كان أيتو جالسًا القرفصاء بجوار النار، وقطّب حاجبيه وهو يحدق في خرزة رمادية صغيرة في يده؛ وهي جزء من ميراث فالينار الذي حصل عليه بعد قتل باينتر.
كان البخار الرمادي يتحرك داخلها في دائرة، مشكلاً لولباً مصغراً، وكان كل جزيء - أياً كان ما يتكون منه البخار - يهتز كما لو كان حياً.
في مركز اللولب كان هناك درع صغير خافت من الخلنج بالكاد يمكن رؤيته بسبب ضعف الضوء. وضع أيتو الشمعة التي كانت لا تزال مضاءة تحت العنصر الغريب وفحص الرمز العائم.
وفجأة، ظهر إشعار فوق الشمعة.
[هل ترغب في تقييم الغرض؟ نعم أو لا].
ضغط على نعم، وظهرت نافذة زرقاء أخرى.
_________________________________
[خرزة الذاكرة]
النوع: نقل المهارة
الوصف: خرزة مصنوعة باستخدام جزء روح متصلب كحاوية للذكريات. تمنح الوصول إلى معرفة و/أو قوة صانع الخرزة. نقاؤها المثالي يسمح بالنقل الفوري دون تأثير لاحق.
الاستخدام: التفعيل عند الاستهلاك
النقاء: مثالية
التقييد اجتياز اختبار فالينار للقبول
_________________________________
"جزء الروح؟ مانا؟ التفعيل عند الاستهلاك؟ فكر، وهو ينظر إلى الخرزة بريبة أقل من ذي قبل. ساعدت قوة الشمعة الغريبة على تبديد الشكوك، لكن عاداته في التفكير المفرط في الأمور منعته من الاختيار البسيط الذي عُرض عليه: أكل الخرزة لاكتساب القوة.
لم يكن يعرف شيئًا عن آيريس والأشياء الخارقة للطبيعة المختلفة التي تضمها. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع الآن أن يبصق على قوة هو في أمس الحاجة إليها - حتى لو لم يكن يعرف ما هي بعد.
والأكثر من ذلك، في الخارج، كان هناك جيش من القرود يجوب الجزيرة. قد لا يجرؤون على النزول في هذا الكهف، لكنه لم يكن ليراهن بحياته على احتمال، "ماذا لو".
قد يندم أيتو على أكل هذا لاحقاً. لكن في الوقت الراهن، كان هناك شيء واحد واضح: لقد كان بحاجة إلى القوة للبقاء على قيد الحياة. مهما حدث بعد أن ينتهي من هذه التجربة.
مشكلة واحدة في كل مرة.
لم يتبق له سوى أقل من أسبوع، على الأقل حسب فهمه للوقت، ولم يكن بإمكانه تحمل أي هامش للخطأ إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
وهكذا، أحضر الخرزة إلى فمه، وأطفأ الجزء الصارخ من دماغه الذي يمنعه من تناول شيء مجهول المصدر في الغالب، وقبل أن تنهار عزيمته، ابتلع محاولة الذاكرة.
بنج!
[تهانينا! لقد اكتسبت مهارتين جديدتين!]
"اثنتان؟" فكر، قبل أن يأمر ذهنيًا بفتح نافذة حالته. في قسم المهارات النشطة، ظهر سطران جديدان.
_________________________________
- [جديد] Pneuma Lv1 (السماح للمضيف باستنشاق قوة الحياة المحيطة به لاستعادة قدر صغير من القدرة على التحمل).
- [جديد] التحكم في الوزن م1 (السماح للمضيف بزيادة أو خفض الوزن الأصلي للجماد بمقدار 2.5 مرة)
_________________________________
وفقًا لنافذة الإشعارات السابقة، لم يكن لديه أي تأثير على الإطلاق بعد تناول الخرزة، والتي يبدو أنها اختفت على الفور بعد أن ابتلعها أيتو. كان قد شعر بها تنتقل إلى حلقه، ولكن سرعان ما اختفى هذا الشعور.
"همهمة، مثير للاهتمام". كان يفكر في عدد لا يحصى من الاحتمالات التي سمحت بها تلك المهارات بينما كان تيار من المعلومات يمر عبر نظام دماغه ثم انتشر إلى كامل جسده، وخلق روابط بين عضلاته ومعرفته الجديدة وشيء في صدره لم يستوعبه تماماً بعد.
متحمسًا لقدراته الجديدة، أخرج فأسًا بيد واحدة من مخزونه، وأسقط الشمعة من يده، ثم وقف، وأخذ يضربها بضع ضربات ليشعر بوزنها الحالي.
ثم، بعد بضع لحظات من التركيز، قام بتفعيل مهارته الجديدة.
-مهارة نشطة: التحكم في الوزن-
انتقل شعور بالدفء من حضن أيتو إلى عمود الفأس وغلف السلاح بأكمله دون أي تأثير مرئي مرئي للعين المجردة.
زاد الوزن الكلي للسلاح مع انخفاض معصم أيتو قليلاً، وكان ذلك بسبب المفاجأة أكثر من نقص القوة المطلوبة لاستخدام الفأس الذي أصبح أثقل الآن.
ابتسم بارتياح. من المؤكد أنه احتاج إلى تدريب ليعتاد عليه، ولكن بمجرد أن يتعود عليه، ستزداد قوته التدميرية بشكل كبير.
ومع ذلك، شعر بنوع من الطاقة، لا علاقة لها بقدرته على التحمل البدني، تستنزفه من الداخل. بعد التركيز لبضع ثوانٍ على سلاحه، قام بإلغاء تنشيط "التحكم في الوزن". ثم، متحمسًا وبسرعة، قام بتفعيل مهارته الجديدة الأخرى.
-المهارة النشطة: الرئة-
دخل نوع من الهواء البارد، ولكن المريح، إلى قصبته الهوائية وأكمل مساره إلى رئتيه. انتشر شعور بالانتعاش في جسده بالكامل، مما خفف قليلاً من تعبه الجسدي بينما كان يدفع البخار الأبيض من فمه.
"عجبًا... هذا الشعور أفضل من الشعور بالسكر، يمكنني الاعتياد عليه". فكر، محاولاً تفعيلها مرة ثانية عندما منعه شيء مؤلم في صدره من القيام بذلك.
وبعد فترة وجيزة، انطفأ لهب الشمعة وانطفأ معه ألمه.
ثم تذكر بعد ذلك حديث فالينار السريع عن المانا والشعور الغريب الذي أعقب ذلك. وبعد سلسلة الأفكار هذه، استنتج أن تنشيط المهارات يتطلب مانا وأن احتياطيه الحالي قد يكون فارغًا أو شبه فارغ. وبالتفكير في معركته مع بايناتر، فقد استخدم عمليًا كل مهارة في ترسانته للتعامل مع المخلوق.
لكنه لم يشعر باستنزاف طاقته في ذلك الوقت، أو على الأقل لم ينتبه لذلك كثيرًا.
"هل كل مهارة تستخدم المانا أم أنها تقتصر على بعضها؟ فكر، قبل أن يتنهد. "مهما يكن، أنا متعب جدًا الآن للتفكير في الأمر".
لا يمكن إصلاح إجهاد آيتو المتراكم والإرهاق الذهني والجسدي المتراكم من الأسابيع القليلة الماضية باستخدام "Pneuma". قام بتخزين سلاحه مرة أخرى في المخزن، واستلقى بجانب النار وهو في حاجة إلى راحة جيدة.
لقد كان فضوليًا للغاية بشأن العناصر المتبقية من ميراث فالينار لدرجة أنه لم يترك اكتشافها بعد استراحته.
لم تكن القطعة المعدنية القديمة التي حصل عليها سوى قطعة معدنية صدئة بحجم درعه لم يستطع فهم استخدامها، حتى بعد استخدام الشمعة في محاولة لفتح الأسرار التي تخفيها. لكن ذلك أدى فقط إلى ظهور علامات الاستفهام في جميع أنحاء النافذة الزرقاء. إما أن النظام لم يكن يعرف عنها أو أنها كانت مخبأة له عن قصد أو....
تثاءب أيتو. 'دعنا نتوقف عن الإفراط في التفكير في هذا. متعب جداً'.
أطبقت ظلمة الكهف على رجل وقرد إيفول بينما بدأت النار تخبو. أطعمها آيتو بعض الأخشاب الجافة وحدق في ألسنة اللهب المتطايرة لبعض الوقت. كانت رقصتها الرشيقة المصحوبة بأصوات التكسير والدفء تغذي عقله الحائر، ولكن المتعب أيضًا.
بدأت عيناه تؤلمانه بسبب الضوء، مما اضطره إلى تحويل نظره إلى مكان آخر. دخل صديقه النائم ذو الفراء المستلقي على أرض صخرية صلبة في رؤيته.
وظهرت ابتسامة حنون على وجهه وهو يتذكر مواقف الحياة والموت العديدة التي واجهوها معاً خلال الأسابيع القليلة الماضية. لم يكن هناك من ينكر أنه لم يكن لينجو حتى الآن بدون جاك.
لو لم يكن القرد الصغير معه في معركته ضد بايناتر، لكان أيتو في عداد الموتى.
صفعة واحدة، صفعة واحدة، أيقظت عقله في الوقت المناسب. قد تبدو بلا معنى بالنسبة لأي شخص، ولكن بالنسبة لـ أيتو، كانت تلك الصفعة تحمل أكثر بكثير من مجرد ألم طفيف على خده. لقد كانت بمثابة صحوة.
ماضيه، وذنبه، وألمه، وعذابه، وخطيئته. الأشياء التي لم يكن قادرًا على التصالح معها، أصبحت واضحة في تلك اللحظة. ربما كان ذلك بسبب التشابه بينها وبين صفعة والده، وهي "تقنية" كثيراً ما استخدمها تيفاري أثناء تدريبهم لإعادة ذهنه إلى المسألة الحالية التي بين يديه عندما كان يتجول في مكان آخر.
كل ما كان يعرفه هو أن السنوات الثلاث والنصف التي قضاها في التفكير في نفسه، بعد وفاة والده، بالإضافة إلى كل ما حدث بعد إحيائه، فتحت عينيه في تلك اللحظة على شيء ما كان قد فاته طوال هذه السنوات. شيء لم يكن قادرًا على فهمه، لكنه كان يعرفه بالفعل.
الفهم والمعرفة.
يمكن السعي وراء المعرفة، باستخدام بيانات مختلفة من مصادر مختلفة، لكن الفهم كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
بالنسبة له، فقد شعر وكأن روحه قد اندمجت مع عقله كما لو أن جسده كله قد أدرك مفهوم القبول.
تلك الفكرة البسيطة والمعقدة في نفس الوقت عن القبول.
حتى بعد قتل والده، عندما أمضى بضعة أسابيع في زنزانة في انتظار أن تقرر المحكمة مصيره، مع كل الوقت الذي كان لديه في العالم للتفكير في نفسه وجريمته، لم يجد قبولًا، بل ازدراءً ولومًا. لوم تجاه نفسه الذي ارتكب ما لا يمكن تصوره وما لا يغتفر.
ما حدث بعد تلك الأسابيع القليلة لم يساعده في قضيته أيضًا.
تنهّد قبل أن يغلق عينيه وكتاب ذكرياته، ولعن تلك الأيام المليئة بالفاسدين وذلك النقيب الأحمق.
وأخيراً، بعد أسابيع من الكوابيس المستمرة، وبعد أسابيع من الكوابيس المتواصلة، وبعد أن رعته دفء النار ووجود صديق يمكنه الاعتماد عليه، تلاشى وعيه إلى العدم.
إلى نوم بلا أحلام.