[أنا فالينار، إلهة الشجاعة أو على الأقل ما تبقى منها].
هذه الجملة بالذات جعلت أيتو يفقد اهتمامه القليل الذي كان لديه في نافذة الإشعارات. لقد حدق فيها وهو في حيرة من أمره بشأن ما يجب أن يفعله بها. لقد بدأت الآلهة بحربها وسعيها العاجل القسري في إغضابه بشدة. والآن، كان هناك إله آخر شعر أنه سيحاول أن يورطه في نوع من المواقف المحفوفة بالمخاطر "على سبيل التغيير".
"ما الذي سيحاول هذا المحتال الإلهي أن يجعلني أفعله؟" فكر بينما كان يبدل جانب اللحم المشوي حتى لا ينضج جانب واحد أكثر من اللازم.
[يمكنني قراءة أفكارك، كما تعلم].
"اللعنة...
[اللعنة بالفعل. والآن، كن هادئًا واطبخ اللحم بينما تستمع إليّ. لقد أضعنا بالفعل ما يكفي من الوقت مع قردك الجائع هناك، والذي بالمناسبة لا يمكنه رؤيتي].
كان جاك جالسًا بجوار النار ولعابه يسيل من فمه ويسيل من ذقنه على الأرض الصخرية بينما كان يحدق في عشائه الذي سيصبح قريبًا.
"لا أرى ضررًا في الاستماع إليها، بما أنها ستختفي قريبًا على أي حال". فكر أيتو على غير عادته. حتى لو كان يعرف الآن أن هناك من يستمع، لم يستطع كبح جماح نفسه عن التفكير. 'وإذا كان بإمكانها أن تمنع ذلك الشيء الطائر من الإدلاء بتعليقات إلهية تافهة، فهذا سبب إضافي بالنسبة لي لكي لا أقاطعها. على الرغم من أنني على الأرجح سأفعل.
[نعم، اسمع إذاً.] قال فالينار متجاهلاً عمداً أفكار أيتو الأخرى غير المحترمة. [تنهد. أنا إحدى قوى فالينار الإلهية المتبقية. دعوني أوضح هذا، أنا هي ولكنني لست هي في نفس الوقت. لذا عاملوني كما لو كنت هي ولكن ضعوا في اعتباركم أنني لست هي].
شعرت أيتو بصداع قادم من هذا الهراء. ألم يكن بوسعها أن تقول أنها ليست هي الآلهة لتجنب الالتباس؟
[على أي حال، لقد تركت نفسي وثلاثة آخرين غيري قبل أن أضحي بألوهتي لأصنع الحجاب، وهو حاجز قوي يحيط بالسهل المادي لمنع الآلهة الغريبة وأنصاف الآلهة التي تسكن الفراغ من أن تطأ أقدامها على أيريس. وهو أيضًا بمثابة قناة لإدارة النظام الذي تستخدمه حاليًا].
"اللعنة..." فكر أيتو، معتقدًا أن ما كان على وشك سماعه لن يكون على هواه.
[لكنني أعلم أن ذلك لن يكون كافياً لإيقافه. سيؤخر ذلك الوغد فحسب. أنا متأكد من أنه الآن على وشك أن يجد طريقة إما لاختراقه أو لتخريب الحجاب باستخدام بعض الوسائل المجهولة. وبما أنه يحجب فقط الآلهة أو أنصاف الآلهة من الدخول، فإن جواسيسه الخائفين لا يزالون يعيثون فسادًا في إيريس].
قال أيتو، مستخدماً أفكاره لتجنب أن يعرف جاك أنه كان يتحدث مع كيان مرئي له فقط: 'دعني أخمن إذاً'. 'لقد أخفيت المواريث على أمل أن يكون شخص ما في النهاية 'شجاعًا' بما يكفي لجمعها. وبمجرد أن يرث ذلك الشخص تلك الميراث بالكامل، سيجد ذلك الشخص بطريقة ما طريقة ما لإنقاذ إيريس بطريقة ما. أي نوع من الهراء هذا؟
[لم أتحدث أبدًا عن إنقاذ عالمي. نحن نتحدث عن القوة. قوة لم أكن لأتركها عمداً في أيدي البشر لو كان بإمكاني المساعدة. لم يكن لدي خيار. واحد، إن لم يكن أكثر، من الآلهة الآيريس المتبقية قد يكون خائنًا. هذه الشمعة الناقصة التي لديك هي جزء من أهم ما أردت أن أورثه لمن يستحق، وهي أيضًا السبب الذي دفعني لإخفاء ما يسمى بالميراث. لا تدع مظهرها يخدعك، إنها أداة ذات قوة هائلة يستمد منها النظام الحالي الذي تديره الآلهة. أما بالنسبة لاسمه وأصله، همهمة، يبدو أنني لا أستطيع تذكرهما. لا يمكنني المساعدة في ذلك، فذاكرتي مشتتة. كل ما يمكنني قوله على وجه اليقين هو أن هذا العنصر مرتبط بالميزان ولا يمكنني المخاطرة بوقوعه في يد خائن. وبالتالي، لا تعطيه لإله أبداً. أبدًا. حتى لو كنت تثق بأحدهم].
أدار آيتو نظره نحو الشمعة العادية التي كانت لا تزال مضاءة في يده الأخرى، وفهم لماذا يمكن أن تسمح له بالوصول إلى نوافذ حالة الآخرين. ولكن الأهم من ذلك أنه بدا أنها تمنح الطبقات.
[لذا، قبل أن أموت، قسمت الشمعة إلى أربعة أجزاء، وأخفيتها مع بعض الأشياء الأخرى بعيدًا عن أعين الآلهة المتطفلة. كانت تلك الجزيرة التي تقع بين الطائرات مثالية. لن يفكر هؤلاء الأشقاء في البحث هنا تحت أنوفهم. وفي حالة ما إذا عثر أحدهم، سواء كان من البشر أو الآلهة، على ميراث واحد بالصدفة، فلن يتمكن من تفعيله بالوسائل العادية دون أن يجتاز اختباري. وهذا ما فعلته، ولهذا السبب تعتبر الآن مالك الشمعة. تهانينا].
"اللعنة المزدوجة..." لقد لعن داخلياً، فقد سئم من رؤية كلمة "تهانينا" مكتوبة على نافذة زرقاء عائمة. كما أزعج أيتو أيضاً معرفة أنه قد أثار ما كان يحدث له الآن. حتى لو لم يكن يعرف بعد كيف يعود إلى الأرض، فقد كان بحاجة إلى القوة للقيام بذلك. كان ذلك واضحًا.
لكن الاعتماد على ميراث إلهة ميتة، لم يكن يعرف عنها شيئًا، للحصول على القوة التي يحتاجها بدت فكرة سيئة. كما أنه لم يكن يريد حقًا أن يتدخل في نوع من الصراع بين كائنات إلهية ذات قوى تفوق فهمه بكثير - على الرغم من أنه بطريقة ما كان قد وضع قدمه فيها بالفعل منذ إحيائه.
'لا أريد ميراثك. فقط استرجعه. ابحث عن شخص آخر'. قالها أيتو بعقله، قبل أن يرمي لحمًا مشويًا متوسط النضج إلى جاك الذي التقطه على الفور تقريبًا وبدأ يأكله.
[هممم، ألا تريد العودة إلى عالمك؟]
"لا تلعبي هذه اللعبة معي!". قالها معتقدًا أنها تحاول استغلال هدفه الحالي - الذي يبدو أنها كانت على علم به بالفعل - لتستدرجه لقبول ميراثها.
[أنا لا ألعب أي لعبة، ولكنني متأكد من أن الوقت يكاد ينفذ مني. لذا دعني أخبرك بشيء قد يساعدك في الوصول إلى هدفك. بمجرد أن تكتمل الشمعة مرة أخرى، ستمنحك القدرة على العودة إلى الأرض. وصدقني عندما أقول أن الانتقال ليس بالأمر السهل. لا تقارنه بإحيائك. ليس لدي الوقت الكافي للخوض في التفاصيل، ولكن دعنا نقول فقط أن هناك سبب لاختيار الآلهة لاستدعاء البشر الأموات بدلاً من الأحياء. ولذلك، قد يكون ميراثي هو طريقك الوحيد للخروج من آيريس].
تنهد أيتو ربما كانت فالينار تحاول خداعه لإكمال الشمعة لدوافع غير معروفة. أو أنها كانت تقول الحقيقة بالفعل. في كلتا الحالتين، لم يكن لديه خيار سوى تصديقها بما أنه لم يكن لديه بدائل أخرى - في الوقت الراهن، هذا كل شيء.
"سأفعل ذلك، ولكن إذا وجدت طريقة أخرى للعودة بطريقة أو بأخرى، فسوف أرمي هذا الشيء بعيدًا".
[همهمة، أفترض أن هذا أفضل من لا شيء.] قال فالينار بينما بدأت نافذتها الزرقاء تتلاشى. [... أشعر بقوتي تضعف].
"انتظر! أخبرني أين أبحث عن الجزء التالي من ميراثك.
[أنا... أعتقد أن أحدها أُعطي لحفظه إلى مرشدة عجوز تعيش في سهول آيسيل المتجمدة. كن حذرًا، تلك العجوز الشمطاء العجوز قوية وتكره الزوار. ولكن إذا وجدت قربانًا يعجبها، فقد تسمح لك بالمغادرة بقطعة الشمعة أو بدونها].
"قد تسمح لي بالرحيل... عظيم". قال
[أمران أخيران، إذا كان عليك أن تضع ثقتك في إله واحد، فسيكون بلمونت. فبالرغم من لقبه كإله الكسلان، إلا أنه يعمل بنفسه حتى الموت ليحافظ على هذا العالم من الدمار، و... كان زوجي].
نخر أيتو. كان بلمونت على الأرجح آخر إله يود أن يتواصل معه. فبعد كل شيء، كان ذلك الوغد هو من أرسله لإنقاذ تلك الفتاة الجاحدة والرجل الآخر.
وماذا عن كونه زوجها؟ ألم تستخدم مصطلح "الأشقاء" من قبل؟ لم يكن يهتم على أي حال. قد يسمح هذا العالم بسفاح القربى لكل ما يهمه، لكنه لم يكن من اختصاصه. ومع ذلك، لن يحكم عليهم بسبب ثقافتهم.
[تنهيدة. الآلهة أشقاء بالاسم فقط لترمز إلى الوحدة.] قالت فالينار، ووسيلة تواصلها أصبحت أكثر ضبابية بمرور الثواني. ولأنها كانت تعلم أن الوقت كاد ينفد، اختصرت شرحها ووصلت إلى نصيحتها الأخيرة. [لاجتياز اختباراتي، تذكر هذا. أثني على أربع فضائل القبول تجاه ضعف المرء. الإحسان نحو المحتاجين. الإحسان إلى من يستحقه. الشجاعة في مواجهة القدر المجهول. ولا تنسى أيضًا أن كل شيء ليس أسود أو أبيض]
اختفت نافذة الإشعارات قبل أن تتمكن فالينار من إنهاء ما تريد قوله.
"أسود أو أبيض، بل رمادي". فكّر، وهو يكمل جملتها التي كانت مألوفة جداً بالنسبة له لأن والده كان يحب أن يقولها من وقت لآخر.
تركته تلك المحادثة مع أسئلة أكثر من الإجابات. وعلى الرغم من أنه كان يعرف مسبقاً أن ذلك سيجلب له المتاعب، إلا أنه على الأقل عرف طريق العودة إلى المنزل.
ولكن في الوقت الراهن، حتى لو كان عقله في خطر، فقد أراد أن يستريح قبل كل شيء... وكان من المحتمل أن جيش القرود لن يجرؤ على أن يطأ الكهف، لفترة من الوقت على الأقل، مما حوّل مكان استراحته الحالي إلى منزل آمن - وهو أمر لم يكن لديه من قبل ولم يكن على وشك أن يضيع فرصة الراحة هذه.