تحذير: قد لا تعجبك الخلفية الدرامية التالية. ومع ذلك، تصبح القصة أفضل بكثير (في رأيي المتواضع) بعد فصول الانهيار. يمكنك تخطيها، لكنك على الأرجح لن تفهم بعض الأشياء التي ستحدث بعد ذلك.
أما لماذا تصبح أكثر تشويقًا، فالإجابة تكمن في الفصل 24. في الواقع، يمكن القول أن الفصل 24 هو البداية الحقيقية للرواية بطريقة ما. أتمنى أن أراكم هناك يا رفاق.
سأقرأ لك لاحقاً.
بينما كان جاك يدافع بفخر عن معسكرهم، راود أيتو حلم آخر. نفس الحلم الذي منعه من النوم بسلام في الليل. نفس الحلم الذي أجبره على أن يشاهد مراراً وتكراراً ذلك الأحمق المفرط في الثقة بالنفس الذي كان عليه.
ومشاهدة الحلم من أعلى، دون أن يكون قادراً على التصرف، كان أسوأ ما في الأمر.
(ليس هذا الحلم مرة أخرى...) فكر آيتو الحاضر، وقد سئم من رؤية هذا الجزء من حياته الذي يعود إلى سنة واحدة قبل أن يستقر في لاك سان جان، قبل أن يصبح حطاباً بسيطاً. ليس لأنها كانت حياة تعيسة على وجه الخصوص، بل على العكس من ذلك تماماً، بل لأنها كانت تذكره بما فقده.
لقد خدع نفسه طوال هذه السنوات معتقداً أنه لم يكن مُلاماً، في حين أنه كان لا يزال يعرف أنه هو المذنب. لقد ندم على خطيئته لكنه لم يستطع الاعتراف بها. لم يستطع أن يتصالح مع حقيقة أنه فعل ذلك، وليس الفعل نفسه.
ظن أنه إذا فعل ذلك، سيصبح وحشًا.
في كل مرة كان يشاهد فيها ذلك الحلم، لم يكن بوسعه إلا أن يأمل بشدة أن تتغير النتيجة. ولكن شيئًا فشيئًا، كان ذلك يقوده إلى إنكار ذاته السابقة، كما لو كان شخصًا آخر لأن التباين الذي يفصل بينهما يعادل الفرق بين الليل والنهار.
(ليتني استمعت إلى أبي في ذلك الوقت. ربما... لربما... كان كل شيء سيصبح مختلفًا لو فعلت).
في شقة فاخرة، على قمة بناية بارتفاع ثلاثين طابقًا في وسط مونتريال.
قال تيفاري: "أنا آسف"، ونظر إلى الطاولة المستديرة الخشبية ذات اللون البني المصفر، ورائحة البوكوت العطرة تخفف قليلاً من توتر أعصابه المتوترة أصلاً.
كانت عيون أوليفيا الخضراء تتجول في الأرجاء بحثًا عن نقطة ارتكاز لم تجدها بعد. "ماذا... لكن... كيف؟ كيف وصل الأمر إلى ذلك؟"
حدقت هايلي في الثريا المثبتة على السقف الأبيض، غير قادرة على التعبير أو حتى فهم العصف الذهني الذي كان يعصف بعقلها.
"لا بأس يا أبي"، قال آيتو الماضي، وهو يأكل سوشي التونة الزرقاء الزعانف على طبقه بينما كان يحدق في والده. "لا بأس."
"لا، ليس كذلك!" انفجر تيفاري، وكان كبرياؤه وخجله أكبر من أن يتحمل الخسارة. "لقد فقدت كل شيء يا آيتو! كان سبب انتقالنا إلى هذا البلد البارد اللعين في المقام الأول هو ذلك العمل. والآن فقدته! عمل العمر، ضاع بين رماد طموحاتي التي أحرقها الجشع البشري. سفني، وموظفيّ، وحقوق الصيد الخاصة بي، ومنشآتي. كل ذلك سيذهب بسبب إهمالي."
"لا بأس يا عزيزتي، سنتدبر الأمر بطريقة ما. سنجد حلاً. كما فعلنا دائماً. معاً." قالت أوليفيا، ومدت يدها البيضاء النحيلة إلى يده.
تجنب تيفاري لمسها. "لا... ليس هذه المرة. لقد دُمرت. حتى لو قمت ببيع جميع حقوقي التجارية وأصولي الشخصية، فلن يكون ذلك كافيًا لتغطية الأموال التي اقترضتها. هناك شريك لي مستعد لشرائها بـ 500 مليون دولار، لكن ديوني تصل إلى مليار دولار. ولا أعرف من أين أحصل على المال المتبقي."
(وها أنا أذهب إلى الماضي الأحمق...)
"سأفعل ذلك"، قال أيتو، والثقة تومض من قزحيته السوداء. "سأجمع ما تبقى من الخضروات."
"وكيف حالك-" قال تيفاري، واتسعت عيناه عندما أدرك نية ابنه. "لا، فقط لا. انسى الأمر."
"ما الذي تتحدث عنه يا أبي؟" سأل هايلي، مرسلاً إلى تيفاري نظرة استغراب.
(عن شيء غبي، لا تستمع إليه).
قال تيفاري بنبرة ساخرة: "عن شيء متهور على سبيل التغيير".
"أنا قادر على الفوز بها يا أبي. لقد فزت بالفعل في تصفيات مونتريال!"
"بويو، لقد قاتلت للتو أفضل المقاتلين في منطقة واحدة. هل تعتقد أنك ستحظى بفرصة أمام أقوى المقاتلين الكنديين؟ سأخسر عملي قريبًا ولا أريد المخاطرة بخسارة ابني في تلك البطولة اللعينة." تنهد تيفاري وهو يدلك جبهته. "قد يقولون أن كل شيء تحت السيطرة مع هرائهم الطبي المتطور. لكن لا يمكن إنكار أنك ستواجه الموت في تلك الحلبة."
"أعرف."
"لا، أنت لا تعرف. لقد قمت بتدريبك بأفضل ما يمكنني وبصفتي معلمك، يمكنني القول أن موهبتك بالكاد فوق المتوسط. ولم تكتسب بعد خبرة كافية في القتال الحقيقي. لا تقارن الرياضة بالقتال الحقيقي حتى الموت حيث كل شيء مسموح به، لأن هذا ما تدور حوله هذه البطولة بشكل أو بآخر. أنت محظوظ بالفعل لفوزك بالبطولة الإقليمية!"
"أعلم."
"إن التقنيات القتالية التي ابتكرتها وورثتها لك، ليست قوية للغاية. بل على العكس تمامًا. بها العديد من العيوب لأنها صُنعت من قبل هاوٍ في المقام الأول. عندما صنعتها، كنت صغيرًا وأحمق. كان ذلك فقط لتمرير الوقت، لا يمكن مقارنتها بغيرها التي تدعمها قرون أو حتى آلاف السنين من التقاليد. حتى حينها..."
"أبي، أنا أعلم"، قال آيتو مقاطعا والده: "أبي، أنا أعلم".
(لا، أنت لا تعرف! فقط استمع إلى أبي).
شعر آيتو الحاضر الذي كان يشاهد المحادثة كمتفرج باليأس وهو يفكر فيما سيؤدي إليه. كان يعلم أن هدفه السابق في الحياة هو أن يصبح فنانًا مشهورًا في فنون القتال باستخدام تعاليم والده، ثم نشرها في العالم بأسره.
لقد كان يتدرب لمدة ساعتين على الأقل يوميًا، خمس مرات في الأسبوع، إلى جانب حضوره للمدرسة وحياته اليومية. حتى أن شهادته الجامعية في الرياضة كانت لهذا الغرض الوحيد.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا لمنافسة الأشخاص الذين خضعوا لتدريبات أكثر صرامة منه بكثير. فقد ركزوا حياتهم بأكملها على ذلك وكرسوا كل يوم من أيام حياتهم في طريق فنون الدفاع عن النفس، وهو أمر لم يفعله هو إلا جزئيًا.
ولكن بمجرد أن اتخذ قراره في الماضي، كان يركض مباشرة نحو الحائط كالثور، حتى لو كان هناك طريق أسهل يقع بجواره مباشرة. لقد كان دائمًا من هذا النوع من الحمقى. لهذا السبب، بعد أكثر من ثلاث سنوات من التفكير في نفسه، طوّر أيتو الحالي تلك العادة الغريبة المتمثلة في التفكير المفرط في الأمور بدلاً من الاندفاع نحو الخيار الذي "بدا" أنه الأفضل.
لقد فهم أيضًا - الآن بعد فوات الأوان - أن هدفه الحقيقي في الماضي لم يكن أن يصبح في الواقع أفضل مقاتل، بل كان هدفه الحقيقي هو المساعدة في تعزيز فن القتال الذي كان يكرهه أولئك الذين رأوه.
كان آيتو من ذلك النوع من المصاصين لعائلته. لقد دفعته حمايته المفرطة لأفراد عائلته إلى أبعد الحدود من قبل.
عندما تعرضت هايلي للتنمر في المدرسة الثانوية بسبب بشرتها السمراء، أثار ذلك غضبه الذي لا يمكن السيطرة عليه.
كان آيتو الماضي غاضبًا، وقد تبع المسؤولين عن حزن أخته بعد انتهاء حصصهم الدراسية، وضربهم في زقاق خلفي بعيدًا عن أعين المتطفلين. وقد أدى ذلك إلى بعض القضايا الفقهية وإحدى محاضرات تيفاري العديدة.
"لكن هذه المرة"، قال آيتو وهو يحدق في والده باهتمام، "لكن هذه المرة"، "الأمر لا يتعلق فقط بإثبات براعة فنوننا القتالية للعالم. بل يتعلق الأمر بحماية عائلتنا. لهذا الغرض، أنا مستعد لقتال أي شخص ترسله البطولة في طريقي. سواء كان امرأة أو رجلًا أو حيوانًا أو أقوى رجل في العالم."
(لا تفعل! ستصبح عبئًا عليهم!)
عند هذه الكلمات، غرقت الغرفة في صمت محرج.
لم تكن بطولة السلاح البشري حتى منافسة رياضية بل كانت أشبه بمباريات المصارعين القدامى. كان بإمكان أي شخص، سواء كان رجلًا أو امرأة، المشاركة فيها طالما كان عمره 21 عامًا على الأقل وبعد التوقيع على إخلاء طرف.
كان على المقاتلين اتباع قاعدة واحدة فقط: عدم القتل. ولكن، خلال المنافسات الإقليمية، كانت هناك حالات إصابات خطيرة، أدى بعضها إلى الموت.
كان أيتو الحالي يعلم أنه على الرغم من حماقة ماضيه، لم يستطع تيفاري إلا أن يكون فخورًا به بطريقة ما. ليس الجزء المتعلق باصطدامه بالجدار دون تفكير، ولكن الجزء المتعلق بحماية عائلته بأي ثمن. لهذا السبب لم يوقفه تيفاري في ذلك اليوم.
تنهد تيفاري قائلًا: "أتساءل من أين لك هذا العناد."
قالت أوليفيا وهي تعدل شعرها الأشقر: "انظروا من يتحدث".
وأضافت هايلي وهي تومئ برأسها "الابن مثل أبيه".
"أيو! المرأة التي طاردتني، أنا الصياد البسيط، إلى جزيرة مهجورة في وسط المحيط الهادئ فقط لتتودد إليّ أنا الأسمر هي التي تقول ذلك؟ أنتِ أكثر عنادًا مني!"
أومأت أوليفيا برموشها الطويلة، وهي تغمز برموشها الطويلة. وعندما رأت أن ذلك لم ينجح، صرفت انتباه زوجها برمي الطعام على وجهه.
وهكذا بدأت حرب الطعام العالمية الثالثة.
انتشر دفء معين، طاردًا جو الغرفة الذي كان محرجًا في السابق. وحلّت الضحكات محل الوجوه الكئيبة، كما حلّت السعادة محل القلق والابتسامات محل القلق.
(أنا... لا أستطيع تحمل النظر إلى ابتساماتهم. أرجوك... فقط اجعلها تتوقف! أرجوك... أنا آسفة للغاية...)
تهرب تيفاري من السوشي الذي انتهى مساره في وسط صورة العائلة المعلقة على الحائط.
"ها! مائة عام مبكرًا جدًا بالنسبة لك لتضرب أمك العجوز-"
(أنا آسف يا أبي)
بام!
ابتسمت "هايلي" مبتسمةً لضربتها المثالية.
(أختي...)
بام!
"مهلا! هذا غير عادل يا أمي!" قالت هايلي.
ضحكت أوليفيا على وجه ابنتها العابس. "أنتِ كبيرة جدًا على هذا النوع من الوجوه يا عزيزتي. خذي سوشي آخر كعقاب."
"18 سنة ليست كبيرة!"
(أمي...)
بام!
"هل تجرؤ على ضرب أمك!"
قال أيتو مبتسماً: "أنتِ أكبر من أن تفعلي هذا النوع من الوجوه يا أمي".
(اللعنة عليك... تجاوزني. اللعنة عليك!)
***
تغير الحلم بعد فترة. وجد آيتو الحاضر نفسه في نفس المكان الذي كان عليه من قبل، ولكن مع شخصيته السابقة وتيفاري فقط جالسًا على الطاولة المستديرة.
كان ذلك شيئًا يحب تيفاري القيام به عندما يحتاج إلى إجراء مناقشة جادة. إن رمزية الإنصاف التي كانت تجسدها المائدة المستديرة كانت تجلب للمحادثة أرضية مشتركة، أو هكذا اعتقد والد أيتو. وفي تلك الليلة، أراد تيفاري التحدث عن موضوع حساس للغاية.
فقد كان أيتو في الماضي شابًا مليئًا بـ "الكبرياء" لم يستطع السيطرة على غضبه. وبعبارة أخرى، كان آيتو مغرورًا متغطرسًا يعاني من مشكلة في السيطرة على غضبه. لحسن الحظ، كانت هناك أشياء قليلة فقط يمكن أن تغضبه. ولسوء الحظ، قد يكون لخسارة البطولة هذا التأثير. لم يكن أحمق إلى درجة إلقاء اللوم على شخص آخر دون وجه حق، لذا فمع عدم وجود أحد يتحمل اللوم سينقلب على نفسه.
وهذا الغضب، ذلك الغضب - الذي بالكاد تعلم السيطرة عليه لاحقًا - لن يؤدي إلا إلى كراهية الذات أو الاكتئاب.
وبحكمته الواسعة، عرف تيفاري أن ذلك قد يحدث، وحاول التحدث مع نفسه السابقة عن ذلك.
(أرجوك... استمع إليه هذه المرة).
"يا بني، عندما تصعد إلى تلك الحلبة، لا تستهين بخصومك كما فعلت من قبل".
قال "أيتو" وهو يتنهد للمرة الألف هذه الليلة: "أعلم".
"هذا كل ما تقوله، لكنني أعلم أن هذا ليس ما تؤمن به. لذا فكر في الاحترام الذي علمتك إياه."
تنهد أيتو مرة أخرى، ثم نظر في عيني والده الداكنتين. "أبي... الاحترام ينبع من الخوف من قوة المرء، ولكنني لا أخشى أحدًا ما دام ذلك لحمايتكم يا رفاق".
(أحمق متغطرس، اسمع فقط!)
أدار تيفاري عينيه. "يجب عليك ذلك. كيف يمكنكم أن تصبحوا أقوى إذا لم تسترشدوا بواحدة من أقوى العواطف، إن لم تكن أقوى العواطف الموجودة؟ الخوف سوف-"
"نعم يا أبي. أنت تثرثر مثل رجل عجوز. لقد سمعت هذه الجملة مئات المرات على الأقل."
"بالطبع أنا أثرثر. أنا عجوز! لذا دعني أقولها لك مرة أخرى."
أعاد "أيتو" ترتيب كرسيه وحدق في والده، وبدا عليه الملل. "الخوف هو الذي يحدد حدودك، لكن لا تدعه يحدد حدودك. لأن الشجاعة تنبع من الخوف، وفيه تكمن القدرة على التغلب على حدودك."
"بالفعل"، قال تيفاري وهو يومئ برأسه.
"لقد كررت هذه الجملة مرات عديدة حتى أنني كنت أسمعها في أحلامي. فما الفائدة من إخباري بهذا؟"
قال تيفاري: "لأن هناك الجزء التالي".
(هون؟ كيف لا أتذكر هذا الجزء؟) فكر آيتو في الوقت الحاضر بينما كانت صور ماضيه تتلاشى ببطء.
"###? منذ متى؟" نظر إليه أيتو مندهشاً.
"##### الآن"، قال مبتسماً. "إذاً، وفقاً لـ ###، ما هي الحدود؟"
حدق آيتو في تيفاري، وبدا غير مستمتع باللغز الذي ظهر للتو من العدم.
"حدود ### نقاط ضعفك يا فتى. #########، إذا كنت تريد أن تذهب ###### حدودك، فعليك أن تتغلب على #### نقاط ضعفك."
رفع آيتو حاجبه كما لو كان يقول أن ذلك كان ابتدائيًا وأنه بدا أيضًا رخيصًا للغاية.
(لماذا... هل الصورة ضبابية جدًا...)
"لكن ##### للبدء؟" سأل "تيفاري"، ولم يكن يتوقع حقًا ردًا. " "ما هي الخطوة الأولى؟
حافظ أيتو على صمته.
(لا! أرني المزيد!) فكر أيتو قبل أن يتلاشى الحلم تمامًا.