حدّق "أيتو" في ملعب التدريب، وكان مندهشًا من حجمه الهائل أكثر من دهشته من المعدات الفعلية المتاحة. يمكن القول إنه أكبر قليلاً من المركز التجاري.
كان أكبر مضمار سباق رآه في حياته يقف أمام عينيه. وحسب تقديراته، إذا وضعناه في خط مستقيم، فربما كان متوسط طوله أربعة أو ربما خمسة كيلومترات. كان من الصعب معرفة ذلك.
في وسط ميدان المضمار كان هناك الكثير من اللاشيء. وبصرف النظر عن العشب، لم يستطع رؤية أي شيء آخر. وجد "آيتو" الأمر غريبًا لأنه كان يتوقع وجود معدات تدريب مثل الدمى والأثقال وما شابه ذلك. وبمجرد أن سار على مضمار المضمار المرصوف بما يشبه الصخور البنية المستطيلة تمامًا، ناداه أحدهم.
"المتحدي الأسود، على ما أفترض؟". قالت جوين من خلفه.
"لماذا يناديني الجميع بلقبي؟". اشتكى أيتو تلقائيًا، فقد سئم من مناداته بهذه الطريقة.
ثم استدار وواجه وجهًا لوجه حمالة الصدر الجلدية التي تغطي صدرها المتناسق بشكل جيد. نظر إليها متسائلاً ما إذا كانت هذه الأثداء متينة كما تبدو، وكذلك ما إذا كانت الأثداء الناطقة من فصيلة آيريس الأصلية، إلى أن انتقلت نظراته إلى الأعلى ليرى عينين أرجوانية ثاقبة تحدق فيه.
"واو ... إنها ضخمة". لا يمكن أن يساعده ذلك بما أنها كانت المرة الأولى التي يقابل فيها امرأة بهذا الطول.
"هل يعجبك ما تراه أيها الرجل الصغير؟" سألته "جوين"، وبدا مستمتعاً.
ظن أيتو أنها كانت تحاول أن تسخر منه، فأمسك أيتو بنظراتها وأجاب: "هذا ما سيحدث. أحتاج إلى تحقيق جسدي متعمق لتقييم أفضل."
"قهاها! صادق وجريء يا عزيزتي؟ ومع ذلك، أنا لا أتزاوج مع الضعفاء. إذا كان بإمكانك التفوق عليَّ في القتال، فهذا أمر آخر"، قالت جوين قبل أن تبتسم. "لكنك حاليًا أضعف من أن يحدث ذلك."
بطريقة ما، شعرت أيتو أن تفاخرها لم يكن مبالغًا فيه. بدت العملاقة مسترخية للغاية، وهو ما قد يعني أمرين. إما أنها كانت غير مبالية للغاية أو أنها كانت قوية جدًا لدرجة أنها لم تكن بحاجة إلى الخوف من منافس.
وبالنظر إلى الهالة الخفية المثيرة للإعجاب المنبعثة من جسدها المتناسق - وهي سمة من سمات القوية - وحقيقة أنها كانت ترتدي فقط حمالة صدر جلدية وسروالاً جلدياً ضيقاً، بدا له الأمر الأخير أكثر ترجيحاً.
ومع ذلك، حتى لو كان متأكداً من أنه لم يكن لديه أي فرصة لمواجهتها، فقد اعتقد أيتو أنها ستكون تجربة رائعة لنموه أن يقاتل شخصاً أقوى - وليس بالضرورة أن يمارس الجنس معها رغم ذلك. لسبب ما، شعر أنها ستكسره إلى نصفين في السرير.
"أخاف أن أفوز؟" قال ذلك محاولاً أن يتهكم عليها لكي تتبارز معه.
فرفعت جوين حاجبها بفضول. "أيها الرجل الصغير، ألم تسمع عن المشرفين في البرج من مرشدك؟
بالطبع، لقد فعل، وأكدت جملتها الأخيرة أنها كانت واحدة منهم. كان أيتو يشعر بالفضول لمعرفة نوع الفجوة بين قوة المتحدي والمشرفين. لقد كان يتوق لمعرفة الفرق منذ أن سمع من روان أن المشرفين كانوا على الأقل من فئة Lv4 القتالية.
ليس لأنه كان متغطرسًا، ولكن لأنه أراد قياس قوى الكائنات ذات المستويات الأعلى من مستواه. ففي نهاية المطاف، يمكن أن تكون هذه المعرفة مفيدة في مواقف مختلفة، كما يمكن أن تكون بمثابة مقياس للخطر. لمعرفة من يمكنه تحمل الإساءة إليه ومن لا يمكنه ذلك.
ولكن أيضًا، ما نوع القوة التي يجب أن يطمح إليها لتحقيق هدفه. وبما أنه لم يكن يعرف ما إذا كان هناك نوع من المستويات القصوى حتى الآن، فقد يكون قتال أحد الوسطاء فرصة جيدة للحصول على معلومات حول هذا الموضوع.
سخرت العملاقة عندما رأت العزم الحازم في عيني أيتو السوداوين، وسخرت. "لا أعرف ما إذا كنت أحمقًا أم أنك في حالة من الحماقة. حتى لو تمكنت من إخلاء البرج بالكامل، فلن تكون لديك فرصة أمامي."
"لن أعرف حتى أحاول."
هزّت جوين رأسها وقالت: "أولاً، تعلّمي المتانة. ربما بعد ذلك سأفكر في أن أتعامل معك."
وفجأة، ظهر إشعار أمام أيتو.
بنج!
___________________________
[تم استلام المهمة: أساس متين]
الهدف: تعلّم مهارة المتانة النشطة من جوين، مشرف الطابق الثالث.
الحد الزمني: 7 أيام (محسوبة في فترات التهدئة)
المكافآت:
- مهارة المتانة النشطة
- 1000 نقطة تحمّل
- الوصول إلى الطابق الرابع إذا كان المضيف معلمًا
- فتح مهمة التدريب اليومي في الطابق الثالث
الفشل: لا عواقب
___________________________
"هل أنت مستعد للبدء؟ سألت. توقعت جوين أن يقول أيتو "نعم" مثل عدد لا يحصى من الذين سبقوه، وبدأت جوين بشكل ميكانيكي في السير نحو المنطقة العشبية الكبيرة التي تملأ الفراغ بين مضمار السباق الدائري.
ثم استخدمت حقها في استدعاء كرسي بذراعين مخصص لاستخدامها الشخصي وكانت على وشك الجلوس عليه عندما لاحظت أن أيتو لم يتبعها. التفتت نحوه وقطبت حاجبيها الأحمرين متعجبة مما كان يفعله وعيناه مغلقتان.
كان آيتو لا يزال في مضمار المضمار يركز. وبدلاً من استخدام ما تعلمه بمفرده، اتبع المعرفة التي اكتسبها بعد أن منحه النظام مهارة المتانة. بعد ثوانٍ قليلة، توهج فأسه باللون الأصفر.
ثم، كما كان متوقعًا، ظهرت أمامه نوافذ الإشعارات التي تسرد المكافآت التي رآها قبل لحظات قليلة. أي شخص سيكون سعيدًا بفكرة المكافأة.
ومع ذلك، شعر بعدم الرضا. ليس بسبب المكافآت، ولكن لأنه كان يشعر أن هناك شيئًا ما خاطئًا في استخدامه للمتانة من خلال المعرفة التي نقلها إليه النظام.
كان الأمر يزعجه منذ أن جرب المتانة في غرفته. لم يكن قد لاحظ ذلك من قبل لأن كل مهارة استخدمها كانت معطاة له من قبل النظام.
لكنه تعلم المتانة خطوة بخطوة، باستخدام معرفة أوغورو ومعرفته الخاصة. وبفضل ذلك، استطاع أن يشعر باختلاف طفيف. كما لو كانت المهارة تنشط من تلقاء نفسها، متخلياً عن التفاصيل الدقيقة. لا يعني ذلك أنه لم يشعر أبدًا بتفاعل جسده مع تفعيل المهارة، بل كأنه لم يشعر بكل شيء.
غير قادر على التوصل إلى إجابة، تنهد ونظر إلى الأعلى ليرى جوين بوجهها المتجهم وهي تسير نحوه. بدت جادة، جادة للغاية، في الواقع، كما لو كان الأمر مبالغًا فيه. إذا كان على أيتو أن يخمّن، فقد كانت تكتم دهشتها من أجل صورتها كوسيط.
"همم، دعني أخمن، هل تناولت خرزة الذاكرة؟" سألت، وهي تعلو فوقه.
تلقت جوين إشعارًا بعد ثانية واحدة بالكاد من استخدام أيتو لخرزة الذاكرة، لذا عرفت أنه قد أنهى المهمة وحصل على الحق في الوصول إلى الطابق التالي. وباستخدام خبرتها كمحارب مخيف، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشفت أن أيتو استخدم خرزة الذاكرة قبل مجيئه إلى هنا.
ومع ذلك، كانت لديها مشكلتان في ذلك.
أولاً، استخدام خرز الذاكرة لتعلم المهارات يمكن أن يعيق نمو الشخص إذا كان نقاؤه منخفضًا جدًا - وهو ما كان كذلك في معظم الحالات. وبما أن الإنسان الذي كان أمامها كان متحديًا أسودًا قد اجتاز تجربته، فقد يكون مجندًا واعدًا، ولم تكن تريده أن يضيع إمكاناته.
ثانيًا، بعد أن اجتاز المهمة التي لم يتمكن معظم الناس من اجتيازها قبل اليوم السابع، أصبح بإمكانه الوصول إلى الطابق الرابع، وهو ما كان لديها مشكلة معه. لكنها لم تستطع حرمانه من الوصول إلى أرض الصيد، لذلك كانت جوين تحاول حاليًا تجربة طريقة أخرى لجعله يبقى في الطابق الثالث لفترة أطول من الوقت.
"نعم"، أجابت أيتو، قبل أن تضيف. "بالحكم من خلال تعابير وجهك، لا يبدو أن هذا أمر جيد للقيام به".
قالت "هذا يعتمد".
"هل أنت مهتم بالتوضيح؟ سألها أيتو، متسائلاً لماذا كانت هناك ابتسامة متكلفة بالكاد يمكن إدراكها ترتسم على وجه جوين.
"إذا لم تكن خرزة ذاكرتك حمراء على أقل تقدير، فستواجه مشكلة في تنسيق المعرفة المكتسبة مع الاستخدام العملي. سيستمر النظام في منحك المهارة، لكن ذلك سيعيق نموك بسبب تفعيلها التلقائي." قالت جوين، "لذا أنصحك بالبقاء في الطابق الثالث لتدريب المتانة."
قال آيتو: "لقد كانت حمراء اللون"، وسخر قليلاً من المشرف الذي بدا أنه في حيرة من أمره.
كادت جوين أن تفقد رباطة جأشها عند سماع كلماته. كانت حبات الذاكرة الحمراء باهظة الثمن. وحتى لو كانت متوفرة في البرج، فإنها كانت للعرض فقط. لم يكن بإمكان أي منافس الحصول على واحدة منها إلا إذا كانت محملة بالخرزات.
بينما كانت العملاقة تبحث عن شيء لتقوله، فكرت أيتو في شيء قالته قبل لحظات قليلة: "التفعيل التلقائي". إذا كان ذلك يعني ما كان يعتقد أنه يعنيه، فإن ذلك سيفسر الفرق في المشاعر التي كان يشعر بها أثناء تنشيط مهاراته باستخدام المعرفة التي يوفرها النظام والمعرفة التي اكتسبها من خلال تعلم المهارة خطوة بخطوة.
وقبل أن يتمكن المشرف من قول أي شيء، سأل آيتو: "ماذا كنت تقصد بـ "التفعيل التلقائي"؟
لمع بريق من الأمل في عيني جوين الأرجوانيتين عندما قالت: "دعني أريك."
-----------