"أنت مرة أخرى..." أجاب أيتو، وتعبيرات وجهه كئيبة بينما كانت كل خلية عصبية في دماغه تعمل بأقصى سرعة لإيجاد طريقة للخروج من هذا الموقف. في الوقت الحالي، أراد استخدام نقطة ضعف سام، تلك التي منحته لقب الأصلع الثرثار.
"أجل، أنا، آهاهاها! هل ظننت أننا انتهينا بعد لقائنا الأول أيها المتحدي الأسود؟" سأل سام، محدقًا في عيني أيتو التي بالكاد يمكن رؤيتها خلف الحاجب. "بفضلك، قال لي سيد الطائفة شيئًا لم يقله لي من قبل! قال أنه 'خاب أمله' هل تسمعني! "خائب الأمل" اللعين! وكان ذلك كله بسببك!"
رفع سام سيفه الثقيل ذو اليدين وجهز ضربة قوية أخرى.
"بعد ذلك، أقسمت باسم سيد الطائفة ونفسي أن أقتلك!" قالها سام وهو يسدد سلاحه نحو الأسفل بضربة مائلة إلى الأسفل، مصوبًا عمدًا نحو درع أيتو.
بام!
"هل تعرف ما كان عليّ أن أتحمله بسببك؟ اضطررت إلى إخلاء الطابقين الرابع والخامس بمفردي من أجل التدريب! وحتى ذلك الحين، لم يكن ذلك كافيًا!"
بام!
"لقد غامرت بالذهاب إلى الطابق السادس حيث لم يذهب أحد قبلي! فقط حتى أتمكن من العثور على خصوم أقوى! أتعلمون ماذا؟ لقد اكتشفت أن الأورك أقوياء ولكنهم لا يقارنون بقوتك الغاشمة وأساليبك الهمجية في القتال."
!بام
"أنت الذي لا تعرف شيئًا عن الشرف! أنت الذي لا تدع خصمك يتكلم قبل أن تقاتله، أنت أقل من الإنسان!"
بام!
"إذًا، هناك، في الطابق الخامس، أدركت أخيرًا ما أنت عليه. إن لم تكن بشريًا، فأنت مجرد وحش!"
"ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟ فكر أيتو وهو يحمي نفسه خلف درعه. كان يشعر بكل ضربة قوية من سام تهز درعه واهتزازها يصل إلى عظامه.
لحسن الحظ، كان ترسه محميًا بمتانة من المستوى الثاني، لكنه افترض أنه لن يصمد طويلًا تحت مثل هذه الضربات القوية السخيفة. شعر وكأنه يضرب بكامل قوته مع زيادة وزن سلاحه بمقدار 2.5 مرة. "كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ هل أصبح ذلك اللعين أقوى؟
بالفعل، لقد مر سام بالجحيم وعاد. لقد كان تعطش هذا الأصلع الثرثار للانتقام من شدة تعطشه للانتقام لدرجة أنه حارب موجات من الوحوش بمفرده، وقاتل إلى أقصى حدوده وما بعدها.
ما لم يكن نائمًا، كان سام يتدرب كل ساعة من اليوم. حتى عندما كان مسجونًا، كان يتدرب بمفرده في زنزانة مظلمة.
كانت نتيجة هذا التدريب مهارتان ارتقى مستواهما إلى أعلى، وهما قوة القطع والمتانة. وصل كلاهما إلى المستوى 2. أيضًا، بعد التغلب على العديد من الخصوم المميتة بمفرده، وصل جسده إلى المستوى 3.
كان سام أكثر فتكًا من ذي قبل. سيتطلب الأمر بعض الجهد ولكن شعر أيتو الحالي أن بإمكانه التغلب عليه دون أي مشكلة. كانت المشكلة هي الربطة الصفراء حول ذراعه اليمنى التي وصلت إلى حد تقييد حركة يده.
لذلك حتى لو أراد أن يبدل قبضته ويستخدم مطرقة الأنيوم للتحرر، فسيكون من شبه المستحيل القيام بذلك. وعلاوة على ذلك، كان الشخص الذي يقف وراء هذا الربط المخادع يجذب بكل قوته ويقيد حركة أيتو.
كان بإمكانه بالطبع متابعة السحب. ومع ذلك، ما الفائدة من الاندفاع نحو وابل من الأعداء دون أن يكون قادرًا على استخدام سلاحه؟
بدأ الأتباع المحيطون به المتجمعون حوله يكتسبون الثقة، وبدأ خوفهم من أيتو يتناقص مع ظهور انبعاجات صغيرة مع كل ضربة سيف تحطم الدرع الذي سرعان ما أصبح رمزًا للدفاع المطلق بين صفوف أعضاء الطائفة.
"لا تجرؤ على الاقتراب أكثر!" أمر سام، صارخًا ليجعل صوته مسموعًا. "لا تتدخلوا! إنه ملكي! لن أشارك مجد القبض عليه مع أي شخص آخر!"
على الرغم من وضعه المحفوف بالمخاطر، لم يسع أيتو إلا أن يضحك داخليًا على غباء الأصلع. من الواضح أنه كان بإمكانه محاصرته وبالتالي القبض عليه بشكل أسرع باستخدام أتباعه. أيضًا، كان سام دائمًا ما يوجه ضرباته إلى الدرع لأسباب غريبة. ربما لأنه أراد إثبات شيء ما؟ مهما يكن، اتضح أن ذلك كان في صالحه.
عندما كان يسخر من سام داخليًا، دوّى صوت صفير سهم يقترب بسرعة إلى يمينه. وبالكاد كان لديه الوقت الكافي ليقول القرف الذي ارتطم بساقه، مرتدًا لكنه أضعف قدم أيتو أيضًا.
لم يكن هناك أي انبعاج منذ أن أصابه حيث لم يغطيه سوى سروال البريد المنسوج. ومع ذلك، كانت الصدمة قادرة على إحداث كدمة كبيرة في المكان الذي أصابته فوق الركبة مباشرة.
"اللعنة، هذا مؤلم للغاية! لعن "آيتو" داخليًا، "المزيد من هذه، ولن أتمكن من تحريك ساقي".
وبينما كان يعتقد أن ساقه ارتجفت عندما أصابه سهم آخر مدمر في نفس المكان الذي أصابه السهم السابق. صرّ أيتو على أسنانه من خلال الألم وأجبر نفسه على البقاء هادئًا.
فقد لا يؤدي تفعيل موهبته الغضب في مثل هذا الموقف الخطير إلى أفضل النتائج.
علاوة على ذلك، حذره جوين من مدى خطورة مثل هذه المهارة على جسده الحالي. فقد تنفجر أوعيته الدموية واحدة تلو الأخرى، وتمزق عضلاته إربًا إربًا، بل وتغلي أحشاءه إذا ما سمح باستخدامها لفترة طويلة جدًا.
إذا اضطر إلى استخدامها مرة أخرى - دون أن يتمكن من التحكم في تفعيلها - فسيكون ذلك بعد الوصول إلى المستوى 3.
كان أيتو محاطًا من جميع الجهات، ومقيدًا بسلسلة من الهالات، ومصابًا بسهام قد تكسر ساقه قريبًا، ومضروبًا بسيف رجل مجنون متعطش لدمائه، كانت فرصه في الهرب ضئيلة.
وعلى الرغم من الألم، حاول تهدئة نفسه. تنفس ببطء ولكن بعمق. متخليًا عن المعاناة الجسدية كما فعل مرات عديدة من قبل. حلل جميع الخيارات المتاحة أمامه.
كان يفوقه عدداً، وكان لديه حلفاء جيدون، لكنهم لم يكونوا قد اعتادوا على قواهم الجديدة بعد، لذا فإن الاعتماد عليهم لتخليصه من هذا الموقف لن يجدي نفعاً. كان ثلاثة من أعضاء الطائفة المقتدرين يقيدون حركته، ويحاولون كسره أو إرهاقه من أجل القبض عليه لغرض غير معروف.
استخدم أيتو كل ما في ترسانته حتى الآن. مجموعة الدروع الجديدة، وقنابله اليدوية، ومهاراته المحسّنة و...
"الأسلحة... بالطبع، لماذا لم أفكر في ذلك من قبل".
انتظر آيتو الوقت المناسب، بين ضربتين قاتلتين من ضربات سام القاتلة، ليقوم بتبديل جانب درعه.
انبعثت من العنصر أصوات طقطقة بينما كان ينفث مانا بداخله، مما أدى إلى تشغيل الآلية. ومع ذلك، انثنت منطقة كبيرة في منتصف الدرع حيث كان سام يضرب باستمرار حتى الآن لدرجة أنه أتلف العجلة.
تحولت الحواف فقط إلى آينيوم تاركة ثلثين على الأقل من الفولاذ.
"بحق الجحيم...
حاول أيتو أن يجعل سام يضرب قشور الأينيوم ولكن، بطريقة ما، يبدو أن الرجل الذي يبدو غبيًا قد شم رائحة الفخ.
"هل تعتقد أنني سأقع في هذا الفخ؟" سأل سام، "بعد رؤيتك وأنت تصد العديد من الهجمات، حتى الأحمق سيجد هذا الأمر مريبًا!"
"آه... يبدو منطقيًا... حتى أنت اكتشفت ذلك"، قال آيتو وهو غير قادر على احتواء السخرية بين ضربة السهم وضربة السيف. ثم صدمته إحدى كلمات سام. "صد... شكراً."
وهذا ما جعله يعود بذاكرته إلى إحدى شروحات أينار الطويلة والمتحمسة عن إحدى مزايا الدرع. لم يكن على استعداد لاختباره بسبب مدى خطورته... حتى الآن.
"ها! أخيرًا، على استعداد لإجراء محادثة صغيرة!" قال سام.
ارتسمت على وجه أيتو ابتسامة متكلفة دموية من تحت خوذته بينما كان يفعّل المتانة مستهدفًا الأنيوم على درعه. الغريب أنه لم ينفجر كما توقع. ظنًا منه أن الأمر سيتطلب ربما أكثر من ذلك، قام بزيادة التحميل على هالته بقدر ما استطاع. بدأ الدرع يهتز ولكن لم يحدث شيء آخر.
"غريب...، هل من الممكن أن هذا ليس عينًا نقيًا
ضرب سام بسيفه على درع آيتو للمرة الألف قاطعًا أفكاره، محدثًا صدمة جسدية قوية جعلت الدرع بأكمله يرتجف.
وفجأة انفجرت موجة صدمة قوية من الأنيوم المنتفخ بالفعل بالهالة، مما أدى إلى تحليق الأصلع بوجهه الذي كان يقول "ما الذي حدث للتو" على بعد ثمانية أمتار على الأقل.
استخدم آيتو المندهش ولكنه كان لا يزال مدركًا لموقفه المحفوف بالمخاطر، استخدم حافة درعه الأنيوم لصد السهم، ثم حرر نفسه من الربط، واندفع نحو الأشقاء الذين يحتاجون إلى المساعدة بينما كان يلعن المينيري لعدم إخباره بمثل هذه التفاصيل.
معتقداً أنه من المعقول أن يكون أينار قد استخدمه لنوع من التجارب أم أن المخترع نفسه لم يكن يعلم بذلك؟ لم يكن يهم الآن. مهما كان الأمر فإنه سيتعامل مع ذلك لاحقاً.
قام أيتو بتفعيل المتانة على درعه واصطدم بدرعه، مما جعلهم يتطايرون عند الاصطدام مثل الألعاب النارية البشرية، وإن كانت غير قابلة للانفجار.
استخدم أيتو تقنيته الجديدة لفتح طريق إلى شيلا، ووجدها في مأزق، أو هل كانت كذلك؟ كانت المرأة ذات العينين الزرقاوين تستفيد جيدًا من الطلقات المتكررة للقوس والنشاب القصير، وتقتل الأعداء من جميع الجهات، وتطلق البراغي بدقة وسرعة مذهلة كما لو أن... الوقت قد تباطأ بالنسبة لها.
ولكن في مرحلة ما، ومع ذلك، توقفت ذخيرة المكرر عن العمل بعد نفاد ذخيرته، وكان هذا هو عيب أسلحة المدى.
وصل "أيتو" إلى جانبها، وسرعان ما التقط أنفاسه وأخرج مخزنًا جديدًا ورماه نحوها.
نظر كل منهما إلى الآخر بسرعة، وتوصلا إلى تفاهم ضمني وتوجها إلى أوجورو الذي كان على بعد أمتار قليلة منهما، وقد احتشد الأتباع.
وسرعان ما شقوا طريقًا بين الجموع ووصلوا إليه، ليجدوا الرجل العملاق يستخدم رجلًا كسلاح حرفيًا.
كان الوغد المسكين مربوطًا بذراع أوغورو بخيط أصفر. قام أوغورو بالتأرجح بنجمة الصباح البشرية المرتجلة حوله، مما أدى إلى إبعاد الأتباع.
وعندما رأى شقيقته برفقة "أيتو"، أطلق خيط الربط على الرجل، وقذف به بعيدًا في المسافة، ثم انضم إليهما ليندفعوا نحو المخرج الذي لم يكن يبعد سوى عشرات الأمتار.