"ماذا تقصد؟ سأل أيتو، على أمل الحصول على إجابة مختلفة عما توقعه.
"لقد أخذت الطائفة... شيلا رهينة." قال أوغورو وهو يشد قبضتيه. "لقد كنا مهملين للغاية. لقد... كنا مهملين للغاية."
لم يتوقع الأشقاء أن يرسل "كاي" رجاله خلفهم. كانت مراقبتهم شيئًا، لكن اتخاذ الإجراءات كان شيئًا آخر. لم يكن كاي من النوع الذي يتصرف من أجل الانتقام.
لقد اغتالوه في حياته السابقة. ومع ذلك، لم يكن كاي على علم بذلك. لقد مات في نومه بعد كل شيء. موت سريع وغير مؤلم. لا، يجب أن يكون السبب الحقيقي للرئيس التنفيذي السابق يكمن في مكان آخر.
أما بالنسبة لكيفية استيلاء الطائفة على شيلا، فقد كان الأمر في الواقع بسيطًا جدًا، ومع ذلك لم يكن يخطر ببال أوغورو في ذلك الوقت - ليس لأنه كان غبيًا، بل لأنه لم يتوقع ذلك.
كان كاي قد وضع رجاله عند مدخل غرفة المتحدين الحمر، أي أمام الشمعتين في الطابق الأول.
عادة ما كان الأشقاء يخرجون من غرفهم دون عوائق ويجتمعون في الخارج. لكن هذه المرة، كان العشرات من الرجال والنساء المدججين بالسلاح قد أعدوا حفلة ترحيبية. حفلة كانوا هم ضيوف الشرف فيها.
كان أوغورو يخرج في كثير من الأحيان في وقت مبكر، وذلك بحكم عادته في تنظيم مبارزاته أكثر من أي شيء آخر. كان يقاتل بأقصى ما يستطيع، ولكنه كان محاصراً من جميع الجهات ومأخوذاً على حين غرة، وفي النهاية وقع في الأسر.
على الرغم من أنه بالحكم من خلال الجروح التي كانت على ملابس أوغورو بالإضافة إلى إصاباته الطفيفة، خمن أيتو أن ذلك كلف الطائفة المختارة بضعة رجال.
بعد ذلك، أُجبر أوغورو وهو مكمم على مشاهدة أخته وهي تتعرض لكمين كان كاي نفسه يشرف عليه شخصيًا - من الخلف بالطبع.
لم يكن حال شيلا أفضل من أخيها. تمامًا مثل أوغورو، انتهى بها الأمر مكممة ومقيدة إلى كرسي. لم يجرؤ المنافسون الآخرون في الساحة على التدخل. كانت الطائفة قوية. كان العبث معهم عادة ما ينتهي بشكل سيء.
في الطابق الأول، حيث لم يكن هناك أي مشرف يقف للحراسة، لم يكن من النادر العثور على جثث في الصباح خلال الشهر الأول بعد افتتاح البرج. كانت تلك الجثث تعود للحمقى الذين تجرأوا على إهانة أعضاء الطائفة أو التآمر عليهم أو افتعال شجار معهم. لكن موتهم لم يكن بالضرورة بأمر من سيد الطائفة.
"أجل، لقد سمعت عن تلك الحوادث"، قالت جوين وهي تمسك بمتحدية لا تحمل أي علامات دون أن تنظر إليها. كانت المرأة المتسللة تحاول استغلال وجود انتباه جوين في مكان آخر للصعود إلى الطابق الثالث. رمت جوين بها بعيدًا كأنها قمامة ثم قالت: "إنه أمر مؤسف، لكنه جزء من البرج. لم يتم وضع أي مشرف في الطابق الأول عن قصد، للسماح بوقوع مثل هذه الحوادث".
لم يهتم أيتو كثيرًا بتلك الحوادث. فعلى حد علمه، لم تكن تلك الأمور تهمه. الآن، ما كان يهمه حقًا هو ما يمكن أن يقوله أوغورو بعد ذلك. لأنه إذا كان قد تم القبض عليه، فكيف كان يقف أمامه ؟
"أنا... سأكون صريحاً"، قال أوغورو وهو ينظر في عيني أيتو مباشرة. "لقد تم إطلاق سراحي حتى أتمكن من إحضارك إلى الطابق الأول مقابل حياة أختي."
عبس أيتو، وأحكم قبضته بشكل غريزي على الفأس ذي الحدين. كان عليه أن يعترف بأن أوغورو كان جريئاً جداً. إذا كان يعتقد أن أيتو سيضحي بحياته من أجل شيلا، فقد كان مخطئًا للغاية.
"هل تدرك ما تطلبه مني؟" قال.
أجاب أوغورو: "ليس هذا ما تعتقده". "كاي يريد فقط التحدث معك. لا شيء آخر."
"ماذا؟ هل صدقت هذا الهراء حقاً؟"
"لقد وعدني." قال أوغورو: "لقد عملت معه من قبل. مرات عديدة. وعلى حد علمي، لم يخلف وعدًا قط."
كانت نظرات أوغورو المليئة بالأمل مثل خنجر يصل ببطء إلى حلق أيتو. لقد كان يكره هذا النوع من المواقف أكثر من غيره لأنه كان يكره هذا النوع من المواقف لأنه كان يشعر به.
تمنى الرجل ببساطة أن ينقذ أخته. لقد تمنى أن ينقذ أحد أفراد عائلته. وهذا بدوره أعماه عن كل تفكير منطقي. لدرجة الحماقة، واتخاذ قرارات غير منطقية.
كان أيتو يعلم أن الرجل الواقف أمامه سيفعل أي شيء لإنقاذ أخته. بما في ذلك القيام بأفعال متهورة. ففي النهاية، هو نفسه قد فعل ذلك في الماضي بمحاولته الفوز ببطولة لم يكن لديه أي فرصة للفوز بها في المقام الأول. أين قاده ذلك إلى التصرف قبل أن يفكر في الأمور ملياً؟
لا مكان آخر غير السجن.
محطم.
محطم.
يائس.
"لا تقل الكلمات. لا تقلها'. فكر أيتو، داعياً كل ما هو مقدس - وليس آلهة آيريس اللعينة - ألا ينطق أوغورو بتلك الكلمات.
عندما رأى أوجورو عدم رغبة أيتو في مرافقته، ركع أوجورو في وضع الدوجيزا. ووجهه على الأرض، وتوسل قائلاً: "أرجوك، ساعدني".
"اللعنة! اللعنة! فيلونا! لعن آيتو داخليًا، ثم وسّع ذخيرته من اللعنات الإلهية بسبب إحباطه، على الرغم من أنه لم يكن له أي معنى على الإطلاق. 'بلماند! فالينار!
في العادة، لم يكن ليعاني من هذا النوع من المواقف. كان الرفض هو الطريق الأسلم. الخيار الأسلم.
لماذا يجب أن يساعد أوغورو على أي حال؟
لأنه ساعده في التدريب؟
بسبب خرزة الذاكرة؟
في رأيه، لم تكن تلك الأمور كافية في أي مكان قريب من وضع حياته على المحك من أجل شخص آخر.
نعم، لقد تعامل مع العشرات من أعضاء الطائفة من قبل. ومع ذلك، شعر أن هذا سيكون مختلفًا. بعد تحرره من تأثير المشرفين في الطابق الأول، كان بإمكان كاي استخدام رجاله بأقصى طاقاتهم. وبعبارة أدق، أحاطه بالعديد منهم لدرجة أنه لن يكون قادرًا على التعامل معه بمفرده.
أيضًا، كان أيتو قد تخلى تمامًا عن فكرة المخاطرة بحياته من أجل شخص آخر بعد ما حدث على متن القارب خلال فترة عمله كعبد للصيد. ليس عندما كان له رأي في ذلك على الأقل.
كان جاك الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة لأنه كان يعتبر الحيوان جديراً بالثقة، صديقاً حقيقياً. سلالة نادرة في الحقيقة.
كلا، فالمخاطرة بحياته من أجل لا شيء سوى المثل الأعلى الأحمق مرة أخرى كما فعل في ذلك الوقت، كان أمراً غير وارد. اللعنة على ذلك
ما لم تكن المكاسب تفوق الخسائر، بمعنى أنه استفاد من فعل ذلك، فإن أيتو لن يتزحزح إصبع قدم واحدة من مكانه.
احترامًا لأوجورو وكل ما فعله الرجل من أجله، كان أيتو يمنع نفسه من الابتعاد مباشرة دون النظر إلى الوراء.
تنهد أيتو، ثم قال: "أفضل ألا أخاطر بحياتي من أجل شخص بالكاد أعرفه".
ارتجف جسد أوغورو من الحزن على هذه الكلمات. يائسًا، ومع علمه أنه لا يستطيع ببساطة إجبار أيتو على اتباعه، توسل مرة أخرى قائلاً: "أرجوك، ساعدني. سأفعل أي شيء لأرد لك الجميل."
"أنا آسف، لكن لا."
"أرجوك... شيلا هي أختي الصغيرة الوحيدة"، قال أوغورو بصوت مرتجف بينما بدأت الدموع تنهمر على خديه. "عائلتي الوحيدة. لا أستطيع أن أفقدها... ليس مرة أخرى."
كان المظهر المثير للشفقة للمحارب المخيف أمامه، وتلك الكلمات... تشدّ أوتار قلب أيتو. همس له صوت بعيد من زاوية متربة من ماضي أيتو همس له مشجعًا إياه على مساعدة الرجل المثير للشفقة.
"أليس لديك عائلة أيضاً؟" سأله أوغورو وهو يرفع وجهه المليء بالدموع محاولاً أن يستدعي مشاعر أيتو.
"أنا... كان لدي"، أجاب أيتو بوجه متجهم.
أساء عقل أوغورو تفسير إجابة أيتو بإجابة إيجابية - وهو ما كان منطقياً - بسبب الإلحاح.
"إذن لا بد أنك تفهم ما أمر به!"
"أنا أفعل، لكن لا يمكنك أن تتوقع مني أن أخاطر -" بدأ أيتو.
"أنت مجرد جبان!" قاطعه أوغورو. نهض ووجهه مليء بالغضب وخيبة الأمل أيضًا.
رفعت جوين حاجبيها وهي تراقب من الجانب، معبرة عن دهشتها. لم تكن تظن أبدًا أن أوغورو قادر على إهانة الرجل بصدق - لأسباب غريبة - الذي كان يعتبره عمليًا قدوته.
"كانت شيلا على حق." قال أوغورو: "لقد أسأت الحكم عليك يا أيتو ووكر. أنت مثل الآخرين. رجل أناني وتافه وجبان. لا تفكر إلا في نفسك!"
"هذا ما يسمى بالحذر."
حيّا أوغورو أسنانه قبل أن يقول: "هذا يسمى أن تكون مثيرًا للشفقة! هذا مجرد عذر! اختبئ كما تشاء وراء ذلك. يمكنك التظاهر بالحذر. لكنه سيظل عذرًا. لأنك تعلم أن هناك ما يمكنك فعله لإنقاذ أختي! أنت فقط خائف جداً من المخاطرة! ليس لديك الشجاعة!"
"لا تحدثني عن الخوف والشجاعة وأنت بالكاد تعرفني". رد أيتو، "أنت لا تعرف كيف عشت. أنت لا تعرف ما مررت به. كيف يمكنك الحكم عليّ وأنت لا تعرف شيئًا!"
نظر أوغورو إلى الأسفل، ويبدو أنه استسلم. "إذًا لماذا أنقذتنا في ذلك الوقت؟ لماذا تظاهرت بما لست أنت عليه؟"
نقر آيتو بلسانه، "هل شاهدت الكثير من الرسوم الكرتونية حتى أن دماغك قد احترق؟ لقد أنقذتكم لأن إلهًا وغدًا أجبرني على فعل ذلك! لقد أخبرتك من قبل أنك لست مدينًا لي بشيء!"
التزم الرجلان الصمت. نظر كلا الرجلين إلى مكان آخر. عرف كلا الرجلين أنهما كانا مخطئين بشأن بعضهما البعض.
تظاهرت جوين ببساطة بتجاهلهما، لأن ذلك لم يكن من حقها. وبدلاً من ذلك، أجبرت الحشد المحدق بهما على التقدم.
وأخيرًا، كسر أوغورو الصمت. "أنت على حق. أنا لا أعرفك. لم أعرفك أبداً. الرجل الذي ظننت أنني أعرفه ما كان ليقول شيئًا جبانًا كهذا. الرجل الذي رأيته ينزف ويكافح من أجل اكتساب القوة كل يوم لم يعد موجودًا في أي مكان. الرجل الذي أنقذنا في ذلك الوقت كان مجرد سراب. وهم. نتاج خيالي. كنت أحمق عندما صدقت أنك ستساعدني."
نظر أيتو إلى الجانب. بطريقة ما، شعر بالخجل. لقد آلمته تلك الكلمات أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
قال أوغورو وهو يستدير: "لكن بفضلك، أدركت أخيرًا ما يجب أن أفعله". وقبل أن يغادر إلى هلاكه، قال: "آمل أن تجد قلبًا في حياتك الجديدة هذه".
قال أيتو: "ستتسبب في قتل نفسك إذا ذهبت إلى هناك بمفردك"، ولكن لم يجبه أحد. كان الرد الوحيد الذي تلقاه هو صورة أوغورو وهو ينحدر نحو موته الشريف.