قال أوغورو وهو يشير إلى الرجل الأصلع الفاقد للوعي تحت أيتو: "أنصحك بأن تتركه حياً". "إذا علم التشوسينز أنك قتلته، سيطاردك مئات الأشخاص."
"وما الذي يضمن لي أنهم لن يفعلوا ذلك على أي حال؟" سأل أيتو وهو مستعد لكسر رقبة الرجل. "حتى الآن، لا يبدو أنهم أناس عقلاء."
قال أوغورو: "لا أحد يضمن أنهم لن يفعلوا ذلك، هذا أمر مؤكد". "ولكن الأمر المؤكد أن زعيم طائفتهم سيطاردك حتى نهاية البرج بعد أن تقتل أقوى بيدقه."
"تباً..." لعن أيتو داخلياً. ستحدث فقط الأمور السيئة إذا تعامل مع هذا الرجل الأصلع على الفور. إذا لم يفعل، ربما كان سيتعامل مع أشياء سيئة ولكن أقل.
كان بإمكانه التعامل مع عدد قليل من الأشخاص، ولكن كان من الصعب التعامل مع المئات في مثل هذا المكان غير المألوف. كان أيتو يفتقر إلى المعلومات عنهم. كان التصرف بدافع الغضب، ومن أجل الانتقام لمهاجمته دون التفكير في العواقب التي سيتعين عليه التعامل معها، كان من الحماقة بمكان. لو كان لديه بعض الأفضلية عليهم، لقتل سام دون أن يرف له جفن، ولكن لم يكن الأمر كذلك.
كما أنه كان يعرف من تجربته القصيرة في السجن، والحياة بشكل عام، أن الانتقام يمكن أن يدفع الناس إلى التطرف لدرجة أنهم لن يهتموا بالقوانين، بل أكثر من ذلك في بيئة تبدو بلا قانون مثل البرج.
كان المشرفون موجودين للحفاظ على النظام في البرج، لكنهم نادرًا ما كانوا يتدخلون في أماكن المعيشة أثناء الأقراص المدمجة. كما أنهم كانوا مسؤولين عن الطوابق الأخرى، ولم تكن مراقبتهم مطلقة. فباستثناء الطابقين الأول والثاني، كانوا واحدًا فقط في كل طابق، ولم يكن بإمكانهم إدارة أي شيء إذا حدثت عشرات المشاكل في نفس الوقت - وهو ما كان يحدث غالبًا بالنظر إلى أعدادهم. كان رون واضحاً جداً في هذه النقطة.
لذلك إذا ترك أيتو سام على قيد الحياة، فمن المحتمل أن يكون عليه التعامل مع مشاكل أقل. سيكون لديه بالتأكيد مشاكل مع الطائفة، ولكن أقل. على الرغم من أنه كان يفضل أن يتبع منطقه الخاص، ويقتله الآن، إلا أن أوغورو قد يكون على حق. وفقًا له، كان لدى الطائفة مئات الأعضاء، إن لم يكن أكثر من ذلك.
"اللعنة عليك يا روان، ألم يكن بإمكانك التحدث معي عن هذا النوع من المعلومات المهمة؟ فكر وهو يلعن التاجر. 'الآن أنا عالق بين خيار غبي وخيار أكثر غباءً. لذا مهما كان الخيار الذي سأتخذه، فسيكون غبيًا على أي حال'.
"اللعنة"، قالها وهو واقف. "آمل ألا أندم على ذلك."
قال أوغورو وهو يسير نحوه: "قرار صعب، لكنه قرار حكيم".
"حكيم؟" سخر أيتو، "لست متأكداً من ذلك."
قال أوغورو بينما كان يقيس نبض سام ليرى ما إذا كان على قيد الحياة حقًا: "في مجال عملي السابق، أدركت أن إزهاق روح شخص ما أسهل من الإبقاء على حياة شخص ما". "لقد فعلت الكثير من الأشياء السيئة. لقد أخذت الكثير من الآخرين. لكن في هذه الحياة، بدلاً من أن آخذ، أود أن أعطي. ليس للجميع بالطبع، بل لمن أريد أن أعطيهم فقط. لهذا السبب أعتقد أنه قرار حكيم."
قال أيتو، وهو ينظر إلى درع سام: "همم، العطاء بدلاً من الأخذ".
سأل أوغورو عند رؤية أيتو وهو يخلع ملابس الرجل الأصلع "ماذا تفعل؟"
"لا شيء، أنا فقط "أعطيه" ما يستحقه."
***
بعد أن أخذ درع سام لنفسه، وربطه عاريًا بالنافورة، عاد أيتو إلى الساحة، وتبعه أوغورو. عرض عليه الأخير الذهاب إلى غرفته لتناول مشروب، لكن أيتو رفض. ثم أخبره أوغورو أن يأتي في أي وقت خلال الأقراص المدمجة وعاد إلى غرفته في الزاوية الحمراء.
بالكاد كان أيتو يعرف العملاق ولم يرغب في المخاطرة بالوقوع في فخ محتمل، بل أكثر من ذلك الآن، لأنه كان يعرف أن أوغورو لديه نوع من العلاقة مع كاي.
أيضًا، في تلك المرحلة، أراد فقط أن يستريح أخيرًا. دخل غرفته، وألقى بمعداته وحقائبه بجانب سريره، وكان متعبًا جدًا من الاستحمام، وترك نفسه على ملاءات سريره.
كان آيتو قد نام مرات لا تحصى وهو مغطى بالتراب، ولم يكن ليهتم بنظافته، ورغم أن حماماً ساخناً كان سيفيده فقد تركه لصباح الغد.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أراد أن يفعله قبل النوم. أخرج شمعته واستخدمها لفتح أسرار خرزة الذاكرة الحمراء.
____________________________
[خرزة الذاكرة]
النوع: نقل المعرفة
الوصف: خرزة مصنوعة باستخدام جزء روح متصلب كحاوية للذكريات. تمنح الوصول إلى معرفة و/أو قوة صانع الخرزة. بما أن النقاء ليس كاملاً، سيحتاج المضيف إلى التدريب من أجل استيعاب المعرفة بالكامل. قد يضيع جزء من المعرفة أثناء النقل و/أو الوقت الإضافي بسبب نقص التدريب. سيخضع المضيف أيضًا لآثار طفيفة لاحقة مثل الصداع الذي سيستمر لمدة ساعة.
التطبيق: التفعيل عند الاستهلاك
النقاء: 80% (سيحصل المضيف على شهر واحد لاكتساب أكبر قدر ممكن من المعرفة)
قيود: لا يوجد
____________________________
"صداع ووقت شهر واحد... همهمة". فكر متسائلاً عن سبب ذلك. لم يكن لخرزة الذاكرة الأخيرة التي تناولها هذا النوع من الآثار اللاحقة. كما أنها لم تتطلب التدريب لاكتساب المهارات.
ثم تذكر محادثته مع رون الذي قال إن معظم الشجعان - الذين صُنعوا باستخدام خرز الذاكرة - كانوا نسخًا باهتة من النسخ الأصلية. وهذا يعني أن خرز الذاكرة لم ينقل بالضرورة كل المعرفة أو المهارات إلى المستخدمين، ربما اعتمادًا على نقاوتها. باتباع سلسلة الأفكار هذه، هذا يعني أن "النقاء التام" كان نادرًا للغاية.
"أفترض أن هذا منطقي"، هكذا فكر، وأعاد الشمعة إلى جيبه.
ثم أكل الخرزة، معتقدًا أنه من الأفضل أن يكون لديه صداع الآن في مكان آمن بدلاً من الغد عندما يزور الطابق الثالث. لم يحدث أي شيء في البداية عند تناولها، ثم تدريجيًا، غزت ومضات من الذكريات عقله مثل الفيروس.
تدفقت معرفة أوغورو عبر دماغه. بدأ يشعر بأن استخدام الأسلحة المختلفة مثل الخناجر والبنادق والسيوف والبنادق مألوفًا له أكثر من ذي قبل، ولكنه كان بعيدًا. وانضمت إليها المعرفة حول التشريح البشري، وفنون الدفاع عن النفس، وأيضًا كيفية تعذيب شخص ما بشكل أفضل أو قتله ببساطة.
"اللعنة... رأسي! كان يفكر وهو يتحمل الألم. شعر وكأن أحدهم يوخز دماغه من الداخل. إذا كان هذا هو الألم الناجم عن خرزة ذاكرة بنسبة 80% من النقاء، فإنه لا يريد أن يتخيل ما يمكن أن تفعله خرزة أقل نقاءً بشخص ما.
منعه الصداع من النوم، مما اضطره إلى تحمله لمدة ساعة كاملة. مع مرور الوقت، خفّت حدته تدريجيًا بينما تراكمت كمية كبيرة من المعرفة الغريبة في رأسه.
"اللعنة... هذا الرجل... هل قضى كل دقيقة من حياته في التدريب..." فكر قبل أن يغفو من الإرهاق.