'يا له من رجل عنيد'، فكر أيتو، وهو يعرج في طريقه إلى الحرية، وينظر إلى الوراء من وقت لآخر ليبحث عن خطر محتمل والذي كان في هذه اللحظة يأخذ شكل رأس لامع يقترب بسرعة. "اللعنة، ما كان يجب أن أستمع إلى أوغورو وأقتل سام في اليوم الأول!
ومن خلفه، كانت شيلا تقتل الأتباع القلائل الذين اقتربوا منهم كثيرًا، مما وفر لـ أيتو بعض الوقت للوصول إلى ما يقرب من ثلاثة أرباع الطريق إلى الطابق الثاني.
وبمجرد وصولهم إلى المركز التجاري، ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يأتي أحد المشرفين لتفقد الفوضى. ومع ذلك، كان أيتو متأكدًا من أن أحدهم كان ينتظر بالفعل هناك. كيف لم يتمكنوا على الأقل من إرسال شخص ما مع كل هذه الضجة هنا؟ كان يتوقع، على أقل تقدير، أن يقوم أحدهم بالمشاهدة.
"عد لمواجهتي!" صرخ سام مرة أخرى، محاولاً على الأرجح أن يسخر منه. "أيها الوغد ضعيف الشخصية!"
"هذا الأصلع وقح..." فكر أيتو، "إنه يجرؤ حقًا على قول ذلك لي بينما هو مدعوم بمائتي رجل على الأقل! وقح لعين!
على بُعد عشرات الأمتار أمامه، سطع ضوء ساطع في نهاية الدرج مشيراً إلى أنه سيصل قريباً إلى وجهته. في منتصف مدخل الطابق الثاني كان يقف شخص مألوف هو أوغورو الذي كان يتكئ على سيفه الطويل بأفضل ما يمكن.
بدا أوغورو وكأنه يشير بسبابته إلى أيتو الذي كان يتساءل عما كان يفعله حليفه. ثم خرج خيط أصفر من إصبع أوغورو وانطلق من إصبع أوغورو ليمر من كتف أيتو وشيلا ليلتف حول وجه أحد الأتباع الذي سقط على رأسه بينما كان أوغورو يجذبه لزعزعة استقراره.
أعاق التابع مسار زملائه الذين تعثروا وتعثروا في عجلتهم للحاق بـ أيتو. لكن ذلك أبطأهم لثانية أو ثانيتين فقط. حاول أوغورو تكرار الهجوم، ونجحوا مرة أو اثنتين قبل أن يفهموا أن تغطية أنفسهم بالدرع هو أفضل وسيلة يمكنهم استخدامها لإبعاد المهارة الغادرة.
"خمسة أمتار أخرى فقط! فكر أيتو.
كان سام خلفه قد نفد صبره. كان الدرج مزدحمًا جدًا برجاله، لكن بعد أن دفعهم جانبًا ووصل إلى رأس الصف، تمكن أخيرًا من الركض بأقصى سرعة.
رأى شيلا ذلك. أدركت أنه سيكون من الصعب التعامل مع سام في حالتها وبيئتها الحالية، فبدلت قبضة سيفها وصوبت نحوه وأطلقت عليه مثل الرمح على أمل أن تكسبه ثانية واحدة على الأقل.
صدّ الأصلع الغاضب المقذوف المرتجل بسلاح الزويهاندر الذي قطع عنق أحد أتباعه الذي كان يتبعه على مقربة منه في عجلته.
"اللعنة! اللعنة عليك أيتها المرأة اللعينة!" صرخ سام.
لم تكلّف شيلا نفسها عناء النظر إلى الوراء وانطلقت مسرعة نحو المخرج حيث كانت ثلاث شخصيات في انتظارها. كانت شخصيتان ذكوريتان مألوفتان بالنسبة لها، لكن واحدة أخرى أنثوية لم تكن كذلك. مع الضوء الساطع للمركز التجاري والظلام المعتدل نسبيًا على الدرج، لم تستطع شيلا أن تتعرف على شخصية الغريب.
وعندما وصلت أخيرًا إلى المدخل، ظهر خلفها جدار ناري يمنعها تمامًا من الوصول إلى الدرج الأسود.
التفتت شيلا نحو المرأة الغامضة وتعرفت على ملامحها المبهرة. شعر أحمر برتقالي، وملابس ضيقة مع مشد كاشف، وشفاه حمراء فاتنة، وعيون برتقالية كبيرة.
لم تكن تلك المرأة سوى سارة، وهي من المستوى الخامس من الفئة Lv5، وهي مستيقظة والمشرفة الثانية في المركز التجاري.
كانت معروفة أيضًا بشهوتها الملتهبة.
"آيا آيا... اهدئي أيتها المتحدية، لا داعي للاضطراب في الطابق الثاني"، قالت سارة متحدثة إلى سام الذي كان ينظر إلى جدار الحماية كالمجنون رغم درجة الحرارة المرتفعة.
أحدثت المنسقة ثغرة صغيرة في حائطها وخفضت درجة حرارة اللهب لتسمح للرجل الأصلع بالتحدث بسهولة أكبر.
"أيتها المشرفة سارة، اعتقدت أنه تم الدفع لكِ بالفعل...، أعني كيف جئتِ إلى هنا؟ سأل سام، وقد بدا عليه الارتباك.
" أجابت سارة، وهي تغطي ابتسامتها الجميلة بمروحة برتقالية اللون: "لتطبيق القانون". "ماذا أيضاً؟"
"ماذا؟ قال سام وهو يصرخ بارتباكه بصوت عالٍ. "لكنك قبلت رشوتنا! كيف تجرؤ على التراجع عن كلمتك!"
في اليوم السابق للقبض على شيلا، حرص كاي على أن يأخذ في الحسبان أكبر عدد ممكن من النتائج التي يمكن أن يخطر بباله - ليس كل النتائج، ولكن قريبة بما فيه الكفاية. في إحداها، نجا المتحدي الأسود من الفخ، وهو ما اعتقد كاي أنه كان شبه مستحيل في ذلك الوقت. ومع ذلك، وتحسبًا لذلك، أعد رشوة للمسؤولين حتى لا يتدخلوا على الفور إذا أفلت المتحدي الأسود.
رفض "مابا"، لكونه رجل صاحب مبدأ ومهتم فقط بإجراء التجارب على الكائنات الحية، كل أنواع الرشاوى التي يمكن أن يقدمها "كاي".
كما أن مابا لم يكن راغبًا في إجراء التجارب على المتحدين في البرج لأن ذلك يعني عادةً قتلهم، وهو ما قد يكلفه غاليًا إذا ما تم القبض عليه. على الرغم من أن المشرف وافق على عدم التدخل لسبب ما.
يبدو أن المحرك الذهني كان يحمل ضغينة ضد المتحدي الأسود. لماذا؟ من كان يهتم؟ طالما كان ذلك يخدم أغراض كاي، لم يهمه الأمر كثيراً.
أما بالنسبة لسارة، فقد كان الأمر أسهل بكثير. فقد طالبت فقط باستعارة عشرة رجال أقوياء لإشباع احتياجاتها الملتهبة للأسبوع القادم. لم تكن صفقة سيئة. كان الرجال المختارون سيعودون فقط وقد استنزفوا تماماً من سوائلهم الحيوية، بوجوه سعيدة أيضاً، وربما بعض الحروق هنا وهناك.
لهذا السبب تفاجأ سام بوجود الوسيط هنا.
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه أيها المتحدي". أعلنت سارة بسلوك مهيب. ضبابية الهواء هنا من الحرارة المنبعثة من جسدها. "لكن من الأفضل لك أن تغير من لهجتك معي إذا كنت لا ترغب في أن يتم تحميصك حيث تقف. هل كلامي واضح؟"
أحكم سام قبضته على سيفه. بدا مستعداً للرد، متردداً فقط بسبب الفجوة في القوة التي تفصل بينهما.
"سوف نتذكر هذا"، قال سام وهو يستدير للمغادرة. "هيا بنا يا رفاق، لن نخرج بشيء من الحديث مع هذه العاهرة."
ظهر عرق منتفخ على وجه سارة الجميل عندما سمعت كلمة "عاهرة".