فكر أيتو في فكرة التدريب مع جوين. رأى مشكلتين. أولاً، من الواضح أن المشكلة الاقتصادية. الثانية، الفترة الزمنية. كان عليه بالتأكيد إخلاء البرج قبل شهرين إذا أراد النجاة من ميثاق القسم والحصول على فرصة لإنقاذ جاك.
في الوقت الحالي، كان بلماند قد وافق على منع استدعاء قرود الإيفول على الجزيرة لمدة شهرين، بالإضافة إلى البحث عن وسيلة لتحرير جاك من الجزيرة. وبما أنها كانت حالة غير اعتيادية، لم يكن بالإمكان المساعدة في ذلك. إذا تمكن أيتو من إخلاء البرج، مما أثار استياءه الشديد، فسيتعين عليه مقابلة الإله مرة أخرى.
من المحتمل أن يكون لدى ذلك الوغد المؤذي مهمة أخرى له في مقابل نوع من الإصلاح، لكن أيتو لم يكن بمقدوره أن يرفض. لم يكن يريد أن يتخلى عن شخص أقسم على حمايته مرة أخرى.
فقد كان قتل والده وخذلانه لعائلته صدمة نفسية كبيرة جداً. وبطبيعة الحال، كان قد بحث بالفعل عن طرق ليجد إلى حد ما راحة البال في حياته الأولى، قبل أن يعزل نفسه في لاك سان جان، لكنه فشل فشلاً ذريعاً. ولولا إحياؤه لما حاول مرة أخرى.
ربما كان ذلك من الحماقة، ولكن في ذهنه أن وضع جاك كان يذكره بما حدث مع عائلته، وخلال الأشهر التي كان فيها عبداً للصيد. عند هذه النقطة، كان يفكر في إنقاذ القرد كجزء من خلاصه. مسعى شخصي سيخلصه بأي ثمن.
"حسناً، سأدفع، ولكن بشرط واحد"، قال آيتو ونظراته تتقد بإرادة لا تتزعزع.
قالت جوين: "نعم، سمّه".
"إذا استطعت أن تؤكد لي أنه سيكون لدي الوقت الكافي لإخلاء الطوابق العليا."
تقوّس فم العملاقة وبدا أنها تكتم شيئًا ما بدا وكأنه يكتم شيئًا ما خرج بعد ثانية واحدة فقط.
"بواهاها!"
كانت ضحكتها تدوي بصوت عالٍ، ساخرةً منه بوضوح، لكنه ظل غير منزعج ومصمماً. في خضم ضحكتها الصاخبة، التقت عينا جوين الأرجوانيتان بعينيه، ثم بدا أنها فهمت أنه جاد. توقفت لتنظر في عينيه السوداوين كما لو كانت تبحث عن تلميح لمزحة ولكنها لم تجد شيئاً.
انحنت لتنظر إليه عن قرب. "هل تعرف ماذا يوجد هناك؟"
"نعم، الموت".
لكنه لم يكن غريبًا عن ذلك.
سخرت جوين. بدت وكأنها تنظر إليه باحتقار، إلى رجل جاهل لا يعرف شيئًا عن الموت. "وأنت لا تخشى الموت أيها الرجل الصغير؟"
"بالطبع أنا كذلك". رد عليها وهو يمسك بنظراتها. "من الذي لا يخاف من الموت؟"
"أجل، من لا يخشى الموت؟" قالت، وقد أخذ صوتها نبرة مفتونة. "إذن، لماذا تخاطر بحياتك؟
حتى لو أخبرها، فإنها لن تفهم.
كان معظم الناس ليسخروا منه لمحاولته إنقاذ حيوان. ومع ذلك، من هم ليحكموا عليه؟ ليحكموا على علاقته بالقرد. الصداقة المشتركة الممزوجة بنيران البقاء على قيد الحياة. الثقة التي وضعها في حيوان اعتبره صديقًا مخلصًا.
أجل، لقد عرف، في الجزيرة، أنه ربما كانت الوحدة ومشاكله النفسية تتلاعب بعقله وتشوه إدراكه وحسه السليم. تشويه الحقيقة. لكنه لم يهتم.
كانت حقيقته هي الحقيقة التي يعترف بها، وليس ما يعتقده الآخرون.
"من خلال ولادتي من جديد، والمحاكمة السوداء، وحياتي الأولى، أدركت شيئًا ما."
أصبح وجه جوين أكثر حيادية في انتظار إجابة.
"هناك أشياء أخشاها أكثر من الموت." قالها وهو يقبض قبضتيه.
نخرت المعتدلة، وانحنت إلى الخلف، وبدأت تنقر على المقبض المعدني لمطرقتها المعدنية، وأطلت بنظرها إلى المسافة.
وبجانبها تتبع أيتو نظراتها لكنه لم يرَ سوى العشب ومضمار السباق وامرأة ذات شعر أسود تركض مسرعة، ربما بأسرع ما يمكن لجاك. لكنها كانت بعيدة جداً لتمييز شكلها بوضوح. وعلى الرغم من أنه كان متأكداً تماماً من أن المرأة لم تكن المرأة التي كان ينظر إليها المشرف، إلا أنها لفتت انتباهه مع ذلك بسبب إحساسه بالألفة.
قالت جوين وهي تنظر إليه باحترام أكبر قليلاً: "أنا آسفة لأنني سخرت منك من قبل". "اعتقدت أنك مجرد إنسان أحمق ثمل للغاية بسبب قوته المكتسبة حديثًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية الخطر. ومع ذلك، يبدو أنك تدرك جيدًا ما تقحم نفسك فيه. مدركًا أكثر من اللازم، في الواقع."
عبس أيتو.
قالت جوين: "يا لها من نظرة". "لكن كلا، لست من النوع الذي يضع أنفه في ملابس الآخرين. الرائحة النتنة أكثر من اللازم. طالما بقيت هذه الرائحة الكريهة بعيدة عن ملابسي، فلن أطلب رؤية المصدر. بدلاً من ذلك، أود أن أسألك عن شيء آخر."
استرخى قليلاً وقال: "ما هو؟"
"إلى أي مدى أنت مستعد للذهاب لإخلاء الطوابق العليا؟ قالت.
قال "بقدر ما يتطلبه الأمر".
أومأت جوين برأسها ومدت يدها وفتحت ما بدا أنه مخزونها، وأخرجت ورقة وقلم. ثم خربشت بعض الملاحظات وسلمت الورقة إلى أيتو.
"ما هذا؟ سألها وهو يتصفح محتوى الورقة.
"قائمة التسوق الخاصة بك. إذا كنت ترغب في التدريب، ستحتاج إلى هذه الأشياء." قالت. "أريدك أيضًا أن تخبرني عن إحصائياتك ومهاراتك الأساسية. لنكن واضحين، ليس عليك إخباري بكل شيء. لكن ضع في اعتبارك أنه كلما قلت المعلومات التي لدي، كلما كان التدريب أقل فعالية."
لا يمكن إظهار نوافذ الحالة للآخرين من خلال النظام، ولن يتمكن أي شخص من الوصول إليها بالقوة - باستثناء الآلهة. لذلك كان التعبير عن نافذة الحالة الخاصة بالمرء إحدى طريقتين لإظهارها لشخص آخر.
"لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ قال أيتو، وقد ازدادت شكوكه. كانت تطلب منه في الأساس أن يكشف معلومات حيوية عن نفسه. وعلى الرغم من أن العملاقة قالت إنه ليس عليه أن يخبرها بكل شيء، إلا أنه كان لا يزال مترددًا.
"هل كانت كلماتك مجرد ضراط، أيها الرجل الصغير؟" قالت، وقد بدا عليها الانزعاج. "أتفهم مشكلة الثقة، ولكن إذا كنت تريد أن تصبح أقوى، أنصحك بالتوقف عن كونك جبانًا والبدء في المخاطرة. نعم، يمكنني أن أفعل ما تظن أنني سأفعله، أو لا. اعتقدت أنك فهمت ذلك بالفعل. بغض النظر عمن ستتعاملين معه، ستكونين دائماً في خطر التعرض للخيانة أو الاحتيال أو ما إلى ذلك. الآن، قم بالاختيار. تدريب جيد أم تدريب عظيم؟"
عبس أيتو، ونظر إلى الأسفل، ولعب بشعره الأسود كما يفعل عادةً عندما يفكر.
بطريقة ما، بدت كلماتها مشابهة جداً لما قاله له روان من قبل، لكن صياغتها كانت بطريقة أخرى. الإخفاقات. المخاطر. كان يعلم بالفعل أن عليه أن يخاطر ليحصل على ما يريده ولم تكن لديه مشكلة في ذلك. كانت مشكلته الحقيقية هي المخاطرة في الثقة بالناس.
أراد أيتو هذا التدريب واحتاج إليه. كان يعلم أن ما كان ينتظره هناك سيكون تحديًا، على أقل تقدير. لكنه الآن كان في حيرة من أمره، وكان مضطرًا للاختيار بين عدم ثقته في الناس وبين التدريب الذي كان يعتقد أنه بحاجة ماسة إليه.
كان بإمكانه أن يحاول إخلاء الطوابق العليا كما كان، لكن ذلك سيكون مخاطرة أكبر. كان الذهاب دون استعداد أسوأ ما في الأمر. يمكن القول أن التدريب سيكون إفراطًا في الاستعداد. لكن أيتو فضّل "الإفراط في الاستعداد" على "الإفراط في الموت".
ثم فكر مرة أخرى في جاك، وميثاق القسم مع روحه على المحك، وأجبر نفسه على التنهد. إذا كان هذا التدريب يمكن أن يزيد من فرص نجاحه حقًا، فإنه سيقبله، على الرغم من أنه يتعارض مع مبادئه.
ومع ذلك، لم يكن على وشك إخبارها بكل مهاراته.
قال "حسنًا" على مضض، كما لو أن الكلمة مزقت حلقه. "إلى متى سيستمر ذلك؟
ابتسمت جوين، وبدت راضية... "ثلاثون يومًا، وربما أكثر اعتمادًا على إحصائياتك الأساسية ومهاراتك وقدراتك الخاصة على التعلم."