بعد أسابيع قليلة من سجن أيتو، جاء أحد أتباع شخص كان والده مدينًا له بالمال، ليأخذه، قائلاً إنه بما أن تيفاري قد مات، فعليه أن يدفع ثمنه.
ومن المفارقات أنه لم يتدخل أحد ولا الحراس ولا العدالة. وهكذا، فقد أُجبر على وضع أسوأ من وضع السجين.
كانت سنوات من الصيد الصناعي قد استنزفت موارد المحيط. وأصبح دفع أجور الصيادين غير مربح، لأنهم كانوا يجلبون دائمًا عددًا أقل وأقل من الأسماك. وحتى مع ارتفاع الأسعار الإجمالية للأسماك إلى مستوى غير معقول، لم تستطع شركات الصيد دفع أجور موظفيها بشكل مناسب. وهكذا ولدت "مهنة" جديدة: عبيد الصيد.
ممنوع؟
غير عادلة؟
من كان يهتم؟
في البحر المفتوح، لم يكن أحد على استعداد لتفتيش ومطاردة تلك السفن. حاول بعض الحمقى المغامرين المغامرين التنديد بهذه الممارسات، لكن انتهى بهم الأمر في نهاية المطاف إلى حبل صيد.
أغمضت الحكومات حول العالم أعينها عن هذه الممارسة الجديدة. والأسباب؟ كالعادة، المال. دائماً المال.
كعبد صيد، لم يكن أيتو يتقاضى أجرًا أبدًا بصفته عبدًا للصيد، وكان يعامل بشكل أساسي كعبد قديم.
كان العبيد لا يستطيعون مغادرة السفينة أبداً. عندما كانوا يقتربون من أحد السواحل، كانوا يتبادلون السفن في البحر، حتى يتسنى للسفينة التي ملأوها بالأسماك أن تذهب إلى الميناء.
وكان أيتو، الذي كان بالكاد يحصل على ما يكفيه من الطعام كل يوم، يعمل حتى الإرهاق. وإذا اشتكى، لم يكن ينتظره سوى الضرب. لم يفعل ذلك أبدًا، معتقدًا أن ذلك كان جزءًا من عقابه. كان القبطان يضربه أحيانًا على أي حال عندما يكون في مزاج سيئ لأنهم لم يحصدوا محصولًا جيدًا.
كانت المساكن فظة. كان العشرات من العبيد محشورين حرفيًا في غرفة صغيرة مساحتها عشرة أمتار مربعة. إذا مرضوا، كان القبطان يجبرهم على العمل، ومع ذلك كان يستخدم وسائل مختلفة. ماء البحر المغلي. الضرب بالهراوة. وأحيانًا كان يصوب مسدسًا إلى رؤوسهم.
ففقد العديد من الأرواح بهذه الطريقة.
تحمل أيتو هذا الوضع لبضعة أشهر. الضرب تلو الضرب. وفي مرحلة ما، أدرك أن أخته وأمه ربما عانتا من نفس المصير بسبب ديون والده.
وعلى الرغم من عدم تأكده من ذلك، كان عليه أن يطمئن عليهما. لم يكن لديه أي أخبار عن عائلته منذ سجنه. لم يأتِ أحد لزيارته أثناء وجوده في السجن. ومع ذلك لم يستطع لومهم.
وهكذا، وضع خطة للهروب.
وإشفاقًا منه على عبيد الصيد الآخرين، شارك خطته معهم، عارضًا عليهم الشراكة. ومع ذلك، كان يعلم في أعماقه أنه لم يساعدهم إلا بسبب خطيئته. معتقدًا أن مساعدة شخص آخر يمكن أن يخفف من شعوره بالذنب الذي لا يطاق. وأن إنقاذهم سيمنحه قدرًا ضئيلًا من الخلاص.
واثقًا أنهم لن يخونوه. ففي النهاية، كانوا في نفس القارب.
خطأ فادح.
في ليلة العملية، بعد أن كان من المفترض أن يكون القبطان وأفراد الطاقم الرسمي الآخرون نائمين، وتبعهم آخرون، ذهب أيتو بحذر إلى قارب النجاة، مخططًا لاستخدامه للهروب مع الآخرين.
وهناك، وقع في كمين. وبينما كان القبطان ينهال عليه بالضرب، علم أيتو بينما كان الرجل الحقير يسخر منه، أن أحد زملائه من العبيد قد خانه. في الواقع، كلهم فعلوا ذلك. لماذا؟ لأنهم خافوا من العقاب. لقد خافوا على حياتهم.
ومع عدم وجود طريقة أخرى للهروب من الموت، قفز من على متن السفينة. رافق سقوطه ضحكة القبطان. بعد كل شيء، كانوا على بعد مئات الكيلومترات من الشاطئ. كان انتحاراً محضاً.
كاد "أيتو" أن يغرق في وسط المحيط في عدة مناسبات. لكن غضبه ورغبته في البقاء على قيد الحياة غذت مخزونه المضحك من الطاقة. دفعه إلى السباحة، بينما كان يلعن الطاقم، وأولئك الخونة البائسين، ونفسه على لعب دور البطل.
إلى أن أنعم عليه الحظ أخيرًا بلقاء ينقذ حياته، ويمنحه أفضل صديق ممكن أن يحظى به شخص ما.
أنقذه جاك، الرجل المرح الذي كان يجوب العالم على متن مركبه الشراعي.
***
"بالفعل. بعض البشر لا يكادون يستحقون عملة واحدة من الثقة." قال أينار، "ومع ذلك، هذا لا يجيب على سؤالي. في الواقع، أنا فضولي أكثر لمعرفة إجابتك الآن..."
قال أيتو بصراحة: "بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن نفسي". "أنا فقط لا أريد أن أمر بهذا النوع من الخيانة، مرة أخرى. لكن ... هذا ... كل هذا. بطريقة ما..."
جزء منه يمكن أن يتعلّق به. لقد كره هذا أكثر من أي شيء آخر لأنه استطاع أن يضع نفسه مكان أوغورو.
من ناحية، شعر بالحسد والغيرة. لأن أوغورو كان لديه أخت يعتني بها. أما أيتو فلم يكن لديه أحد. ليس بعد الآن. ربما كان هذا أيضًا سبب قلقه الشديد على القرد جاك واعتباره صديقًا مهمًا.
من ناحية أخرى، كان يتفهم أوغورو تماماً. كان سيفعل الشيء نفسه لو كان هايلي في مكان شيلا. كان سيندفع إلى موت محقق دون أن يرف له جفن. ويفضل أن يكون لديه خطة بالطبع.
"كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت أنني كنت مخطئاً. لأن مساعدتهم..."
توقف وأغمض عينيه ليحارب حكمه الأفضل. الجانب الذي يخبره أن ذلك كان حماقة.
وفي خضم هذا الصراع، تذكر توسلات أوغورو المثيرة للشفقة.
أليس لديك عائلة أيضاً؟
إذن لا بد أنك تتفهم ما أمر به؟
شيلا هي أختي الصغيرة الوحيدة.
عائلتي الوحيدة.
دفع تنهيدة ثقيلة من حلقه، وفتح عينيه، وفي الوقت نفسه، اتخذ قراره.
أرجوك، ساعدني.
"لأن هذا يبدو وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به."
نقر أينار بلسانه. كان من الواضح أن الصبي كان يتحدث من قلبه فقط. لم يكن هناك تفكير منطقي حقيقي في ذلك. كان بإمكانه أن يرى تردد آيتو العالق في ذهنه، وكاد أن يطغى على القدر الضئيل من الشجاعة الحمقاء ولكن الجديرة بالثناء التي كان قد جمعها.
ومع ذلك، لم يمانع أينار في مثل هذه الحماقة.
"همم، ليس بطلاً". فكر، وهو ينظر إلى أيتو بتعبير راضٍ. "لكنه بالتأكيد لديه مظهر البطل في الدرع الذي صنعته".
بصمت، وبدون كلمة أو تحذير، أومأ أينار إلى أيتو ليتبعه. قاد أيتو إلى زقاق خلفي يقع في منطقة البازار، بعيدًا عن أعين المتطفلين، ثم أخرج ميدالية لفتح باب في أحد الجدران.
أدى الباب إلى درج حلزوني يحيط بالطابق الثاني بأكمله مثل الأفعى. علاوة على ذلك، من على الدرج، يمكن للمرء أن يرى من الخارج كما لو كانت الجدران غير مرئية.
"هناك، انزل إلى الأسفل. أسرع قبل أن يراك أحد." قالها أينار وهو يدفعه عمليًا إلى الفجوة المفتوحة في الجدار. "إذا نجوت، عد لرؤيتي في كشكي، إن نجوت. خذ هذه أيضًا. استخدم المتانة على هذه ثم ارمها."
وضع المخترع بسرعة كرتين معدنيتين بحجم البيضة في كف أيتو.
حاول أيتو أن يقول "شكرًا"، لكن الحائط أُغلق خلفه فجأة.
بام!
"...أنت."