انطلق "أيتو" عبر النباتات الاستوائية بسرعة تعادل سرعة العدائين المحترفين ولكن بنصف الجهد واستهلاك نصف الطاقة.
يبدو أن إحصائيته الأساسية "خفة الحركة من المستوى الثاني" قد زادت من سرعته. على الرغم من أنه لم يكن من الواضح ما الذي يفعله هذا الإحصاء حقًا، إلا أنه شعر أنه قد يكون له علاقة بقدرته الحالية على... الفرار. ولكن بما أنه لم يكن اسمه "سرعة المستوى الثاني" لم يكن متأكدًا.
إلى جانب "قدرته على التحمل Lv2"، والذي كان اسمه واضحًا بذاته هذه المرة، فقد كان مزيجًا مثاليًا ليتمكن بالكاد من التفوق على منافسيه المتنافسين في نفس الألعاب الأولمبية لجزيرة فورساكن للآلهة. كانت الجائزة الأولى هي مؤخرته المدبوغة.
غير راغب في إعطائها لأي شخص آخر غير نفسه، أسرع "أيتو" مرة أخرى، مستخدمًا "بونيوما" لتعويض قدرته على التحمل المفقودة قليلاً.
استخدم جاك، الذي جاء في المركز الثاني وأسرع نوعًا ما من صديقه، مهارته النشطة لإلقاء بعض البراز السام على أقرب قرود الإيفول لإبطاء حركتها قبل اللحاق بـ أيتو. كان القرد الصغير قد تناول كفايته من الطعام قبل القتال. مع قدرة جسمه الآن على إفراز السم دون التوت الأبيض، طالما كان لديه ما يكفي من المواد الخام، سيستمر البراز في التوافد.
كان القرد الكبير السيئ الأحمر ضخمًا ومفتول العضلات بشكل مثير للإعجاب. ومع ذلك، بدا أن تطوره قد ضحى بالسرعة من أجل القوة. كان بالكاد يستطيع التعامل مع سرعة مرؤوسيه.
ما زال يركض، أخرج أيتو فأسًا قتاليًا ثنائي اليد، وكان مستعدًا لارتكاب "الخطيئة الكبرى" بالنسبة لحامل الفأس: استخدامه كفأس لتقطيع الخشب. قام بزيادة وزنه بمقدار 2.5 مرة وأسقط شجرة جوز الهند القريبة التي تم قطع نصفها بالفعل.
لوحت الشجرة ثم سقطت نحو جيش القرود. مع حالة الغضب التي انتابتهم، بسبب استفزاز أيتو، ركزوا عليه بشدة. سحقت الشجرة اثنين من الأقدام الكبيرة، بينما هرب واحد منهم في آخر لحظة.
استعدادًا "للسباق"، كان أيتو قد قطع عدة أشجار عميقة بما يكفي لتظل واقفة شامخة، ولكنها ضحلة بما يكفي لتسقط بضربة واحدة. مع الأخذ في الاعتبار مقاس الأشجار واتجاهها وحجمها، استخدم خبرته كحطاب لتعديل مساراتها لتتناسب مع خطته.
ربما كانت سرعته في الجري مضافة إلى زيادة وزنه وقوته قادرة على قطع الشجرة بضربة واحدة. لكن "ربما" لم تكن "يقينًا"." لم يكن أيتو مستعدًا للمخاطرة. ليس في هذا النوع من المواقف المميتة. حادث بسيط ويمكنه توديع الجائزة الأولى للسباق.
يمكن اعتبار ذلك "غشاً" لكن كما قال أحد الحكماء ذات مرة "إذا لم تكن تغش فأنت لا تحاول".
استمر تساقط أشجار جوز الهند على منافسي أيتو. بعد رؤية اثنين من رفاقهم وقد تحولوا إلى قرود مهروسة، أصبحوا أكثر وعيًا بما يحيط بهم. لم يتساقط سوى عدد قليل من التعساء الذين تم تسويتهم بالأرض مثل الغاليت الفرنسي.
عندما رأى القائد جيشه يتضاءل شيئًا فشيئًا، زأر القائد بغضب شديد. بعد اختفاء الإنسان، كان قد تمكن من توحيد مائتي قرد تحت قيادته وقتل القلة التي عارضته.
خسر الأحمر الشرير الكبير ربع جيشه في حريق الغابة. وبالنظر إلى عدم استجابة مجموعات الكشافة على هذا الجانب من الجزيرة، كان من الواضح أن الإنسان الضعيف قد تعامل معهم. وتناقصت أعدادهم إلى أقل من ذلك. بقي أقل من مائة من جنوده.
ابتسم أيتو متبخترًا على صوت زئير نذل أحمر ضخم خلفه وقطع شجرة أخرى. استمر هذا السيرك حتى ظهر الشلال أخيرًا.
تخلص من فأسه. فبعد قطع العديد من الأشجار بهذه الطريقة الهمجية، أصبح سلاحه عديم الفائدة تقريباً. لن يؤدي الاحتفاظ به إلا إلى مشاكل.
قفز جاك على ظهر آيتو قبل أن يقفز في البركة سابحاً بحياته نحو الخلاص. نحو الكهف.
بعد أن أبطأت الأشجار المتساقطة من تقدمهم، وصل الجيش بالكاد في الوقت المناسب لرؤية إنسان يدخل الشلال. غاضبًا لكنه لم يكن أحمق بما فيه الكفاية للدخول في مثل هذا الفخ الواضح، أمرت "بيج باد ريد" رماة الرماح الواحد والعشرين المتبقين بتطويق البركة.
الصمت.
كانت الرياح الدافئة تهب على درعه المعدني بينما كان ينظر باهتمام إلى الشلال محاولًا رؤية ما يختبئ خلفه. لم يدخل إلى رؤيته سوى صور ضبابية للمياه التي ترشح ظلام الكهف.
وخلف الستار المائي، كان أيتو قد جهز درعًا وفأسًا بيد واحدة، منتظرًا بصبر أن تتجرأ الأقدام الكبيرة على الدخول. كان يأمل أن يكون قد أغضبهم بما فيه الكفاية ليبلغ غباؤهم عنان السماء. لكنه كان مخطئًا. شعر أن شيئًا ما كان خاطئًا، فتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
وسرعان ما أكدت موهبته "الغريزة" شكوكه. استدار أيتو واندفع إلى عمق الكهف، ولم يشعر بقدميه العاريتين إلا وهو يلمس الأرض الصخرية. بعد فترة وجيزة، اخترقت عشرات الرماح الماء ودخلت الكهف.
وفي الخارج، راقب "بيج باد ريد" رماة الرماح وهم يمطرون الشلال برؤوسهم الحديدية المدببة القاتلة حتى نفدت ذخيرتهم. ثم أمرت بعض جنودها بدخول الكهف.
اقترب المختارون سيئو الحظ من الماء بتثاقل. كانت قرود الإيفول تعرف بشكل أو بآخر كيف تسبح بالفطرة، لكنها لم تكن سباحين محترفين.
في الداخل، كان أيتو يزن خياراته. كان بإمكانه إلقاء المقذوفات على أعدائه باستخدام الرماح الكثيرة المنتشرة حول المدخل. كان الشلال يشوش رؤيته، لكنه استطاع أن يرى العديد من الصور الظلية في الخارج، بما في ذلك تلك التي تسبح نحوه. ومع ذلك، كان من المؤكد أن جزءًا كبيرًا من المقذوفات سيعود في حقيبة جلدية لبعض رماة الرماح إذا هاجمهم. لذا كانت هناك فرصة أن تستمر لعبة رمي الرماح على بعضهم البعض لفترة من الوقت.
وهو ما يناسب تمامًا أسلوبه القتالي الوقح.
في البركة، كانت ستة من الأقدام الكبيرة تشق طريقها نحو منطقة مجهولة عندما استقر رمح في صدر قرد من قرود الإيفول. مات على الفور. بعد الهجوم، تم إلقاء رمح تلو الآخر في طريقهم في تتابع سريع. وأحيانًا يخطئ الهدف. وأحياناً أخرى تصيب هدفها.
في الماء، لم يكن بوسعهم فعل شيء سوى الموت. راقب قائدهم ذو الفراء الأحمر جثث جنوده الطافية المثقوبة بالرماح وهي تطفو على سطح الماء وقد زينت البركة باللون الأحمر. وبعيدًا عن الضحايا في الماء، تحول اتجاه الرماح إلى أهداف على الأرض الصلبة.
نادى الأحمر الشرير الكبير على حاملي دروعه وأمرهم بتشكيل جدران الدروع. احتمى حاملو الرماح وحاملو الفؤوس ذات اليدين خلف الحاجز الواقي. وبمرور الوقت الذي استغرقوه في تنظيم صفوفهم، كان عدد قليل من قرود الإيفول قد سقطوا بالفعل.
انخفض عدد جيشه إلى حوالي ستين قردًا كبيرًا بسبب المطاردة السابقة والوضع الحالي، ولم يكن بمقدور القائد أن يكون غير صبور للغاية. كان الإنسان ماكرًا. بهذا المعدل، سيصبح عدد جنوده صفرًا في أي وقت من الأوقات. كان عليه أن يجد طريقة للالتفاف حول هذا الكهف. كان يجب أن يكون هناك حل.
سمع صوت صفير يشير إلى هجوم قادم يستهدف فروه الأحمر. بأرجوحة من فأسه، قطع القائد الرمح في الهواء، كما لو كان ذبابة مزعجة. كانت نظراته لا تزال مثبتة على نقطة الارتطام بين سلاحه والقذيفة عندما تحركت قليلاً إلى الأعلى. هناك، رأى غيومًا من الدخان الأسود قادمة من الجانب الآخر من الجزيرة - وإن كانت أصغر قليلاً من ذي قبل.
تذكّر "بيج باد ريد" معركته السابقة مع الإنسان وفكّر في احتمال. ماذا لو كان الكهف الجانبي الآخر والكهف الذي أمامه هو نفسه؟ قد يكون الأمر خاطئًا، ولكنه صحيح أيضًا. وضع خطة بسرعة. إذا نجحت، كان النصر حليفه.
ومع ذلك، كان على القائد الانتظار حتى تتضاءل نيران الغابة بما يكفي للسماح بمرور آمن. كانت تظهر بالفعل علامات الضعف. وبهذا المعدل، قد يستغرق الأمر بضع ساعات.
وبعد أن اتخذ قراره، أمر جنوده بالتراجع إلى أن يصبحوا خارج النطاق. لكي تنجح خطته، كان عليه أن يسمح للبشري برؤيتهم. إذا تراجعوا فجأة، يمكن أن ينصب لهم الكائن الضئيل كمينًا في مكان ما ويهرب مرة أخرى. البقاء هنا من شأنه أن يضغط على الإنسان ويمكنه أيضًا إخفاء نيته. أو هكذا ظن.
"ماذا يفعلون؟ تساءل أيتو وهو يقف عند مدخل الكهف. بعد أن نفدت الرماح التي كان بإمكانه رميها، كان لا يزال بإمكانه استخدام الأسلحة التي كانت بحوزته، ولكن مع المسافة والأشجار التي كانت تعترض طريقه، كان من المؤكد أنه سيخطئ الرمي مرة واحدة من أصل 10 مرات. وربما مرتين. كان ذلك سيكلفه مخزون أسلحته، وهو في أمس الحاجة إليها. ستكون تكلفة التبادل كبيرة جدًا. في أفضل الأحوال، كان بإمكانه قتل عشرة منهم أو نحو ذلك.
علاوة على ذلك، كان بإمكانه الاستفادة من بعض الراحة. شعر أيتو أنه لم يتبق لديه سوى ما يكفي من المانا - أو أيًا كانت تلك الطاقة المختبئة في جوفه - لتفعيل واحد آخر من "بانيوما".
خرج جاك من ظلام الكهف وهو يحمل مصباحًا صغيرًا، ظهر جاك بصمت إلى جانبه وأشار إليه بإبهامه.
ابتسم "آيتو" مبتسمًا، معتقدًا أنه إذا كان هؤلاء الأوغاد ذوي الفراء قد فكروا في انتظار هدوء النار من أجل الهجوم من جانبي الكهف، فقد كانوا في "رحلة ممتعة".