اكتشاف، التهام، بهجة
وافق فالي واثنان آخران بطبيعة الحال لأنهم لم يكونوا من هذه المدينة. على الرغم من أن مدينة تشارفال ليست كبيرة مثل مدينة ميلثورن التي نشأ فيها فالي إلا أنها لا تزال كبيرة إلى حد ما مع وجود نظام سكك حديدية كامل.
كما يمكن رؤية العديد من المصانع في مختلف المجالات حيث كانت المدينة محاطة بمناجم الفحم.
هذا أيضاً ما عرفه فالي عندما سأل ليزا عن المدينة. على ما يبدو أنها زارت هذه المدينة مرة واحدة، ووفقًا لما قالته فإن هذا المكان ليس مكانًا يمكن الذهاب إليه لقضاء عطلة.
فالمصانع ينبعث منها الدخان، والقطارات البخارية تسير هنا وهناك، ويغطي الضباب المدينة حتى الساعة العاشرة صباحاً.
كما أنها محاطة بالجبال لذا لا يمكن للمدينة أن تتوسع حتى لو أرادوا ذلك...
"إذًا الأمر هكذا حقًا..." تمتم فالي بينما كانوا ينزلون من عربة الخيل.
كانت الساعة الثانية ظهراً فقط ولكن بالكاد يمكن رؤية الشمس بسبب التلوث الدخاني.
يبدو الأمر فظيعاً وكان فالي قلقاً بالتأكيد على صحة الناس الذين يعيشون هنا. ومع ذلك، لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك بينما كان ينظر إلى متجر التحف...
"إنه هنا... أنت تعرف بالفعل ما يجب القيام به لذا سأغادر الآن." قالت الأستاذة ستيلا وهي تغادر بعربة الخيل بعد أن أوصلت الطلاب الثلاثة أمام متجر فرع الكيمياء.
لم يكن الثلاثة متأكدين من مهمة ستيلا في المدينة ولكن يبدو أنها مهمة جداً من الطريقة التي تبدو عليها.
"حسناً، الأمر كله بيدنا الآن..." تحدثت بريسيلا بحماس.
على الرغم من أن هذه الصفقة تبدو أكثر من اللازم بالنسبة لطلاب السنة الأولى مثلهم، إلا أنهم كانوا لا يزالون يتطلعون إلى المشاركة في هذه الأمور.
بعد كل شيء، لم يكونوا متأكدين متى سيحصلون على فرصة أخرى لمغادرة أرض الأكاديمية مرة أخرى.
وافق فالي على كلامها وهو ينظر إلى المتجر.
إنه مبنى مكون من ثلاثة طوابق مع لافتة خشبية أعلى بابه تحمل اسم "تحف قديمة".
لقد رأى فالي بعض متاجر التحف في مدينة ميلثورن ولكن تلك المتاجر لم تكن كبيرة مثل هذا المتجر.
على الرغم من أن هذا المتجر هو مجرد متجر يديره فرع من فروع فصيل الخيمياء، إلا أن فالي يستطيع أن يرى أنه كان يعمل بشكل جيد في هذه المدينة الصغيرة.
وبمجرد دخولهما، أظهرت بريسيلا شعارًا يُظهر وضعها كطالبة في أكاديمية فيرمونت. أعطتهم نادين الشارة لتأكيد هويتهم.
اهتم الحارس في الخارج بالأمر بسرعة وسمح لهما بالدخول إلى المتجر بعد إعادة الشعار.
داخل المبنى، أدرك فالي والاثنان الآخران أن هناك مجموعتين أخريين من الأشخاص يبدو أن لديهم أعمال مع فرع الكيمياء أيضًا.
"هل وصلنا في وقت غير مناسب؟". تساءل فالي لكنه تذكر بعد ذلك كيف تأخروا في الوصول.
ثم نظر بعد ذلك إلى المجموعة الأولى من الناس وبدا أنهم يتصرفون مثل بعض بلطجية الشارع حيث كانوا يساومون الموظف على سعر السلعة التي يبيعونها.
"كيف يمكنكم أن تعرضوا مثل هذا السعر الرهيب لهذه الأحجار الكريمة والمجوهرات؟ لقد وجدناهم جميعًا في سرداب موتى عمره 500 عام! هل تعتقد أننا حمقى؟! يجب أن تضاعف السعر ثلاث مرات!" صرخ قائد المجموعة المكونة من أربعة أشخاص بينما انتفخت عروق رقبته.
"لصوص قبور؟" تمتمت بريسيلا بعد سماعهم. لا عجب في أن هؤلاء الأشخاص جاءوا إلى متجر التحف...
من ناحية أخرى، لم تظهر على البائعة أي علامات تدل على أنها خائفة من صوت الزبون المرتفع.
وظلت هادئة وأظهرت ابتسامة عمل للزبون الصاخب قبل أن تتحدث بصوتها اللطيف.
"خمسمائة عام؟ إذًا أعتقد أن شخصًا ما قد جاء بالفعل إلى سرداب الموتى واستبدلها بقطع مجوهرات جديدة... كما ترى، فإن القلائد وأساور الذراعين والدوائر والخواتم التي وجدتها تحمل علامات تركها محل مجوهرات لمسة التألق في المدينة المجاورة. هذا صحيح، إن لمسة التألق هو متجر مجوهرات يملكه نفس الشخص الذي يملك متجر التحف هذا."
وبينما كانت البائعة تقول ذلك، أخرجت جهازاً من جيبها.
يبدو أنه مصباح يدوي صغير ولكن يوجد في نهايته حجر أبيض بدلاً من ذلك.
وعندما قامت بتشغيل الجهاز، أضاء الحجر ووجهت الضوء إلى إحدى قطع المجوهرات التي أحضرها لصوص القبور المشتبه بهم.
ثم كما هو متوقع، ظهرت علامات خفية على المجوهرات. لقد كان شعار متجر Touch of Brilliance مما جعل المجموعة المكونة من أربعة أشخاص شاحبة...
"لقد تم خداعنا..." أدرك القائد أخيرًا ما حدث. لقد خدعهم الرجل الذي أعطاهم هذا!
"هذا... لقد تخلينا عن عرباتنا وخيولنا وممتلكاتنا من أجل هذه الأشياء وأنت تخبرني أننا بعناها مقابل 430 زن فقط!"
حصان واحد فقط يكلف حوالي 500 زن. لقد أعطوا ما مجموعه أربعة خيول مقابل هذه الأحجار الكريمة والمجوهرات!
لم يصدقوا أنهم تعرضوا للخداع... علاوة على ذلك، بعد أن فكروا في الأمر الآن، شعروا بالحيرة كيف وافقوا بسهولة على بيع ممتلكاتهم وهم ليسوا في حاجة ماسة إلى المال.
على الرغم من أن أربعتهم لم يكونوا أغنياء، إلا أنهم لم يكونوا يعيشون في فقر. كما أنهم لم يكونوا يبحثون عن المال السريع عندما قرروا زيارة دخول هذه المدينة.
"يبدو أنكم تعرضتم للغش. أقترح أن تبلغ الشرطة عن هذا الأمر وتخبرهم كيف تم خداعك لتبيعوا ممتلكاتكم مقابل مجوهرات رخيصة... أي مجوهرات رخيصة ولكن عالية الجودة". صححت الموظفة نفسها حيث أن قطع المجوهرات لا تزال قطع مجوهرات من متجر متصل بهم.
قد يبدو وصفها بالرخيصة وكأنها تحاول تشويه سمعتهم.
على أي حال، قررت أن تعيد الأحجار الكريمة والمجوهرات بما أنهم لم يقبلوا السعر الذي عرضته.
"لا... فقط أعطنا المال، سنطارد هؤلاء الأوغاد الآن!"
لمعت عينا البائعة بعد سماع ذلك. يبدو أنها اتخذت القرار الصحيح. في غضون ثوانٍ قليلة، أكملت الصفقة بينما كانت تضع قطع المجوهرات بعناية في صندوق صغير قبل أن تضعها جانباً لتلتقي بالزبائن الآخرين.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من الترفيه عنهم، سمعت جدالاً داخل المحل.
"أيها الأشقياء، هل تضحكون علينا؟".