لاحظ آينار تحديقه، فقال: "ما هذا التحديق الشديد يا فتى؟ هل تريد أن تشتكي من شيء ما؟ أحذرك، أنا أحذرك، أنا لا أعرض عليك أي رد."
أجاب أيتو: "لا، إن درعك مثالي".
"إذن ما الأمر؟ هل تريد رسم صورتي لك؟"
"لا"، قال أيتو، وهو يحدق فيه باهتمام. "أريد مساعدتك."
ثم شرح على الفور ما حدث للأشقاء في بضع جمل. ظل المينيريان رزينًا طوال الوقت.
"إذن؟ سأل أيتو.
عاود أينار التحديق في عينيه. وعندما رأى الحدة والجدية فيها، دفع تنهيدة ثقيلة. كان يعرف هذا النوع من العيون. هذه عادة ما تنبئ بالمتاعب.
ومع ذلك، كان مستعدًا لذلك. أخبره رون أن ذلك قد يحدث. الآن، كيف عرف ذلك الوغد ذو الشعر الأحمر؟ ظل ذلك لغزاً، حتى بالنسبة إلى أينار الذي يعرفه منذ وقت طويل.
"ماذا تتوقع مني إذن؟ لا أرى كيف يهمني ذلك." تساءل الرجل الصغير، على الرغم من أنه كان لديه تخمين جيد لما سيقوله الصبي.
وبما أن ذلك لم يكن أسلوبه، لم يماطل أيتو وقال: "هل يمكنك أن تمنحني إمكانية الوصول إلى درج العصا؟
أمسك الفتى الصغير رأسه بيد واحدة كما لو كان يعاني من أسوأ صداع في حياته، وتنهد، والتقط قطعة من الفحم وأخذ قضمة. كان لا يزال يشعر بالشك فيما أخبره به رون. وبالتالي، كان بحاجة إلى التحقق من ذلك. ليتأكد من أن الأمر سيحدث حقًا بهذه الطريقة.
"ولماذا يجب أن أفعل ذلك؟ سأل، "سيكون ذلك انتهاكًا لقواعد البرج. إذا اكتشف أحد المشرفين الأمر، سيكلفني ذلك غالياً."
في الواقع، لماذا يجب عليه ذلك؟ كان أيتو قد تحدث على عجل. دون التفكير في شيء في المقابل. شيء يستحق عناء أينار.
في تلك اللحظة، كان من الطبيعي أن يتجول بنظره في المكان، كما لو كان يبحث عن إجابة في محيطه. استقرت عيناه أخيرًا على جانب مطرقة فأسه. كان رأسه المعدني اللامع حقًا منظرًا رائعًا للنظر، كما كان لعنة على كل مهارات الهالة.
ومن المفارقات أنه وجد فيه إجابته.
"ماذا عن الشراكة؟ قالها وبدا واثقًا من نفسه.
نظر إليه "أينار" بنظرة رزينة، داعيًا إياه إلى تطوير عرضه.
"هذا الدرع ثمين، أليس كذلك؟" قال أيتو، مشيرًا إلى معداته الجديدة، "كما قلت، إنها قطعة فريدة من نوعها."
"أونهون، وماذا في ذلك؟
هز أيتو رأسه داخلياً. بالنسبة له، لم يكن لدى المينيريان أي حس تجاري على الإطلاق.
"المعدن، الأينيوم كما تسميه، هو ملكي." تابع أيتو، "لديك مهاراتك وفهم جيد لكيفية عمل الأينيوم. إذا عقدنا شراكة، يمكننا بيع المعدات المصنوعة منه. بالسعر المناسب بالطبع. وبما أنه سيكون فريدًا من نوعه، وبالنظر إلى مقاومته لهجوم الهالة، فلا بد أن يكون الطلب عليه مرتفعًا."
"صحيح"، وافق أينار على ذلك. كيف لا؟ لقد كان عرضًا مربحًا حقًا. شيء يمكن أن يستخدمه لصالحه.
كان المينيريون مشهورين بصناعتهم اليدوية، ولكن أيضًا لكونهم ضحايا للعنصرية. فمعظمهم كانوا مستعبدين من قبل البشر أو قُتلوا من أجل الربح. لأن قلوبهم كانت ذات قيمة عالية، بالإضافة إلى ندرتهم بسبب تضاؤل أعدادهم.
كان السبب الوحيد الذي جعل أينار حرًا منريًا حرًا هو أنه كان هاربًا دائمًا. كما كان لديه أيضًا مخابئ مختلفة ومشغل رئيسي حيث كان يصنع أفضل المعدات التي يستطيع صنعها.
كان المنير الوحيد في البرج لسبب ما. في العادة، كان دخول البرج يتطلب إذنًا خاصًا من إحدى الكنائس الأربع. ولكن بفضل رون الذي كان يسجله في كل مرة، كان بإمكانه الدخول إليه كل عام.
كان أصحاب الأكشاك الآخرون ينظرون إليه بغرابة في البداية. ولكن مع مرور الوقت، اعتادوا على وجوده، إلى أن ماتوا بسبب الشيخوخة - أو قتلهم شيء آخر - واستبدلوا بآخرين جدد.
وعلاوة على ذلك، اختار البازار لكشكه لأن الناس كانوا أقل فضولاً هنا. فوجوده في المناطق الثلاث الرئيسية - السلاح والدروع والهندسة السحرية - كان يبحث عن المتاعب. كان ذلك سيعرضه للكثير من النظرات.
لوقت طويل، كان يبحث عن مخرج من مأزقه في شكل راعٍ من نوع ما. شخص ما يمكنه أن يتعاون معه. شخص ما يمكنه أن يستعين به ليصنع بسلام. شخص يمكنه الوثوق به.
وأيضًا شخص يمكنه أن يجلب له قدرًا جيدًا من الربح.
على الرغم من أن آيتو لم يكن مؤهلاً في أي مكان قريب من تحقيق كل هذه المتطلبات، إلا أنه كان لديه الإمكانيات. سيكون أينار غبيا إذا لم ير ذلك. لقد كان متحدياً أسود.
على الرغم من جنونه، إلا أن كل منافس أسود قبل آيتو كان قد وصل على الأقل إلى عالم ما وراء الطبيعة العليا، وبعضهم كان أسطورة، وأحدهم وصل إلى عالم نصف الإله بل وأصبح إلهًا حقيقيًا فيما بعد بعد أن تخلص من جنونه بطريقة ما.
واليوم، كان يُعرف باسم زالون، إله الحكمة.
"اللعنة ... هل يجب أن أضع ثقتي في هذا الصبي كما طلب مني رون؟ تساءل أينار. ألقى نظرة فضولية أخرى على أيتو وهو يرتدي الدرع الذي صنعه. ابتسم أينار متذكراً فتى معين منذ فترة طويلة كان لديه نفس الإمكانيات ولكنه لقي نهاية مأساوية. "نفس التعبير. نفس السلوك. نفس النظرة الحارقة. لكن هل ستكون النهاية نفسها؟
"إذن؟" قال أيتو، محاولاً الحصول على إجابة من الرجل الصغير. "ماذا تقول؟"
تنهد أينار، لقد سار الأمر حقاً كما تنبأ رون. لعن داخلياً صديقه لأنه كان على حق، لكنه شعر بالامتنان تجاهه أيضاً.
قال أينار: "دعني أسألك أولاً". "لماذا ساعدتهم، حتى عندما رفضت في البداية؟".
حدّق أيتو في فأسه مرة أخرى، وأحكم قبضته على العمود. "لأن لدي الوسائل اللازمة للقيام بذلك الآن."
رفع آينار أحد حاجبيه، وبدا غير مقتنع، ثم قال: "هل هذا هو السبب حقًا؟ فقط لأن لديك معدات جديدة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا."
"لا"، قاطعه أيتو وهو يهز رأسه. "ليس فقط. أنا فقط... لا أعرف. ما زلت أسمع صوت أوغورو في رأسي. "
!أيها الجبان
"بطريقة ما، لا يمكنني أن أخرج أفكاري منه أكره أن أعترف بذلك، لكن جزء مني يصر... يعرف أنه كان على حق. يعود وجه أوغورو الاتهامي ليطاردني. كل دقيقة أو ثانية أقضيها هنا لا أفعل شيئاً".
لماذا تظاهرت بما لست عليه؟
"بدا الأمر مستحيلاً في البداية. أعني... هل يجب أن أقتحم الخطر الأعمى من أجل أشخاص بالكاد أعرفهم؟ في كل مرة واجهت فيها مواقف مستحيلة كان ذلك لأن شخصًا ما أهتم به حقًا كان في خطر. ليس الأمر أنني لا أحب الأشقاء ولكنني لست بطلاً يا أينار. ليس لدي هذا النوع من الشجاعة الحمقاء."
هذا مجرد عذر! اختبئ كما تشاء وراءه! لكنه سيبقى عذراً!
"لقد حاولت ذلك من قبل. ذات مرة. معتقدًا أن إنقاذ عبيد الصيد سيخفف الاضطراب في قلبي."
وهناك، ومضت ذكريات ما حدث بعد الفترة التي قضاها في السجن على الأرض في لحظة واحدة.
"فقط ليكتشف أن الأشخاص الجديرين بالثقة من الصعب جدًا العثور عليهم."