هبط أوغورو على الدرج إلى الطابق الثاني وهو يلعن آيتو وأجداده حتى الجيل العاشر.
كان قد آمن به. لقد شعر بأنه أحمق، أحمق الآن. كانت أخته على حق. كانت شيلا قد تحدثت عن أيتو في غرفته. قائلة أنه كان محتالاً ومنافقاً وأنه لن يضره إلا أن يتبع خطوة مثل هذا الرجل.
بالطبع، كان قد رفضها. كان وهمه قويًا جدًا. كان أوغورو يعلم أنها كانت مجرد أضغاث أحلام، فكرة غبية. ومع ذلك، لم يكن غبيًا مثل اعتقاده أن الأبطال موجودون حقًا، على الأقل ليس تمامًا.
لا، لقد كان يأمل ببساطة أن يكون أيتو ووكر نصف البطل الذي كان يطمح أن يكونه. لو عرف الآخرون عن تطلعاته، كان متأكدًا من أنهم سيضحكون عليه ويسخرون منه.
لكنه كان يؤمن بالبطولة إيمانًا راسخًا بالبطولة، حتى أكثر من ذي قبل. لقد رأى الكثير من الوفيات. كانت عيون الكثير من ضحاياه السابقين مليئة بالخوف، حسناً، عندما عرفوا ما هو قادم لهم.
لم يعد يرغب في رؤية هذا النوع من الوجوه. لقد آلمه ذلك كثيراً. كان أوغورو يخشى أن يصاب بالجنون من التعطش للدماء إذا استمر ذلك.
والواقع أنه كان قد ضاع في ذلك قبل أن يفيق من غيبوبته، على الرغم من أنه ظل عطوفاً على أخته. عزاءه الوحيد.
ثم ظهر أيتو من العدم لينقذهم. مذكراً إياه بمثله الأعلى السابق. وهكذا، قرر أن يصبح في هذه الحياة، بدلاً من أن يكون شريراً، أن يصبح شخصاً أفضل. ليحذو حذو الرجل الذي أنقذهم.
من المؤسف أن أفكار أيتو كانت مختلفة عن أفكاره. لم يتوقع أوغورو أن يرفض بشكل صارخ.
كان قد فكر في اختطافه بشكل صريح، ولكن مع وجود المشرف الذي كان يراقبه عن قرب، كان ذلك مستحيلاً بكل بساطة. والأكثر من ذلك، كان أيتو أقوى من ذي قبل.
"مهما يكن، لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن". كان يفكر وهو يدخل متجر الأسلحة بنية شراء معدات جديدة.
كان قد حرم نفسه من هذه الرفاهية لأنها لم تكن ضرورية. ومع ذلك، كان المال لا يهم كثيرًا مقارنة بحياة أخته. عرف أوغورو أنه لن يكون أمامه خيار سوى القتال.
لم يكن قادرًا على التفكير في خطة مناسبة بسبب مدى اليأس الذي بدا عليه. فبدون أيتو لمساومته أو مساعدته، لن يكون قادرًا على الاقتراب من سيد الطائفة.
علاوة على ذلك، في الوقت الذي غادر فيه، كان هناك ما يقرب من ستين منهم في الساحة. وربما كان هناك المزيد منهم الآن في انتظار عودته.
سيكون محاطًا من جميع الجهات في تلك المساحة الشاسعة. حتى لو كان سيخوض معركة جيدة، كان بإمكان كاي ببساطة أن يهدد شيلا لإجباره على التوقف. لعبت عوامل كثيرة جداً ضده.
وكان أمله الوحيد قد رفض مساعدته.
كما أن هذا النوع من التخطيط كان مجال خبرة شيلا وليس مجال خبرته. على الرغم من أنه كان بإمكانه القيام بنصيبه العادل من التخطيط الجيد.
لذا، وبدون خطة واضحة، قرر أن يواجه أعداءه وجهاً لوجه، معتقداً أنه إذا كان عليه أن يندفع إلى هلاكه، فمن الأفضل أن يكون مجهزاً بشكل جيد، أليس كذلك؟
***
بعد ثوانٍ قليلة من مغادرة أوغورو.
جلس على مقعد الطابق الثالث. ضاع أيتو في أفكاره.
''اللعنة... من يظنني؟ سامري لعين؟ كان أيتو يتجول وهو يلعب بشعره. 'جبان؟ شيلا كانت محقة؟ أنا أناني؟ هو الأناني الذي يطلب مني أن أخاطر بحياتي من أجل امرأة تحتقرني. تباً لذلك'.
وقفت جوين بجانبه وهي تنظر إليه من زاوية رؤيتها، بينما كانت تتطلع إلى المتطفلين. كان من السهل القيام بمهام متعددة بالنظر إلى قواها السخيفة.
كانت قد التقطت الكثير من المحادثة التي دارت بين المتنافسين. فاجأها شيء ما على وجه الخصوص. حقيقة أن تلميذها أجبر على إنقاذ شيلا وأوغورو. من قبل إله، لا أقل من ذلك.
لماذا قد يفعل إله ذلك أصلاً؟ على حد علمها لم تكن الآلهة متسامحة أو راغبة في مساعدة البشر إلا إذا كان ذلك في صالح غرضهم المجهول. لقد كانوا هذا النوع من الكائنات. أوغاد أنانيون بغيضون أنانيون يلمعون صورتهم باستخدام وسائل مريبة.
على أي حال، لم يكن هذا ما يقلقها في الوقت الحالي. لا، لقد كانت قلقة من أن يصبح أيتو مثلهم.
"ماذا ستفعل؟" سألته. "هل ستبقى هنا وتتدرب؟"
" فأجابها: "نعم"، "ماذا؟ هل ستخبرني أيضًا أنني جبان أيضًا؟"
هزت جوين رأسها، ثم قالت: "لا، لست كذلك. أنا متأكدة من ذلك. يتطلب الأمر شجاعة لتعرضك للضرب كل يوم. كما أن حقيقة نجاتك من المحاكمة السوداء تثبت ذلك. ربما يكون أوغورو قد بالغ. على الرغم من أنه كان محقًا إلى حد ما."
"تسك"، نقر أيتو بلسانه. "فقط أطلق النار عليه. ماذا تريد أن تقول؟"
"فقط أنك كنت محقًا أيضًا بمعنى أنه سيكون من الغباء أن تقفز إلى فم الذئب دون استعداد. ومع ذلك، هل كلفت نفسك عناء فحص الفم قبل الرفض؟ هل فكرت حتى في احتمالات النجاح؟ لا."
"لست بحاجة إلى ذلك. الساحة مساحة شاسعة قادرة على استيعاب ألف إنسان. الطائفة لديها مئات الأشخاص تحت إمرتها. يمكنني فقط تخيل عدد الذين ينتظرونني هناك بالأسفل. إنه مجرد انتحار واضح."
"لا ينبغي أن يكون هدفك قتلهم جميعًا، بل إنقاذ تلك المرأة الجريئة."
"لا أستطيع. مخاطرة كبيرة."
"ليس إذا كان بإمكانك مباغتتهم"، قالت جوين، محاولةً التلميح إلى شيء ما.
"مهما كان ما تعنيه، فهذا مستحيل. من المحتمل أنهم يراقبون المدخل بالقرب من النافورة. ما لم تكن هناك نقطة دخول أخرى، فهو، كما قلت، انتحار محض. لن أقبل طلباً مستحيلاً."
"حتى لو كانت هناك نقطة دخول أخرى؟" قالت جوين بابتسامة مرحة.
"لا تكذبي عليّ يا جوين. لقد تحققت من المنطقة وأنا متأكدة من عدم وجود أي منها"، أجاب أيتو.
"همم، هل تساءلت يوماً كيف يتنقل التجار في الطابق الثاني؟ أو أين يختفي الموظفون عادةً بعد فترات التهدئة؟"
أرسلت إليها أيتو نظرة تساؤلية، "ماذا تقصدين؟"
"أنا فقط أقول أن هناك طريقة أخرى للوصول إلى الطابق الأول." قالت جوين، "طريقة يمكنني الوصول إليها، لكن لا يمكنني توفيرها لأنها تتحدى الغرض من وظيفتي."
"عظيم، أنت ترمي طعمًا فقط لتعيده قبل أن يلمس الماء."
قالت جوين مبتسمة: "كلا، لم أقل أبدًا أنك لا تستطيع العثور عليه". وبما أن آيتو لم يكلف نفسه عناء الرد، أو كان من الأدق القول إنه كان ينتظر الجزء التالي، أضافت: "هيا، أليس هذا واضحًا؟ فقط اسأل أي صاحب كشك."