[الوقت المتبقي: 8 ساعات]
مرت بالفعل بضع ساعات منذ المعركة السابقة، وكان الوقت قد حان لتهدأ نيران الغابة، ولكن لم تنطفئ.
كان أيتو قد جدد قدرته على التحمل، وجهز زوجًا جديدًا من الأحذية الجلدية، وقام ببعض الاستعدادات الإضافية للمعركة الأخيرة القادمة، وكان جاك هو مفتاح النجاح.
كان قد أرسل القرد الصغير ليملأ بطنه بينما كان يتعامل مع الجيش. لم يكن لديه الوقت الكافي لاختبار سم جاك بشكل صحيح بسبب هجمات الأقدام الكبيرة. لذلك كان أيتو يأمل فقط أن يكون عدد البراز كافيًا لنجاح خطته.
كان قد فعل كل ما أمكنه التفكير فيه. الباقي كان لعبة صبر. كان ذلك الوغد الأحمر الواقف على بعد مائة متر من الشلال يحدق في الكهف لساعات. كما لو كان يستفزه أو يحاول إثارة إعجابه.
اخترقت أشعة الشمس الأخيرة من خلال الأغصان وأوراق الشجر لتسلط الضوء على وجه قائد الجيش الذي بدا غاضباً ومغطى جزئياً بخوذة معدنية. فجأة، زأر ليعطي جنوده أمرًا جديدًا.
تردد صدى صوته في جميع أنحاء الكهف بأكمله. ارتد على الجدران. عندما انحسر، دخل صوت جديد إلى آذان أيتو، صوت أكثر حدة قادم من الجانب الآخر من الكهف مع بضع ثوانٍ من الكمون.
"كياك!"
بإشارة من جاك، أشعل أيتو مصباحًا قبل أن يغادر مدخل الشلال متوغلًا في الظلام.
مر أيتو بجانب حاجز مسنن مفتوح وبضعة نيران في المخيم - وقد غطى أنفه لحمايته من رائحتها الكريهة. كان قد أشعلها خلال الأيام القليلة التي قضاها في مسكنه الجديد لإضاءة الطريق. يبدو أن تلك الأقدام الكبيرة لم يكن لديها نار، ومع قدوم الليل لن يتمكنوا من الرؤية هناك.
وكمضيف للمعركة الأخيرة، كان من واجبه توفير الراحة لضيوفه. لهذا السبب أضاف جاك أيضًا "نكهة" إلى نار المخيم. وبمجرد إشعالها، كانت ستعمل مثل البخور وتنشر رائحة مبهجة في الكهف بأكمله. ولكن ليس بعد، على الأقل ليس من جانبه.
كان مفتاح هذا "الترحيب الحار" هو السرعة والتسلل باستغلال الظلام. إذا انتظر كالفأر المحاصر عند المدخل، كان أيتو سيعطيهم المبادرة.
واندفع بجوار المشعل الذي لا يزال غير مضاء في المنطقة الوسطى واتجه نحو النفق الآخر.
أكدت أصوات المعركة القادمة من الأمام وجود قرود الإيفول. بينما كان جاك يشغلهم، أشعل نيران المخيمات في الطريق بدءًا من تلك المجاورة لمدخل الجزء السفلي من الكهف حتى لا يقع ضحية مخططه الخاص.
وعند المدخل، مستفيدًا من التمويه والارتباك، قام جاك بذبح اثنين من حاملي الدروع قبل أن يتراجع إلى الظل. وفّر الظلام شبه الكامل لجاك بيئة مثالية للاختباء فيها.
عندما كان على وشك الانقضاض على حلق صاحب القدم الكبيرة، تردد صوت مألوف في الكهف.
"جاك! تراجعوا!"
بدأت قرود الإيفول في إعادة تنظيم صفوفها. قتلوا أولئك الذين تأثروا بسم جاك ودفعوا جثثهم جانبًا. بدأ حاملو الدروع في المقدمة والبعض الآخر في الخلف، وبدأوا في الهبوط إلى مسكن مضيفهم.
دخلت الرائحة النتنة النتنة المنبعثة من براز جاك إلى خياشيمهم كلما توغلوا في العمق، وكان طريقهم مضاءً بنيران صغيرة مثل أضواء مخارج الطوارئ.
وسرعان ما اشتعلت النيران في البراز الموضوع على الأوراق التي تعلو العصي المبنية على شكل هرمي. تبخر السم الموجود فيها وبدأ ينتشر في النفق.
في البداية، لم تشعر الأقدام الكبيرة إلا بشعور بغيض يغزو أنوفها. ومع حاسة الشم الحادة لديهم، كان الأمر أكثر إزعاجًا. لكنها كانت قد تطورت إلى درجة أنها أصبحت قرودًا متمرسة في القتال ويمكنها تجاهل انزعاجها - وهو ما كان يقودها إلى هلاكها.
في هذه الأثناء، استخدم جاك مهارته النشطة لمراقبتهم والبقاء تحت الرادار. زودت مهارته السلبية "مقاومة السموم من المستوى 1" جاك بمناعة ضد إفرازاته الخاصة، لذلك لا ينبغي أن ينتهي به الأمر ضحية لرائحته الكريهة. على الرغم من أن الدخان قد يصبح مشكلة.
وصلت المجموعة المكونة من حوالي أربعين قردًا من قرود الإيفول أخيرًا إلى المنطقة المركزية ولكنها لم تجد شيئًا. فقط خشب محترق وصخور ونهر تحت الأرض. فجأة، سعل أحدهم. وسرعان ما تبعه آخر. انتشرت الظاهرة، مما تسبب في اندلاع سعال متعدد داخل الكهف.
كان قرد صغير يجثم فوق المجموعة، يراقب الوضع، منتظرًا بصبر أن يفعل السم فعله.
في النفق الآخر، كان أيتو قد التصق مثل العنكبوت بالسقف الصخري، محاولًا تقليد أسلوب جاك في القتال. حاول أن يقترب من مدخل الشلال قدر الإمكان، لكنه لم يتمكن من الوصول إلى منتصف الطريق قبل أن يختبئ من عشرات الأقدام الكبيرة ذات الفراء المبلل.
كانت نيران المخيم التي لم يشعلها بعد تحجب رائحة جسمه برائحتها الكريهة، مما منعه من أن تكتشفه حاسة الشم الحادة لدى هؤلاء الأوغاد ذوي الفراء. في هذا الظلام الدامس، وبدون ضوء، كان على أيتو أن يعتمد على سمعه للتعرف على الأعداء الذين كانوا يسيرون أمامه دون أن يشعر.
وبمجرد أن ابتعدوا عن الطريق، خذل نفسه وأشعل شعلة أخرى واستخدمها لحرق ما تبقى من البخور السام.
ثم أخرج قطعة من الفراء من مخزونه واستخدمها لتوجيه الدخان نحو الداخل. بعد أن رأى أن ذلك لم يكن مجديًا مع اتجاه الرياح التي كانت تجلب "العطر" بشكل ملائم في الاتجاه الصحيح، هرب أيتو من الكهف. ومع ذلك...
"لماذا بحق الجحيم هذا القرد الضخم اللعين هنا؟" فكر في أن "القرد الضخم اللعين" استقبله "بيج باد ريد" عند خروجه من البركة. "الوغد الماكر".
يبدو أن قائد الجيش كان ينتظره في الخارج لتسنح له الفرصة أخيرًا لخوض "معركة عادلة".
لن يقاطعهم أي قرد صغير. ولا حتى الأقدام الكبيرة التي كانت تختنق من السم داخل الكهف. قد يندفعون إلى الخارج مثل النمل الخارج من أعشاشه، لكن القتال سيكون قد انتهى بحلول ذلك الوقت.
قال أيتو: "حسنًا". جهز درعًا في يده اليسرى، وخبأ فأسًا بيد واحدة خلفه، وسلح يده اليمنى بفأس مزدوج اليد. "استعد عندما تكون مستعدًا."
صرخ!