على الرغم من إعيائه، لم ينم أيتو إلا لبضع ساعات. بدا أن المؤثرات الخاصة للغرفة كانت أكثر روعة مما كان يعتقد. عند استيقاظه من النوم، شعر بالنشاط والحيوية والقدرة على التحمل والقدرة على التحمل والرغبة في الاستحمام.
وبمجرد دخوله عاريًا داخل حوض استحمامه الواسع، غارقًا في الماء الدافئ، وجد شيئًا غير متوقع على ذراعه اليمنى حيث أمسكه بلماند من قبل: علامة حمراء تصور وسادة تعلوها نجمة سوداء.
كانت الوسادة رمز إله الكسل. كان كل فاني تحت تأثيره يحمل تلك العلامة الحمراء. وعلى الرغم من أن أيتو لم يطلبها، إلا أن الإله منحه إياها على أي حال. كانت بمثابة تصريح مرور لكبار الشخصيات في آيريس ومنح امتيازات لأولئك الذين خدموا الآلهة مباشرة، مثل شراء الخدمات من الآلهة باستخدام نقاط المجد، وامتياز الوصول إلى مناطق معينة، ومنح المزيد من الموارد، وما إلى ذلك.
أما بالنسبة لغير المميزين - إذا كانت المعلومات الإضافية التي استخلصها من روان صحيحة - فقد شكلوا أكثر من 50% من سكان آيريس وكانوا يتألفون من الطبقات غير المقاتلة. وبما أنهم عمومًا لم يخدموا في الخطوط الأمامية، أو بعبارة أخرى خاطروا بحياتهم، فقد كانوا لا يستحقون الامتيازات.
حاول أيتو، الذي كان يشعر بالاشمئزاز، أن يمحوها، على الرغم من أنه كان يعلم أنه لا جدوى من ذلك. ما لم تُقطع ذراعه، أو يزيلها بلماند بنفسه، ستبقى العلامة في مكانها حتى وفاته. تنهد، وخرج من حمامه، وجفف نفسه باستخدام المناشف التي قدمها له البرج بلطف، وأكل بعضاً من تلك الفاكهة الزرقاء التي تسمى نيلياً.
ويبدو أنها كانت تميل إلى النمو بسهولة إلى حد كبير في أي نوع من البيئة، مما جعلها غذاءً أساسيًا لإيريس. وعلاوة على كونها رخيصة الثمن، فقد كانت مزيجًا مثيرًا للاهتمام ومتوازنًا تمامًا بين الطعم السكري والمالح.
بعد الانتهاء من إفطاره، مع وجود متسع من الوقت قبل فتح السلالم، قام بتدريب سيطرته على المانا لمدة ساعة من خلال ضخ الطاقة الغريبة في جميع أنواع العناصر السحرية المنتشرة في غرفته. نظام تبريد الغرفة، والصنبور، والفرن، والفرن، والموقد، وحتى شيء أقرب إلى الثلاجة.
لا يزال استخدام المانا يبدو غير عادي، لكنه كان يتقن استخدامها بشكل أسرع الآن بعد أن ورث ذكريات أوغورو. كان الرجل العملاق قد نسخ معرفته القتالية من حياته السابقة، ولكن أيضًا من حياته الثانية، مثل المهارة الأساسية التي تدرس في الطابق الثالث لجميع الفئات القتالية: المتانة.
سمحت المتانة لمستخدمها بتعزيز قدرة أي مادة غير حية على مقاومة أي قوة خارجية تُطبق عليها. باستخدامها، يمكن أن تصبح عصا بسيطة صلبة كالحديد. بدت مفيدة للمحاربين أكثر من السحرة. ومع ذلك، كان هذا سوء فهم شائع للمبتدئين.
تطلبت هذه المهارة دمج قوة الروح مع المانا معًا، مما يخلق ما يسمى بالهالة. وببساطة، سمحت الهالة للمستخدم بالتأثير على محيطه بطرق لا نهائية، وهي الطريقة التي جاء بها السحر.
كانت المتانة هي أبسط تطبيقات الهالة - على الأقل هذا ما كان معترفًا به بشكل عام - مما جعل تعلمها مفيدًا لجميع الطبقات. وعلاوة على توفير طبقة إضافية من الدفاع، فقد كانت مقدمة ممتازة لمصدر قواهم.
استخدمت كل فئة قتالية الهالة بشكل مختلف. كانت جذور قواهم متشابهة إلى حد ما، إلا أن التطبيق اختلف فقط. لهذا السبب اختيرت المتانة باعتبارها المهارة الأساسية، لكنها لم تكن أول ما تم تعلمه. عند النجاة من التجربة الأولى، إذا رغب المتحدي في ذلك، سيتم منحه فئة تأتي مع المهارات.
تنهد آيتو. قوة الروح، والمانا، والهالة. كانت هذه الطاقات المفترضة لا تزال تحتوي على العديد من الألغاز، مما أصابه بالصداع. ولكن باستخدام ذكريات أوغورو كان كل ما تمكن من فهمه.
ومع ذلك، كان لا يزال لديه العديد من الأسئلة المتعلقة بهذه الطاقات الثلاث. ماذا كانت قوة الروح بالضبط؟ ما هي العلاقة بين قوة الروح والمانا؟ هل كانت بعض مهاراته الحالية تتطلب استخدام الهالة؟ إذا كانت الإجابة بنعم، كيف كان قادرًا على استخدامها قبل معرفة الهالة؟ هل للأمر علاقة بالنظام؟
تكدست مثل هذه الأسئلة على لوحته الممتلئة بالفعل، مهددةً بانسكابها على سجادة عقله. تنهد مرة أخرى وقرر التركيز على ما كان لديه إجابة عليه بالفعل. على ما يمكنه فعله حاليًا.
ارتدى قميصاً بسيطاً ولكن نظيفاً من الكتان البني وسروالاً كان قد اشتراه من روان سابقاً، وتوجه إلى سريره وأمسك بفأسه ذي الحدين، واستلقى على السرير كعاشق. فمنذ أن وصل إلى الجزيرة، اكتسب عادة النوم والسلاح في متناول يده، وحتى في مثل هذا المكان الآمن لم يستطع التخلي عن هذه العادة.
جلس على سريره ممسكًا سلاحه في يده، واستمد من ذكريات أوغورو المعلومات اللازمة لتفعيل المتانة. أغمض عينيه، وركز على نواة روحه في وسط صدره، وحاول أن يشعر بكل دقيقة تغير فيها.
وبفضل خرزة الذاكرة، لم يستغرق الأمر سوى أقل من ساعة بقليل ليشعر بمصدرين متميزين للطاقة. أحدهما كان من الأسهل اكتشافه، والآخر كان موجودًا في أعماق مركزه. ومن هذا الشعور، رسم مخططًا ذهنيًا لما كان يحدث بداخله.
وحسبما فهمه، كان هناك طبقتان لنواة الروح - تسمى أيضًا نواة المانا حسب الظروف. الطبقة الأولى، التي حددها على أنها خزان المانا أو أيًا كان اسمها، كانت تملأ حوالي 90% من مساحة النواة.
كانت تحيط بالطبقة الثانية حيث استقرت قوة الروح. وفي وسطها كلها، مخبأة في عمق اللب، تداخلت كرة صغيرة، الروح. بدا أن تلك الكرة الصغيرة تنتج قوة الروح، وربما كانت لها خصائص أخرى لم يكن على علم بها.
"صغيرة جدًا... لا عجب أنني لم أشعر بها من قبل"، فكر وهو يحاول الاستفادة من مصدر الطاقة الخفي هذا. بعد ساعة وعشرات القطرات من العرق في وقت لاحق، تمكن أخيرًا بالكاد من الوصول إليها.
شعر بالدفء والعدوانية والهدوء في نفس الوقت. بدت قوة الروح وكأنها تحاول الهرب، ولكنها كانت مسجونة بالمانا، كما لو أنها أبقتها في مكانها مانعة إياها من التبدد.
وباستخدام معرفة أوغورو وخبرته الخاصة في ضخ المانا، أمر مانا بخلق مخرج لقوة روحه. مرت ساعة دون نتيجة تذكر. ثم تذكر بعد ذلك أن الهالة تتكون عن طريق دمج المانا وقوة الروح. إذا كان أحد الاثنين مفقودًا، فلن يظهر.
لذا، بدلاً من فتح طريق للخروج، استخدم المانا للاستيلاء على جزء صغير من قوة روحه، وحاول ببطء شديد سحبها من الطبقة الثانية. بعد مئات المحاولات، حدث شيء مثير للاهتمام عندما نجح أخيرًا.
من الطبقة الثانية، انصهرت قوة الروح مع بعض من ماناه، مما خلق طاقة عديمة الشكل بدت وكأنها تبعث نوعًا من الموجات المتموجة، تمامًا مثل الطول الموجي، مثل... إشارة شعر أيتو أنه يستطيع التحكم فيها. في الواقع، شعر أن الهالة كانت أسهل في التحكم بها مقارنة بالمانا.
استغل هذه الفرصة للتجربة، فأرسل هذه الخصلة من الطاقة الخالية من الشكل إلى سلاحه. قفزت الهالة من قلبه، وانتقلت عبر ذراعه الأيمن تاركة موجات من الدفء في أعقابها، وخرجت من كفه إلى السلاح.
وبمجرد وصولها إلى هناك، شعر باتصال لا يمكن تفسيره مع الفأس، كما لو كان جزءًا من نفسه بداخله. ثم، متبعًا ذكريات أوغورو، قام بإشباع الفأس بالهالة ثم، مثل الباعث، أمر أيتو الطاقة بالتصلب - على الأقل هذه هي الصورة التي بناها في رأسه.
وكالمستقبِل، استجابت الهالة لندائه، وغطت الفأس بالكامل، وشكلت درعًا أصفر متوهجًا مصممًا خصيصًا. ومع ذلك، لم يشعر أن الظاهرة لم تحدث على السطح فقط ولكن أيضًا داخل السلاح، كما لو أن الهالة انصهرت معه تمامًا، مما أبقى خصائص الفولاذ سليمة ولكنها معززة.
ببساطة، جعلت السلاح أكثر متانة.
فتح أيتو عينيه ليحدق في إنجازه بابتسامة راضية. ففي النهاية، لقد أنجز في ساعات قليلة ما استغرق معظم الناس أسبوعاً كاملاً لفعله، إن لم يكن أكثر. على الرغم من أن بعض المنافسين الموهوبين قد يستغرقون ثلاثة أو أربعة أيام للوصول إلى هذه النقطة.
ومع إدراكه أنه ربما استغرق أسبوعًا لتعلم المتانة، شعر بالامتنان تجاه الشخص الذي أتاح له الفرصة لتسريع الأمور.
"شكرًا لك يا أوغورو." قالها وقد ازدادت ثقته في الرجل قليلاً قبل أن تظهر أمامه نافذة زرقاء مألوفة.
بنج!
[تهانينا! لقد اكتسبت مهارة المتانة النشطة!]