكمله باستثناء بقعة واحدة، ركز انتباهه على مصدر الضوء. وكلما أمعن النظر إليه، كلما كان إطاره الطويل يشبه الجسم. تدريجياً، تحول حامل المصباح تدريجياً إلى ظل رجل.
"هل كان ذلك أنت!"
انفجر غضبه الذي لا يمكن السيطرة عليه مثل انفجار بركاني. عاجزًا عن كبح جماح غضبه الذي كان يغلي، هاجم الكائن الجامد.
(ضع هذا أرضًا!)
"تذوق هذا!" قالها وهو يرمي قنينة زجاجية عشوائية من الواضح أنها أخطأت الهدف وتحطمت على الجدار الخرساني.
"نلت منك!" قالها معتقدًا أنه أصاب الهدف. ثم تحرك الظل الذي كان على شكل إنسان، وظهر في زاوية رؤيته، ليختفي مرة أخرى.
استشاط غضبًا من "استفزاز" الظل، واستدار ليبحث عن المعتدي الوهمي. ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي حاول فيها، لم يتمكن من وضع عينيه عليه بشكل صحيح. "اللعنة! أظهر نفسك!"
(هدئ من روعك!)
"آآآآه!" زأر أيتو. كان غاضبًا من العبث معه، وألقى مرارًا وتكرارًا قذيفة تلو الأخرى في كل اتجاه. كراسي، وزجاجات، وحتى قطع من الزجاج المكسور - التي اخترقت كفيه - لكنه أخطأها بسبب كمية الكحول العالية في مجرى دمه. أو ببساطة لأنه لم يكن هناك ما يصوب عليه في المقام الأول.
غارقاً في الضجة، طرق والده على الباب. "يا بني؟ هل أنت بخير؟"
(لا تدخل!)
مع عدم ورود أي رد، قلقًا على ابنه، أدار تيفاري المقبض ودخل الغرفة.
هناك، وسط فوضى وازدحام شديد، وفي يده زجاجة فارغة ويده ملطخة بالدماء، وقف ظل ما كان عليه ابنه. بدأ بطن الجعة الشاحب اللون يظهر تحت قميص أيتو الأسود الممزق والمتسخ. وصل شعره إلى كتفيه، وأخفت شعيرات وجهه السوداء الطويلة قبحًا مشوهًا انتقاميًا مشوهًا. كان قد اكتسب بعض الوزن بسبب غياب التمارين الرياضية. وقد أدى عدم تعرضه لأشعة الشمس إلى جعل بشرته التي كانت جميلة في السابق مدبوغة بيضاء بالكامل تقريبًا.
لم ير تيفاري ابنه منذ أربعة أشهر، ليس بشكل صحيح على الأقل. لم يتمكن من إلقاء نظرة خاطفة عليه إلا خلال مغامرة نادرة لـ أيتو خارج غرفته قبل أن يتمكن الشاب من الفرار إلى "الأمان". ومع ذلك، لم يكن يتوقع مثل هذا التغيير الجذري.
"بويو، ماذا حدث لك...." قال تيفاري، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.
"عزيزي، من-أيتو؟ سألت أوليفيا وهي تدخل بعد سماع ضجة الرجل المختل. وقفت هايلي خلفها وهي بالكاد تجد توازنها بعكازاتها. كانت قد أصيبت خلال مسابقة ركوب الأمواج الأخيرة ولم تستطع الآن التحرك بدونهما.
"يوبرو؟" قالت هايلي، مستخدمة اللقب الذي اعتادت أن تنادي به أخاها منذ الطفولة.
التفت الشاب نحو والده بعقل غائم مليء بالغضب والوهم والهلوسة.
وهناك، حيث وقف والده كان الظل.
(أبي! اركض! روون!)
"يا بني؟ "ماذا تفعل!"
(لا تجرؤ!)
"وجدتك! أيها الحثالة!"
(لا!) صرخ أيتو الحاضر بكل قوته.
مجبرًا على المشاهدة. غير قادر على التصرف. أراد أن يحرك جسده ويوقف نفسه الماضية، لكنه لم يستطع. ذلك الحلم، ذلك المشهد الأخير على وجه الخصوص. رؤيته مراراً وتكراراً كان عذاباً حقيقياً. عذاب لم يستطع الهروب منه.
بالتأكيد، كان بإمكانه تلطيف المزاج بإلقاء بعض النكات والتعليقات، وتكرار نفسه ببساطة أنه لم يكن هو. وأنه لم يكن هو أبداً. لكن في النهاية، كان ذلك مجرد واجهة لإخفاء بؤسه.
(أرجوك... لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن).
فجأة، تجمد الحلم. كل تفاصيل المشهد الوحشي اخترقت ذهنه، وترسخت في أعماقه بما يكفي لجعلها غير قابلة للنسيان بالوسائل العادية.
دماء والده تغطي الأرض.
(من فضلك...)
ومن ظلام الغرفة جاءه صوت مشوّه كان هدفه اختراق دفاعاته الذهنية التي سرعان ما ستتحطم. كان هذا الجزء الأخير من الحلم يرسل دائماً رعشات إلى عمود أيتو الفقري الخيالي.
(اللعنة! فقط أخبرني ماذا تريد مني؟)
"أخبرني".
كدمات أوليفيا
"أنت في."
يد آيتو الملطخة بالدماء وزجاجة الكحول.
"YoUUr sUUfFeFeRiNG."
(I...)
ساقا هالي المكسورتان
"يمكنني أن أعطيك ما تريد".
(I...)
"فقط ... تعال إليّ!"
عند هذه الكلمات الأخيرة، تلاشى الحلم إلى العدم.
***
أشرقت شمس الظهيرة ساطعة في السماء، مخترقةً غيومًا متناثرة تركب الرياح. استيقظ "أيتو" على أشعة الشمس التي رشحتها الأغصان وأوراق الشجر، فعمت حدقة عينيه المتوسعة، وهي ظاهرة تتولد تحت ضغط شديد.
ولكن عند إدراكه أنه قد أفرط في النوم، نهض بسرعة. ولم يكن عليه سوى أن يمسك بفأسه ذات اليد الواحدة ودرعه الرفيع المستقر عند أسفل سريره قبل أن يتوجه إلى خارج جدرانه التي أصبحت الآن محطمة جزئياً.
هناك، ليس بعيدًا عن المدخل، وجد بعض جثث ذوي الأقدام الكبيرة ملقاة في الجوار. كان على وجوه بعضهم مادة بيضاء مرشوشة على وجوههم تشترك في سمة واحدة مشتركة: فم مفتوح مع قحة مؤلمة.
العيون والجلد أحمر اللون. بدا وكأن أحدهم قد رش عليهم نوعًا من المحاليل الحمضية. على الرغم من أنه لم يذيب الفراء، إلا أنه يبدو أنه تسبب في تهيجهم بما يكفي لجعلهم مزعجين للغاية.
استمر في التجول بفضول لمعرفة ما حدث، بحثًا عن أدلة. أشارت الأسلحة ذات اليدين والجثث ذات الجروح الناجمة عن الطعنات وقطع الفراء المتناثرة في الأرجاء إلى إجابة واحدة، أو بالأحرى قرد واحد.
وجد آيتو الجاني جاثماً على غصن شجرة، وهو يجوب الأفق بحثاً عن تهديد محتمل.
'فقط متى أصبح هذا الرجل الصغير قوياً إلى هذا الحد؟' فكر، قبل أن يرى جاك يبتلع واحدة من تلك العنب البري الأبيض. 'هذا الأحمق....'
انطلق إلى سفح الشجرة ونادى على شريكه. "جاك! لماذا بحق الجحيم ما زلت تأكل تلك العنب الأبيض."
قطع آيتو جملته، وأخيراً قام بتجميع الأحجية معاً، مستخدماً الدليل الأخير. وبعد أن أدرك أن التوت السام أصبح "سلاحًا" ضد تلك الأشياء، لم يسعه إلا أن يتفاجأ.
في محاولة للاستفادة من الخصائص السامة لتلك التوت، فقد حاول بالفعل طلاء أسلحته باستخدام عصيرها ولكن دون جدوى.
كانت المشكلة نابعة من أن تركيز السم كان منخفضًا جدًا. حاول أيتو بالطبع تكثيفه عن طريق غلي السائل الخطير. كانت فكرة غبية لأنها على ما يبدو أزالت السم.
ومع عدم وجود خبرة سابقة في التلاعب الكيميائي، فقد أسقط الفكرة، كما فعل مع العديد من الآخرين.
صنع قوس من الخيزران أو/و الخشب حيث بدا الأمر سهلاً في الروايات التي قرأها. لم ينجح.
زراعة بعض الخضروات لتجنب البحث عنها. على الرغم من أنه كان لديه القليل من الخبرة في زراعة الأشجار والنباتات. لم ينجح.
بناء قارب للصيد في البحر أو استخدامه كوسيلة للهروب. لا نجاح.
كل تلك الإخفاقات المتراكمة كانت مخيبة للآمال. لذلك عندما رأى "سلاح جاك الجديد" الناجح إلى حد ما "سلاح جاك الجديد"، لم يستطع أيتو تصديق ذلك. فمن خلال ابتلاع التوت الأبيض، استطاع القرد إلى حد ما "إنتاج" نوع من السم. أما بالنسبة لمدى فتكه، فلم يكن لديه أي فكرة بعد.
لقد قتلت طعنتان دقيقتان في العنق بدقة الأقدام الكبيرة الموجودة حوله، مما يعني أنه لم يمت أي منهم بسبب السم. مما يعني أنه كان من المستحيل الحكم على مدى فعاليته حقًا. ومع ذلك، إذا كان بإمكانه حقًا قتل أحد تلك الأشياء....
كان هناك الكثير من الطرق لتطبيقه في معاركهم اليومية. كان إلقاء "السلاح" على وجوههم إحدى الطرق بالفعل، لكن كان بإمكانهم فعل أكثر من ذلك بكثير.
طلاء مسامير المزالق. غمس أسلحتهم الخاصة بالرمي والأسلحة القريبة فيه. تسميم البركة الطبيعية التي يبدو أن بعض الأقدام الكبيرة كانت تشرب منها. قد تكون هناك طرق عملية أخرى لاستخدامه، ولكن...
"نحتاج أولاً إلى موضوع اختبار." قالها وهو يبتسم، قبل أن يفكر في مسألة أخرى. "جاك، هل ما زال بإمكانك التخلص من واحدة أخرى من هذه اليوم؟"
أدار جاك انتباهه نحوه وأعطى "أيتو" إبهامه لأعلى.
"هل فهمت حقًا ما قلته للتو؟
قم بزيارة وقراءة المزيد من الرواية لمساعدتنا في تحديث الفصل بسرعة. شكراً جزيلاً لكم!