"ماذا تقصد؟ قال أيتو، وكانت نبرة صوته أكثر نعومة من ذي قبل بسبب لفتة أوغورو اللطيفة، لكنها كانت لا تزال تحتوي على آثار الشك.
حك الرجل العملاق شعره الرمادي باحثًا عن تفسير "ناعم". كيف كان من المفترض أن يشرح أنه كان يقتل الناس من أجل لقمة العيش خلال حياته الأولى، دون أن يسبب قلقًا أو إزعاجًا للطرف الآخر؟
"أنا... تدربت طوال حياتي على استخدام الأسلحة المختلفة"، قال أوغورو وهو ينظر إلى الجانب، مستخدماً نصف الحقيقة لإخفاء الصورة بأكملها. "على أي حال، إنه لك. هذا ليس كافيًا لمكافأتك على إنقاذ حياتي، لكنها بداية جيدة. أرجوك، اقبلها."
حدّق أيتو في الخرزة. مقارنةً بالخرزة الرمادية التي كان قد تناولها بالفعل، لم يكن لهذه الخرزة أي رموز بداخلها، بالإضافة إلى كونها حمراء. ثم أدار نظره نحو العملاق الذي كان ينحني بأدب. بدا أوغورو صادقًا، ولم يكن هناك من ينكر ذلك. ومع ذلك، لم يسع أيتو إلا أن يتردد.
الآلهة، والقرود المتطورة، والجزيرة، وغيرها من الأحداث الماضية. لقد رأى الكثير، مما جعله يعاني من مشاكل خطيرة في الثقة.
"قبل أن ترفض"، تدخل رون. "دعني أخبرك بشيء واحد... ربما اثنين. هذه الأنواع من الخرز باهظة الثمن. كما أن نقاوتها عالية بشكل ملحوظ، ليست الأفضل، ولكنها قريبة بما يكفي لتأتي في المرتبة الثالثة."
كان أيتو على وشك الاعتراض، لكن المرشد قاطعه.
"علاوة على ذلك"، قال رون مشيراً إلى الرجل الياباني الذي كان لا يزال ينحني. "هذا الرجل الواقف أمامك، على الرغم من كونه بلا طبقة، إلا أنه معروف بأنه لم يُهزم، ولسبب ما. إن معرفته بفن القتال هي الأفضل في البرج بلا منازع. وبصرف النظر عن المشرفين، أنا متأكد أن لا أحد يستطيع هزيمته في قتال عادل."
تنهد أيتو. إذا كان ما قاله رون صحيحًا، فقد كان في حاجة ماسة إلى هذه الخرزة، لكن عاداته المفرطة في التفكير أصبحت الآن على حدود جنون العظمة. على الرغم من أنها أبقته على قيد الحياة حتى الآن، إلا أنها منعته أيضًا من قبول مثل هذه الهدية الثمينة. وبما أنه كان بإمكانه التحقق من المحتوى الفعلي للعنصر بالشمعة، لم يكن هناك سبب حقيقي للرفض. ولكن ماذا لو خدعته الشمعة؟ ماذا لو
"ما الذي يفعله هذا الرجل؟" فكر، متسائلاً لماذا كان أوغورو جاثياً على ركبتيه. وسرعان ما أدرك أيتو أنه كان وضع دوجيزا الياباني الشهير الذي شاهده في الرسوم الكرتونية، حيث يسجد المرء للتعبير عن الاعتذار أو لتقديم الاحترام أو في هذه الحالة لطلب معروف.
قال أوغورو ووجهه على الأرض: "لدى عائلتي تقليد رد الحياة بالحياة"، قال أوغورو ووجهه إلى الأرض. "وهو ما يعني في الأساس العبودية".
لقد كان هذا التقليد بالتحديد، الذي تم غرسه في نفسه، هو الذي أجبره على البقاء في العائلة. وبما أنه وُلد فيها، فقد كان عليه أن يردّ جميل ولادته، وأن يكرس نفسه للعائلة.
"لكنني لا أنوي العودة إلى حياة العبودية". وأضاف العملاق "في المقابل، أرجوك أن تقبل معرفتي. وأيضًا، سأكون على استعداد لمساعدتك مرة واحدة في أي شيء طالما أنه لا ينطوي على الانتحار أو إيذاء أختي."
"أي شيء يا عزيزتي؟ فكر أيتو.
ما أشار إليه الرجل الذي كان أمامه كان بسيطًا: إذا طُلب منه أن يقتل، فسيفعل. هذا النوع من العقلية لا يمكن أن يكون لشخص عادي. على الأقل، كان أيتو متأكداً أن العملاق قد قتل بالفعل في حياته السابقة. أما بالنسبة لما كان عليه أو من كان، فإن أيتو لم يكن يهتم كثيراً.
إذا كان ذلك الرجل جيداً كما قال روان، فمن المحتمل أن يساعده في تحقيق طلب بلموند غير المعقول. هذا كل ما يهم. لذا، في الوقت الحالي، قرر أن يثق بكلمات أوغورو.
قال أيتو: "شكراً لك". "لن تذهب سدى. فيما يتعلق بمساعدتك، أحتاج إلى وقت للتفكير في الأمر. لذا أرجوك قف، فهذا الموقف محرج".
فعل أوغورو ما طُلب منه، ثم بحث في جيب سرواله الكتاني الأبيض، وتقلصت عضلات صدره تحت درعه الجلدي من هذه البادرة البسيطة، وتوقف عندما أمسك أخيراً بشيء ما.
"هاك، خذه. إنه تصريح سيتيح لك الدخول إلى غرفتي، R02." قال أوغورو وهو يسلم تذكرة حمراء. "لا تتردد في المجيء خلال ساعات التهدئة."
"ساعات التهدئة؟"
"سيشرح لك مرشدك كل شيء على طول الطريق." فأجاب العملاق: "الآن إذا سمحت لي، يجب أن أتعامل مع حشد غاضب لتسليم الجائزة التي كانوا يسعون وراءها."
انحنى أوغورو قليلاً وسار باتجاه حشد مرتبك كان يحاول فهم الموقف.
ربط أيتو القلادة حول عنقه، والتقط سلاحه وصخرته اللامعة، ثم التفت نحو رون الذي كان يحدق فيه بعينين فضوليتين.
"همم، تبدو حقاً غير مهذب". قال المرشد: "أعتقد أن عليك على الأقل أن تقص شعرك".
أجاب أيتو: "لا حاجة لذلك". "فقط أرشدني إلى الطريق".
هز رون كتفيه، ثم أشار إلى الشمعة. "ضع يدك عليها. سيظهر إشعار. أنت تقبل. ستنتقل فوريًا إلى غرفتك. آتي. أشرح لك. ثم أعطيك جولة في كل شيء آخر. ها هو البرنامج باختصار."
"..."
"ما هذا التعبير المتعب؟" سأل رون. "ألا تريد تسريع الأمور؟ إذن أسرع، أسرع، ابدأ العمل!"
"..."
***
خرج أيتو، وتبعه روان، من بوابة سوداء ليدخل مسكنه المؤقت للفترة المتبقية من المحاكمة. كانت شقة فاخرة تبلغ مساحتها مائة متر مربع، تشبه تقريبًا ما يمكن العثور عليه على الأرض ولكن بدون أجهزة التلفاز والهواتف وأي جهاز اتصال حديث آخر.
كانت تحتوي على مطبخ، وغرفة طعام، وغرفة معيشة مزودة بأرائك، وغرفة خاصة به بها سرير بحجم ملكي، وحمام مجهز بحوض استحمام أشبه بالجاكوزي.
كانت الجدران المبنية من الطوب تحيط بمسكن أيتو الجديد، وتبعث بطريقة ما على الهدوء. لم تكن هناك أجهزة إلكترونية. وبدلاً من ذلك، كانت الأشياء القليلة التي تحتاج إلى طاقة لتشغيلها تستخدم المانا من نواة مثبتة بالداخل.
ولتشغيلها، كان أيتو يحتاج فقط إلى حقنها بكمية صغيرة من المانا الخاصة به. ثم يقوم بعد ذلك بتشغيل الآلية التي ستعتمد على مخزون المانا الخاص بها لتعمل بشكل صحيح، وينطبق الأمر نفسه إذا أراد إيقافها.
قال أيتو، وهو يقف في غرفة المعيشة بينما كان ينظر إلى الحجر المستطيل المثبت عالياً على الحائط، والذي كان الهواء البارد يأتي منه بعد أن قام بتفعيله باستخدام أداة زرقاء على شكل مقبض أزرق مثبتة في الحائط، "مثير للاهتمام" - لقد تدرب على ضخ المانا باستخدام شمعته عدة مرات فقط منذ ظهور فالينار، لذا كان الأمر صعباً بعض الشيء.
أومأ رون برأسه. "هيه. أرى أنك وجدت نظام تبريد الغرفة. إنه يعمل تمامًا مثل مكيف الهواء عن طريق امتصاص الحرارة وإخراج الهواء البارد. مريح بشكل لذيذ أثناء الطقس الحار!"
"أفترض ذلك"، قال آيتو وهو يلتفت نحو رون. "ما التالي؟"
"في عجلة من أمرك يا عزيزتي؟ حسناً، حسناً. التالي هو الطابق الثاني، والذي نسميه أيضاً المركز التجاري بسبب تشابهه مع مركز التسوق. ستجد العديد من المتاجر هناك، بدءاً من متاجر الأسلحة إلى الحلاقين. أيضاً، أنصحك بترك أمتعتك الشخصية هنا. فهو موقع آمن في النهاية. باستثناء الإله، لا يمكن لأحد دخول الغرفة دون موافقتك."
لكن هذا بالضبط ما كان يقلق أيتو. يمكنه ترك فأسه هنا. أما الشمعة فيجب أن تبقى معه طوال الوقت. أما بالنسبة لقطعة الصخرة اللامعة تلك، فلم يكن متأكداً حتى من ماهيتها.
"روان، هل تعرف ما هي تلك الصخرة؟" قال أيتو، وأظهر للدليل قطعة كانت بحجم درع الفايكنج السابق ويبلغ ارتفاعها ثلاثين أو أربعين سنتيمتراً.
"همهمة. همهمة. همهمة. انظر إلى ذلك الشيء اللامع. لم أره من قبل. يبدو كالمعدن فولاذ؟ مه، الفولاذ هو سبيكة. همهمة لا أعرف." قال رون وهو يمسك ذقنه بين إصبعيه. "لكن أينار، وهو صديق جيد لي، قد يكون قادرًا على مساعدتك."